Щит Времени (сборник)
Шрифт:
Арюк с сыновьями оглядели его с высоты холма. Стойбище располагалось не у подножия холма, а на просторной плоской площадке, где почва была хорошо просушена. С более высокого холма с северной стороны стекал ручеек и бежал через весь поселок.
Благоговейный трепет охватил «мы». Во время их последнего появления здесь они изумлялись при виде высоких жилищ из кожи, которых было куда больше, чем у народа «мы», вместе взятых. Арюк размышлял, не холодно ли в таких жилищах зимой. Сегодня глазам их предстали громадные дома, сделанные чужаками из камня, торфа и шкур. Между жилищами сновали
– Как они это сделали? – вымолвил Олтас. – Какой силой они владеют?
Арюк вспомнил слова, услышанные от Той, Которой Ведомо Неизвестное.
– Я думаю, у них есть орудия, которых нет у нас, – медленно ответил он.
– Все равно, – сказал Баракун, – какая работа! Где они взяли столько времени?
– Они убивают крупных животных, – напомнил сыну Арюк. – Одна добыча кормит их много дней.
Слезы усталости и боли скатились по щекам Дзуряна.
– Почему тогда они т-требуют наших подарков? – запинаясь, произнес он.
У отца не было ответа.
Арюк повел сыновей выше по склону. По пути им попался длинный каменистый холмик. За ним, в том месте, где бежал ручей, скрытое от глаз охотников и, стало быть, от «мы», стояло нечто, поразившее их. На какой-то миг кровь бросилась в голову Арюка.
– Она! – простонал Баракун.
– Нет, что ты! – взвыл Олтас. – Она ведь наш друг и никогда не оказалась бы здесь!
Арюк взял себя в руки и унял дрожь, охватившую его. Он тоже, должно быть, закричал бы, если б не смертельная усталость. Уставившись на круглое серое сооружение, он сказал:
– Мы не знаем, что это, но, вероятно, скоро выясним. Пошли!
Они заковыляли вперед. Люди из поселения наблюдали за их приближением. Дети высыпали на улицу, радостно крича и путаясь под ногами. Несколько мужчин бежали за ними вприпрыжку с копьями и топориками – Арюк выучил эти слова, – бежали и улыбались. Он предположил, что остальные на охоте. Когда «мы» дошли до домов, женщины и кучка детей сбились в толпу. Арюк в который раз увидел морщинистых, беззубых, согбенных, слепых людей. Слабым здесь не было нужды уходить прочь, чтобы умереть в одиночестве. Молодые и сильные могли прокормить немощных.
Провожатые довели «мы» до строения более просторного, чем остальные. Там их ждал мужчина, одетый в кожу, отделанную мехом, и в головной повязке, украшенной перьями трех орлов. Арюк знал, что охотники называли его Красный Волк. Он еще не один раз переменит имя в течение жизни, потому что оно должно выражать определенный смысл. Для Арюка его собственное имя было просто набором звуков, на который он откликался. Если бы когда-нибудь он задумался над смыслом имени, то понял бы, что оно значит «северо-западный ветер» и должно произноситься с другим ударением, но Арюку такие мысли никогда не приходили в голову.
Он вдруг забыл про Красного Волка и забыл про все на свете. Из толпы вышел еще один человек. Он возвышался над людьми и даже над предводителем охотников. Толпа почтительно расступилась перед ним, с улыбками и приветствиями, показывающими, что мужчина этот не посторонний в лагере.
Дзурян громко застонал.
– Кладите ношу! – распорядился Красный Волк. – Он немного выучил язык «мы». – Хорошо. Накормим вас, спать будете здесь.
Человек из-за пределов мира остановился около Арюка. Освобожденный от груза, Арюк ощущал не только ломоту во всем теле, но и удивительную легкость, словно бы готовность улететь вместе с ветром. Или просто у него закружилась голова?
– Богатой вам добычи! – произнес человек на языке «мы». – Не бойтесь. Вы помните Хара-Тцетун-Тун-Баюк?
– Она… она жила здесь, рядом с нашим селением, – сказал он.
– Так вы та самая семья? – Мужчина явно обрадовался. – А ты ведь Арюк? Я давно ждал встречи с тобой.
– Она здесь?
– Нет. Она – моя родственница и просила передать тебе дружеские пожелания. Облачные Люди зовут меня Высокий Человек. Я приехал сюда, чтобы провести несколько лет среди охотников, понаблюдать, как они живут. Я хочу и с вами поближе познакомиться.
Красный Волк нетерпеливо переминался с ноги на ногу, потом что-то отрывисто произнес на своем наречии. Высокий человек ответил на его языке. Слова метались между ними, пока Красный Волк не сделал рубящий воздух жест, словно бы говоря: «Только так, и не иначе!» Высокий Человек оглянулся на Арюка и его сыновей, молчаливо стоявших под круговым прицелом враждебных взглядов.
– Разговор идет легче с моей помощью, – сказал Высокий Человек, – хотя я предупреждал, что им следовало бы потрудиться и выучить ваш язык получше. В свое время я тоже покину эту страну, но, находясь здесь, не всегда буду в лагере. Красный Волк хочет поговорить с тобой, после того как ты отдохнешь, о том, что твой народ должен приносить в дальнейшем.
– Что с нас взять, кроме выловленных в море деревяшек? – спросил Арюк. Голос его помрачнел, так же как и настроение.
– Им нужно больше дерева. Они хотят, чтобы вы приносили хорошие камни для изготовления орудий и оружия. Высушенный торф и навоз для топлива. Им нужны шкуры и кожи. Необходимы сушеная рыба, ворвань – все, что дает море.
– Но мы не можем! – закричал Арюк. – Они берут с нас столько, что нам самим нечем кормиться!
Высокий Человек выглядел огорченным.
– Вам трудно приходится, – сказал он. – Я не могу освободить вас от дани, но в состоянии сделать ваше бремя сносным, если вы будете следовать моим советам. Я скажу Облачным Людям, что они ничего не получат от вас, если доведут твой народ до голодной смерти. Я заставлю их дать вам орудия, которые облегчат охоту и рыбалку. Облачные Люди научат вас пользоваться ими. Они смастерили… острую вещицу, на которую рыба попадает и уже не может ускользнуть, – наконечники копий, которые вонзаются в тело животного и не выпадают из него. Их одежда будет согревать вас. – Голос его дрогнул. – Простите, что я не могу сделать для вас больше. Но мы попробуем…