Щит судьбы (Велиcарий - 3)

Дрейк Дэвид

Хосров потрепал бороду.

–  Думаешь, она согласится?

–  Возможно. Конечно, будет настаивать, чтобы пушки и порох находились под контролем римских войск. Тем не менее они будут здесь. А тогда...

На губах Хосрова мелькнула улыбка.

–  Под контролем римских войск, - пробормотал он.
– Да. Да. Звучит мило... надежно.

Мгновение персидский император и римский полководец молча смотрели друг на друга, как заговорщики.

Велисарий нарушил молчание, тихо рассмеявшись.

–  Она не наивна,

император. Совсем нет! Она поймет неизбежный результат, в особенности после того, как одинокие молодые римляне...
– Он замолчал, глядя вдаль.
– Поразительно, - задумчиво произнес он.
– Сколько у вас, ариев, оказывается красивых женщин.

Хосров улыбнулся.

–  Мы вообще красивые люди. Этого нельзя отрицать.
– Улыбка сошла с лица.
– Но ты все равно думаешь, что императрица-регентша согласится?

Велисарий кивнул.

–  Думаю, будет достаточно, если Феодора скажет себе, что на самом деле не раскрывает секрет прямо. По крайней мере, проклятым персам придется за него попотеть.

–  В некотором роде, - усмехнулся Хосров. Он положил руки на колени и встал. Как и всегда, движения его были быстрыми и энергичными.
– Говоря о красивых персидских девушках, я на сегодня приказал организовать прием у себя в шатре. В честь дочери Мерены, теперь жены одного из твоих главных военачальников, Насколько я понял, она вместе с ним приехала сюда.

Велисарий встал и кивнул.

–  Да, приехала. Она, очевидно, настояла на этом, к большому удивлению Агафия.

Персидский император первым пошел к шатру. Склонил голову.

–  Он рассердился? Он поверил всем сказкам о покорных персидских женах?

Велисарий рассмеялся.

–  На самом деле он был доволен. Думаю, девушка ему очень нравится. Это брак не только из амбиций.

Хосров улыбнулся.

–  Хорошо. Он предвещает хорошее будущее. Мне хотелось бы, чтобы таких браков стало больше.

–  И мне тоже, - согласился Велисарий.

Когда они шли к шатру, улыбка Хосрова стала немного хитрой.

–  Это, конечно, частично является причиной, объясняющей, почему я приказал организовать прием. После того как мои надменные аристократы увидят, как благосклонно их император смотрит на подобные браки, у них тут же найдется одна-другая дочка, чтобы выдать их за многообещающих римских офицеров. О, не сомневайся, не сомневайся! Мы, арии, любим поговорить о чистоте родословных, но ни в коей мере не безразличны к амбициям.

Он замолчал на мгновение, глядя на закат. Зрелище впечатляло. Велисарий разделил его восторг.

–  Это красивый мир, на самом деле, несмотря на все зло, которое в нем есть. Давай никогда не забывать об этом, Велисарий, независимо от того, насколько темным кажется будущее.
– Император покачал головой.
– Говоря о темном будущем - ближайшем - на приеме будет мой брат Ормузд.
– Он сильно нахмурился.
– Конечно, мне придется вежливо с ним разговаривать.

Ведь он все-таки не отказался подчиняться мне.

Велисарий фыркнул.

–  На самом деле поразительно, как быстро он принял решение, - заметил полководец.
– После того как мы с Баресманасом появились в лагере у Ктесифона с двадцатью тысячами солдат и после нашей победы под Анатой. Он по пути сюда не терял времени.

–  Думаю, нет!
– рявкнул император.
– Ему нужно спасать лицо.

Улыбка сошла с лица римского полководца. Велисарий повернулся к Хосрову, внимательно на него посмотрел. Ничего не сказал. Не было необходимости ничего объяснять, по крайней мере, этому императору.

Хосров вздохнул.

–  Да, Велисарий, я согласен. Я разрешаю тебе привести в исполнение твой план.

Велисарий колебался.

–  Ты все понял? Баресманас тебе все полностью объяснил? В конце...

Хосров фыркнул и резко взмахнул рукой - словно рубил.

–  Да, я понимаю. Мне придется тебе поверить.

–  Если хочешь, я поклянусь. Император рассмеялся, и довольно весело.

–  Чушь! Мне не нужна твоя клятва. Мне нужно, чтобы поклялись эти два твоих телохранителя. Это их постоянная обязанность?

Велисарий кивнул.

Хосров взял полководца под руку, и они снова двинулись в направлении шатра. Хосров больше не шел прогулочным шагом наслаждающегося закатом человека. Теперь он шел целенаправленно, как ходят решительные люди, которые приняли решение.

–  Хорошо, - объявил он.
– Тогда они тоже будут на приеме. Мне хочется побеседовать с ними с глазу на глаз.

Глаза Велисария округлились.

–  С глазу на глаз? С Валентином и Анастасием? Зачем?

–  Мне нужно, чтобы они мне поклялись. Охранять тебя, чего бы это ни стоило. Чтобы ты остался цел и невредим.

Он посмотрел на полководца.

–  Даже если это означает, что тебя придется связать или стукнуть по башке, если только так можно ограничить твое участие в кавалерийских атаках, в чем ты прославился в последнее время. И ни больше ни меньше, среди моих дехганов!

Император покачал головой.

–  Любой полководец, который может произвести впечатление на дехганов своим личным героизмом и пренебрежением к личной безопасности, должен иметь кого-то, кто за ним присмотрит. И хорошо присмотрит.

Теперь они были уже практически у шатра.

–  Анастасий - это тот гигант?

Велисарий кивнул. Хосров остановился у входа в шатер, осмотрел полководца с головы до пят, подобно тому, как оценивают скот.

–  Да, да, - пробормотал он.
– У него не должно возникнуть трудностей. Даже если придется тебя заковать в кандалы.

Он повернулся и вошел внутрь. И крикнул через плечо:

–  Я получу его клятву!

* * *

Выражение лица Анастасия не изменилось. Валентин даже не попытался скрыть улыбку.