Сделка по-драконьи, или До свадьбы один шаг
Шрифт:
Сама мысль о том, что мачеха вознамерилась от меня избавиться, никак не желала укладываться в голове.
– Нет, но собиралась, – голос прозвучал хрипло, и я постаралась вежливо улыбнуться и успокоить дыхание.
– Ты уж извини, что я тебя в библиотеку сегодня не отпустила. На улицах суета из-за нового указа императора, для тебя это не безопасно.
Указ императора? Из-за того, что я слишком спешно ретировалась после завтрака, не удалось раздобыть свежие газеты. Я весь день так и просидела в комнате, размышляя над своей жизнью и планируя побег. Одно понятно точно, мачеха врала.
Вот только держать меня за дуру у мачехи давным-давно вошло в привычку. Да я и не спорила никогда.
– Я понимаю. Благодарю за вашу заботу, – пробормотала в ответ, наблюдая как мачеха проходит в мою небольшую комнату и устраивает поднос на трюмо.
Фиона взяла в руки чашку и протянула мне.
– Я вот решила зайти, поболтать, чай попить… Особый сбор.
Если с этим напитком все в порядке, то у меня началась настоящая паранойя. Яд, зелье подавляющее волю? Впрочем, с последним мачеха прекрасно справлялась и без зелья.
Мне стало тошно от того, что я всю свою жизнь плясала под ее флейту, как безвольная марионетка.
Хватит с меня.
Как только мне удастся сбежать, я буду распоряжаться собственной жизнью самостоятельно. Сменю имя, найду работу. Ну и что, что я ничего не умею – на-у-чусь! Научусь жить заново.
И «Занозы» помогут.
Попрошусь продавцом в лавку к Кассандре или помощницей к Релии. После того, как она оформила интерьер в таверне «У Полуденной Феи», спрос на ее услуги значительно вырос, наверняка ей понадобятся лишние руки для каких-то мелочей! Она будет творить свою магию и превращать комнаты в бесконечный интерьерный восторг, а я стану незаменимым «принеси-подай». Постараюсь стать.
Узнай в высшем свете, что старшая наследница рода Эйвери согласна на такую жизнь… Впрочем, истинными наследниками всегда считали сестер. Одного единственного выхода в свет мало, чтобы запомниться, да и я примечательна лишь ростом. Дылда, каланча, жердь… Только так бы меня и запомнили. И это играет мне на руку – будет легко затеряться.
Из фантазий вырвал резкий аромат, исходящий от чая. Я даже не поверила своему обонянию, когда носа коснулся знакомый запах.
Я сделала вид, что пробую напиток, стараясь не вызвать подозрений у пристально наблюдающей мачехи. Сердце при этом колотилось где-то в районе горла.
Если бы не Кассандра, подарившая мне на день рождения набор зелий, часть из которых я продегустировала… Если бы я не подслушала разговор Фионы с Густавом… Если бы… Вот только зачем мачехе пичкать меня драконьей дозой снотворного?!
– М-м-м, какой сбор, – протянула я, поднимая осторожный взгляд на мачеху.
Взгляд Фионы был наполнен триумфом, она даже не попыталась скрыть свой торжественный оскал.
Итак… Снотворное зелье в нормальной дозировке действует не раньше, чем через полчаса. Если довериться базовому курсу зельеварения – таскала у сводных сестер учебники, из которых те выросли – то при повышении дозировки срок воздействия сократится. Думай, Лизз, думай… Будет ли нормально, если я прямо сейчас свалюсь ото сна? Или следует сделать вид, что я выпила до дна? Что будет, если сразу после глотка снотворного
Мне бесконечно не хватало знаний, и я еще сильнее начала злиться на себя за то, что позволила мачехе лишить себя образования.
Я протяжно и показушно зевнула, пытаясь достать из башки хоть какую-то подходящую формулу из базового курса зельеварения.
– Оу, ты, наверное, устала, – довольно защебетала мачеха. – Тогда допивай и укладывайся спать. Густав с утра заберет посуду.
Она бросила еще один довольный взгляд на фарфор в моих руках и совершила фатальную ошибку, направилась к выходу из комнаты. Фиона даже мысли не допускала, что я сделаю не так, как она хочет.
Стоило двери за ней закрыться, я облегченно выдохнула и спешно вылила напиток в горшок с цветком, стоящим на подоконнике. До утра ждать нельзя, следовало действовать прямо сейчас. Одной Фионе известно, сколько времени у меня в запасе – пять минут? Час? Три? Проверять не хотелось.
Заранее собранную сумку с важными мелочами я достала из-под кровати, оттуда же потрепанную обувь на плоской подошве и легкую верхнюю накидку. Сунув шкатулку со всем содержимым в сумку, а Фию в карман накидки, я достала из выдвижного ящика записку.
Еще раз пробежалась по ней глазами – Я, Лиззабет Эйвери, отказываюсь от наследства в пользу… – понадеемся, что этого будет достаточно, чтобы Фиона не сразу начала меня искать.
Осталось самое сложное – выбраться из дома. На моих окнах были установлены решетки, да и комната располагалась на втором этаже, потому моей следующей целью была старая мастерская моей мамы на первом. Из комнаты я выбиралась, как заправский воришка, прислушиваясь к любому шороху и звуку.
Главной лестницей было пользоваться глупо, потому воспользовалась той, что для слуг. Мысленно молясь всем богам, чтобы Густав не решил изменить своим привычкам и пройтись по ней. На первом этаже этой части дома царил полумрак, потому до маминой мастерской удалось добраться без происшествий.
Но стоило мне нырнуть в комнату и прикрыть за собой дверь, как в отдалении коридора раздались шаги. У меня аж дыхание сбилось от паники…
Попалась?!
Мачеха заметила?
Перестук ее домашних каблучков звучал едва ли не быстрее моего сердца, но с ней шел кто-то еще. Не шаркающая поступь Густава, нет, кто-то незнакомый.
– Минут через пятнадцать девушка будет полностью готова, и вы сможете приступить к выполнению своей части договора, – говорила кому-то Фиона, пока я замерла у двери, вслушиваясь.
– Вы уверены, что зелье подействовало? – резкий мужской голос в ответ.
– Да, я сама его ей дала. Если вам что-то понадобится…
– Все, что нужно у меня с собой, – сухо отозвался он. – И да, я работаю по полной предоплате.
– Да-да, конечно…
Слушать, во сколько Фионе обошлась моя смерть, я не стала. Направилась к окну. Страх и шок удалось спрятать за злостью.
Мама любила распахивать окна настежь, потому лишь в этой комнате не было решеток, лишь защитные артефакты. И к счастью, как обращаться именно с этими я знала, читала мамины дневники.