Щит судьбы (Велиcарий - 3)

Дрейк Дэвид

–  Почему нет?
– процедил он сквозь стиснутые зубы. Улыбка сошла с лица Маврикия. Опытный ветеран потрепал седую жесткую бороду.

–  Я не поеду с ней, потому что она права, а ты нет, - ответил он.
– Ты в самом деле рассуждаешь, как капризный муж, вместо того чтобы думать, как полководец.

Маврикий отмахнулся от собиравшегося возразить Велисария.

–  Я ей не нужен, поскольку она не собирается участвовать ни в каких крупных сражениях на открытой местности против превосходящих сил противника. А ты собираешься.

Антонина кивнула.

Велисарий снова хотел возразить, но Маврикий опять не

дал ему сказать ни слова.

–  Более того, с ней будет Ашот. Может, у этого маленького коренастого армянина и не такой большой боевой опыт, как у меня, но отстал он ненамного. Ты это знаешь не хуже меня, Определенно у него достаточно опыта, чтобы справиться со всеми проблемами, с которыми Антонина может столкнуться в Александрии.

–  Но...

–  Помолчи, парень!
– рявкнул Маврикий.

На одно короткое мгновение на каменном лице хилиарха промелькнуло выражение, которое не появлялось на нем уже много лет. С тех пор как он взял под свою опеку не по годам зрелого парня, недавно покинувшего небольшую усадьбу отца во Фракии, и принялся обучать его военному делу.

–  Ты никак уже забыл про собственный план? Велисарий сел прямо. Маврикий фыркнул.

–  Я так и думал. С каких это пор ты стал подчинять стратегию тактике, молодой человек? Александрия - просто проходной этап. Вся твоя стратегия в борьбе против малва базируется на морском могуществе. Пока ты отвлекаешь их в Персии, Антонина возглавит атаку на материально-техническое обеспечение врага в союзе - мы надеемся - с Аксумским царством. Аксумиты со своим военно-морским флотом играют в плане ключевое значение. Аксумский флот необходим для обеспечения поддержки восстания в Махараштре, для организации которого ты сделал все возможное, пока находился в Индии. Им потребуются пушки, порох - все, о чем вы тогда говорили и ты собирался им поставить. Именно поэтому ты всегда настаивал, чтобы наше оружейное производство организовывалось в Александрии. Чтобы нам было легче обеспечивать оружием и аксумитов, и восставших в Индии.

Хилиарх сделал глубокий вдох.

–  По всем этим причинам Ашот гораздо больше подходит на роль ее советника, чем я, Раньше он был моряком. А я что знаю о кораблях?..
– Он щелкнул пальцами.
– И это не считая аксумитов. Ашот не только с ними знаком - он говорит на их языке. На геэзе я сам знаю два слова. "Пиво" и сослагательное наклонение от глагола "трахаться". Могу объяснить какой-нибудь аксумитке, что бы я от нее хотел. Это исключительно полезно при координировании совместной военно-морской кампании и на трансокеанской трассе материально-технического обеспечения.

Велисарий опять откинулся на спинку стула.

–  Хорошо, - угрюмо сказал он.
– Но я все равно настаиваю, чтобы она взяла Валентина и Анастасия! Они - лучшие воины, какие только у нас есть. Ей потребуется защита, которую они...

–  Для чего?
– спросил Маврикий, положил большие ладони на колени и склонился вперед. Мгновение они с Велисарием гневно смотрели друг на друга. Затем на губах Маврикия стала появляться улыбка. Он посмотрел на миниатюрную египтянку, сидящую за столом напротив.

–  Ты планируешь кавалерийскую атаку, девочка? Антонина захихикала.

–  Брать суда на абордаж, сражения на палубах? Она снова захихикала.

–  Возглавить атаку осажденного города? Взбираться на окружающие его стены?

Она хохотала.

–

 Драться мечом? Булавой?

У нее от хохота выступили слезы.

–  На самом деле я больше подумывала о том, чтобы руководить из арьергарда. Знаешь - по-женски. Оставаясь в тени.

Она откинулась на спинку стула, вытянула шею, лицо ее приняло надменное выражение, она повелительно вытянула вперед указательный палец.

–  Вот ты! Туда. А ты - сюда. Живее, слышишь? Велисарий потер лицо ладонями.

–  Все не так просто, Маврикий, и ты об этом знаешь. Даже если не знает Антонина.

На мгновение на его лице появилась обычная хитроватая улыбка. Скорее, жалкое ее подобие.

–  Разве не ты, Маврикий, обучал меня законам битвы? Все летит к чертовой матери, как только появляется враг. Именно поэтому...

–  ...его и называет врагом, - закончил фразу Маврикий и покачал головой.
– Дело не в этом, Велисарий. Несмотря на все наши планы, может случиться так, что Антонина в самом деле окажется в гуще битвы. Но у нее все равно будет несколько сотен фракийских катафрактов, причем из твоих букеллариев, которые станут ее защищать. И - как ты, черт побери, прекрасно знаешь - они готовы отдать свою жизнь за нее, если это потребуется. Возможно, ни один из них не доходит по смертоносности до Валентина и Анастасия, но они все равно являются лучшими солдатами в мире. По моему скромному разумению. Если они не смогут защитить Антонину, то нет разницы, будут ли рядом Валентин с Анастасием или нет. В то время как может оказаться очень важным, находятся они рядом с тобой или нет, - рявкнул Маврикий.
– Вот тут есть разница. Потому что в отличие от Антонины, ты точно будешь во главе кавалерийских атак и рубить мечом направо и налево больше, чем позволяет себе любой уважающий себя полководец.

Маврикий гневно уставился на Велисария.

–  И ты это тоже прекрасно знаешь, - добавил хилиарх. Маврикий молча смотрел на Велисария. Полководец съежился на стуле. Потом еще. И еще.

–  Никогда раньше не видел, чтобы он надувал губы, - задумчиво произнес хилиарх. И снова вопросительно посмотрел на Антонину.
– А ты?

–  Ну конечно!
– воскликнула миниатюрная женщина.
– Много раз. Конечно, в интимной обстановке. Когда у меня болит голова и я отказываюсь намазать оливковым маслом его...

–  Достаточно!
– жалобно сказал Велисарий.

Антонина и Маврикий смотрели на него с одинаково вопросительными выражениями лиц. Как две мыши смотрят на внезапно заскуливший кусок сыра.

* * *

Несколько часов спустя Велисарий уже пребывал в более философском настроении.

–  Предполагаю, в конце концов это сработает, - сказал он почти миролюбиво.

Антонина приподнялась на локте и посмотрела на мужа.

–  Мы уже так не беспокоимся?

Велисарий вытянул ноги и закинул руки за голову.

–  Теперь, после того как я хорошо подумал, я решил, что Маврикий...

–  Лжец!
– засмеялась Антонина и шлепнула его по руке.
– Ты совсем не думал с тех пор, как мы оказались в постели! Ну, конечно, если не считать придуманные тобой новые позы - совершенно немыслимые!
– когда ты пытался...

–  Не надо грубостей, женщина, - проворчал Велисарий.
– Да и ты не жаловалась. По крайней мере я твоих жалоб не слышал. Скорее наоборот. Судя по звукам, которые ты издавала.