Сципион. Социально-исторический роман. Том 1
Шрифт:
Наконец Публий встретился со вторым легионом, основной силой, на которой строился его расчет. Манипулы стояли под знаменами и твердо держали строй. Увидев Сципиона с конницей, легионеры взбодрились, поверили в реальность обещанного им накануне тактического приема и дружно ударили на врага, стремясь пробиться к ставке Ганнибала и обезглавить пунийское войско. Атака имела некоторый успех, но Магон вернул в дело отдохнувших галлов, и римляне увязли в бесчисленных рядах варваров.
Публий, стараясь сохранять спокойствие, тщательно осмотрелся вокруг. Везде, где доставал взор, правила пиршество Смерть. Африканцы уже изнемогали от непосильного труда — избиения мечущихся в панике новобранцев. Глядя на рыхлую песчаную равнину, политую кровью и засеянную трупами, можно было подумать, что
Публий покачнулся, взор его замутился, голова закружилась. Однако он нашел новые силы в ненависти к врагу и напомнил себе клятву — по заслугам рассчитаться с Ганнибалом, заставить однажды и его смотреть на поле боя глазами Эмилия Павла, Фламиния, Семпрония и Публия Сципиона отца.
Беглого взгляда вокруг было достаточно, чтобы отвергнуть любую надежду на победу. Вопрос мог стоять только о том, погибнет ли все войско или какая-то часть сохранится. Самое большее, что Сципион мог сделать, это спасти несколько тысяч воинов для государства.
Он развернул свои силы в направлении лагеря, пехоту поставил клином в центре, конницей прикрыл фланги и тыл и бросил этот отряд в прорыв. По пути к ним примыкали группы беглецов.
Публий несколько раз едва не упал на всем скаку, так как конь постоянно сбивался с ритма, стараясь не наступать на поверженных людей. Пятьсот лет росло и крепло Римское государство, чтобы на этой невзрачной апулийской равнине у небольшой речки Ауфид, возле крошечного поселка Канны за несколько часов рассыпаться прахом под оскверняющим сапогом африканского завоевателя. Борясь с опасностью лишиться рассудка, Сципион, как заклинание, твердил сквозь зубы угрозы Ганнибалу.
К этому времени пунийцам надоело побеждать, и теперь они все больше увлекались плодами победы, грабя мертвецов. Десятитысячное войско Сципиона и Аппия Клавдия, сжатое в мощный кулак, успешно отбивало атаки охладевшего к битве противника и довольно легко пронизывало захваченное врагом пространство, приближаясь к реке. Римляне удачно сочетали конные и пешие силы. Легионы, сплотившись чуть ли не в виде «черепахи», проламывали любой строй врага, а конница отражала нападения с флангов и тыла и не позволяла расстроить ряды своей пехоты.
Ганнибал послал против этого отряда Газдрубала с испанскими всадниками и Магона с африканцами. Но Сципион, резко изменив маршрут, устремился навстречу Газдрубалу и обратил в бегство конницу, прежде чем подоспела пехота. Магон же без конной поддержки тоже недолго противостоял римлянам. После преодоления этой преграды путь к переправе через реку был открыт. Военный трибун Публиций Бибул предложил бежать в малый лагерь, находившийся сейчас совсем рядом. Публий категорически этому воспротивился и повел воинов на правый берег к основному лагерю. Однако группа солдат, устав от трудов и не желая более рисковать, отделилась, чтобы укрыться за ближайшими укреплениями.
Перейдя через реку, воины Сципиона вскоре оказались за валом. Здесь они с удивлением обнаружили, что почти никто, кроме них, не спасся. Ничего не было слышно и о Теренции. Поняв, что все войско уничтожено, солдаты пали духом.
Приближался вечер, и Сципион велел всем быть готовыми во вторую стражу выступить к Канузию — ближайшему из городов, свободных от пунийцев. Сейчас, когда катастрофа, наконец, совершилась, разум его прояснился, он почувствовал облегчение, как больной, у которого отрезали зараженные органы, после чего, несмотря на потерю крови и боль, самое страшное все же осталось позади, и наступил период тяжелого, медленного выздоровления.
Первым делом военные трибуны, посовещавшись, отправили центуриона Авфидия с десятком легионеров в малый лагерь. Пользуясь сгустившимся мраком, Авфидий проскользнул между нумидийскими постами и передал соратникам, которых по ту сторону реки оказалось почти семь тысяч, предложение своих начальников немедленно пробиться сквозь неприятельские заслоны и присоединиться к основным силам.
Однако люди, измученные
В большом лагере царил такой же упадок духа. Солдаты только сейчас осознали масштаб поражения, обреченность государства, а следовательно, и безнадежность своего положения. Они осмотрелись вокруг, ища выход недовольству, и, как обычно, обратили его на самое заметное из представшего взору, а таковыми являлись трибуны, спасшие их от резни. Раздались возгласы, что офицеры обманули легионеров, никакого поручения Теренций им не давал, а они устроили заговор, чтобы оружием солдат защитить свои жизни во время бегства. Дальше больше: возбуждаясь от собственных измышлений, толпа ощетинилась злобой и выкрикивала все новые обвинения. Мол, если бы трибуны не увели их с поля боя — заявляли наиболее распалившиеся — славный Теренций одержал бы с ними победу, тогда как теперь этот народный герой, наверное, кормит воронов и, конечно же, по вине патрицианской знати.
Аппий Клавдий, получивший по наследству от знаменитых предков неукротимое презрение к обывателям, взорвался бешенством от этих упреков.
«Да, ваш бестолковый консул ничего не поручал нам! — гневно воскликнул Клавдий Пульхр. — Но только потому, что не способен на это! Мы сами решили спасти ваши жизни Отечеству, но, видя, сколь они ничтожны, можем завтра же вернуть их Ганнибалу! И напрасно вы беспокоитесь за своего любимца. Варрона не клюют вороны. Проварронив армию, сам он, могу вас заверить, находится теперь далеко от места совершенного им преступления. Люди, которые больше всех кричат с трибуны, не бросаются на вражеские копья!»
Эти слова, вместо того чтобы поставить смутьянов на место, вызвали еще больший шум. Предпринял попытку восстановить спокойствие Публиций Бибул, но его освистали и вынудили замолчать. Тогда вперед вышел Сципион и спокойно дождался тишины. Солдаты уважали его как за проявленную им смелость в битвах, так и за доброе, без высокомерия, но и без панибратства, отношение к простым воинам, а еще более — за налет таинственности, приданный ему слухами о посещении храмов и общении с богами.
Ровным голосом Публий сказал: «Я не буду гадать о том, чего не знаю твердо, могу лишь сообщить, что Тит Квинкций, — назвал он погибшего трибуна, — привлекший меня к этому мероприятию, действовал, по его словам, от имени консула. Мне этого оказалось вполне достаточно, чтобы принять решение. Я не задумывался о том, какой именно консул распорядился создать на поле боя ударный отряд для захвата вражеского лагеря. Власть обоих консулов, избранных народом, для доброго гражданина в равной степени не подлежит обжалованию, по крайней мере, за пределами померия. К этому можно только добавить, что, если бы Теренций не питал уважения к Квинкцию, разве дал бы он ему в управление легион? Но все это дела прошлые, нам же следует подумать о предстоящем. Государство оказалось в сложном положении, но гораздо хуже ему пришлось после битвы при Аллии, когда враг в один день разбил войско и вступил в Город. Сейчас же Рим стоит во всеоружии своих стен и башен, и еще достаточно времени, чтобы подготовить метательные машины. Ему не хватает только защитников, потому нам надо поспешить в Город, на пути в который, наверное, уже находится и консул Теренций, а я слышал, будто он жив. Десять тысяч воинов за такими укреплениями, какими обладает Рим, стоят целой армии у его стен. Так не пора ли устремиться вперед на помощь консулу и Отечеству? Необходимо использовать эту ночь, пока пунийцы, объевшиеся успехом, отяжелевшие от трудов, лежат в своих палатках».