Сделка для Золушки

Никольская Ева

— Ка-а-ай! — хором взвыли голосовые помощники, возвращая меня в реальность.

Растерянно моргнув, я отвела взгляд от мужского рта, и принялась рассматривать плывущие за окном облака. Где-то на краю сознания закопошилась мысль, что Иоши с Литой как-то странно себя ведут, будто причастны к происходящему, но додумать ее я не успела, потому что Огненный, чмокнув меня в макушку, заявил:

— Обед, Иришка. Пообедай со мной — и скрипка твоя.

Как-то даже обидно, что обошелся без требования поцелуя.

Я хмыкнула, делая вид, что раздумываю, хотя хотелось сразу крикнуть «согласна».

—

Говори, чего заказать? Сладкое ты не любишь… А что тогда? Мясо, рыбу, овощи? Может, суп какой-нибудь? Острое тебе нравится?

Точно! Это же номер со всеми удобствами! Тут и стол имеется с платформой бесконтактной доставки из ресторана. Не то что у нас, простых смертных!

— Пообедать, значит? — переспросила я, пытаясь выпутаться из его рук, но Кай не дал, обняв еще крепче.

Ладно, пусть так — он сегодня заслужил право на некоторые вольности.

— Да, пообедать, — повторил Огненный, а на заднем плане кто-то одобрительно крякнул — полагаю, ворон, хотя, возможно, и часики. — Через сорок пять минут конкурс, а я еще не пожра… эм… не поел. Заодно обсудим баттл. У меня появились кое-какие мыслишки на его счет.

— Хочешь сказать, что у нас сейчас свидание, которое я тебе на гонках проиграла?

— Ирочка, зайка… — опять вернулся к теме зверушек он. Тоже, кстати, пушистых и часто белых. — Не наглей, а? Свидание будет сегодня вечером, — просветил ведьмак, вновь целуя меня в макушку. По-хозяйски так. Двинула бы ему локтем, но вдруг передумает отдавать скрипку? — А сейчас просто обед двух… м-м-м… коллег. Садись давай за стол и почитай меню. В темпе, Риша, — добавил Кай, отпуская меня. — Время не резиновое.

ГЛАВА 16

Кай Огненный

Вторая половина дня изобиловала сюрпризами. И речь не только о двух шикарных баттлах, всем участникам которых судьи, не сговариваясь, поставили высший бал, но и об очередном «исключении», объявленном Шаманом. Это и так стало бы большим событием, но то, что геранг решил дать второй шанс струнному квартету, проигравшему Гере лишь по количеству набранных за весь конкурс очков, стало настоящей сенсацией.

Получалось, что судья от герангов поддерживает соперников своей подопечной. Вопрос — зачем? Интернет разразился версиями, как зрители аплодисментами. Герангианка же, по праву получившая путевку в финал, никак на происходящее не отреагировала, ибо была девочкой не от мира сего.

Ну а музыканты из квартета, конечно, обрадовались. Хотя и посматривали на своего благодетеля озадаченно — ментал, не человек, да и просто пугающий тип с непонятными намерениями. Я бы на их месте тоже насторожился.

Собственно, я и насторожился. Не зря! Потому что, едва ведущий одобрил «исключение» для соперников Геры, шаман тут же заявил, что, по нашему с Тенью примеру, состязание устроить не сможет, однако предлагает, раз уж так все совпало, объединить обоих участников в одном испытании, то есть на сцену мою мышку отправить с квартетом, а не со мной.

Красиво и коварно! Не знаю, как остальные, но лично я в этот момент не только понял его замысел, но и оценил хитрость этого яйцеголового.

Двух зайцев одним махом убил: во-первых, оттянул внимание зрителей от Тени на себя и, соответственно,

на Геру — ведь именно ее соперников он публично взял под свое крыло, якобы предав тем самым герангианку. Во-вторых, решил испортить наш с Ришей баттл, чтобы моя популярность не добавляла ей очков в глазах зрителей, от голосования которых зависит дальнейшая судьба девушки. Квартет же Шаман просто использовал в своих корыстных целях. Вряд ли он считает ребят серьезными соперниками для Геры. В отличие от Тени.

Напрасно, кстати! Музыканты виртуозно играют не только классику, но и рок, металл, фолк. Не удивлюсь, если они и рэп так же шустро сбацают, если солиста найдут, конечно.

Кстати, а это мысль!

Понимая, что так просто отделаться от «щедрого» предложения не получится, ибо логично выставить два «исключения» на музыкальном ринге против друг друга, чтобы в финал прошел только кто-то один, я, так и быть, согласился принять в нашу дружную компанию квартет, но не как соперников Риши, а как ее напарников. Вроде бы прогнулся, а на деле — фиг.

Этот баттл будет сыгран по моим правилам! И никакие хитровыделанные шаманы с разрисованными рожами мне не помешают.

Едва отгремели страсти по очередному «исключению», как подоспел новый сюрприз. На этот раз неприятный, хотя и предыдущий особо радостным (для нас с Тенью) я назвать не могу. Но то, что случилось после — совсем ни в какие рамки не лезло.

История с «Мглой» повторилась теперь и в прямом эфире. На сей раз героями дня стали танцоры-ведьмаки, которым все пророчили стопроцентный выход в финал. Ребят заглючило прямо на сцене, и началась какая-то вакханалия пси-способностей. Смертельно опасная не только для соперников, но и для технического персонала, да и для самой сцены тоже.

Жаль, мы не сразу поняли, что все это — не часть представления. Вмешались бы раньше и не допустили тот масштаб разрушений, который устроили накаченные «волшебной» водичкой псионики. Или не водичкой, а чем-то другим — больно уж сильно их вштырило. Те, кто водой отравился, в основном головокружением маялись, а не глюки ловили.

Хреново как-то следствие движется — злодей опережает сыщиков на несколько шагов. И даже помощь Иоши с Литой не приносит должных плодов. Эти вездесущие «букашки» (я точно знаю!) участвуют не только в поисках скрипок и планировании свиданий, они и в розыске отравителя задействованы. Однако с продуктивностью у них тоже траблы. Или инопланетные ИИ и тут что-то мутят?

Эдак мы всех финалистов к последнему туру потеряем.

Ведь уже вторая группа, у которой были хорошие шансы стать победителем конкурса, отправилась в лазарет с тяжелым отравлением и сильно подмоченной репутацией. Это точно не может быть случайностью! Кто-то методично устраняет самых сильных, расчищая дорогу… кому?

Интрига, однако!

Надо лучше присматривать за Ришей, а то я что-то расслабился после истории с «Мглой». Рейтинг Тени в сети сейчас бьет все рекорды. Если кто-то убирает конкурентов, следующая мишень — она. Или Гера, как вариант — по баллам она пока лидирует. Но баллы эти в финале сгорят, так что будет на равных с остальными ребятами. Другие финалисты тоже под прицелом. Надо бы потребовать у организаторов, чтобы охрану к ним приставили, что ли.