Сделка с драконом

Кострова Кристи

Несмотря на приключения, нам с Крисом пришлось вернуться на бал. Нас встретили любопытствующими взглядами и шепотком, но мы мило улыбались, держась за руки, и не отводили глаз друг от друга, демонстрируя, что ссора осталась в прошлом.

Меня все еще потряхивало, а прикосновения мужа, обжигающие сквозь ткань, его губы возле моего виска заставляли мое сердце заходиться стуком. Бал с его суетой и гостями остался где-то позади.

Там, в сокровищнице, я безумно испугалась за него. Если бы он обернулся драконом, то королевская стража

схватила бы его и почти наверняка казнила. Одна эта мысль приносила невыносимую боль. Меня даже не волновал тот факт, что я, скорее всего, повторила бы его судьбу.

Если Крису не удастся закончить начатое, то наши пути разойдутся. Если он заявит о своем праве, то тем более. Чего ради я мучаю себя? Даже если он забудет обо мне спустя пару дней, я-то буду помнить. Любовь, против воли проросшая в сердце, не самое худшее, что может случиться в жизни. Куда хуже одиночество и страх, что были моими спутниками прежде.

Когда бал подошел к концу, на помост вновь поднялся король. Публика разразилась аплодисментами, а я поймала взгляд леди Шарлотты, вновь стерегущей воспитанниц. Гроу рядом не оказалось, а по лицу распорядительницы было не понять, чем закончился их разговор.

— Мои подданные, — кашлянул Артур. — Завтра вечером состоится последний этап Отбора. Спасибо, что были со мной в последний вечер моего правления. На этом я объявляю бал закрытым!

Крис стиснул зубы, а я погладила его по руке и вздрогнула, почувствовав жар от метки, оставленной драконьим артефактом. Уже завтра все окончательно разрешится.

Его Величество ушел, следом за ним покинули зал невесты принца. И верно: время перевалило за полночь, а им потребуются силы на новое испытание. Музыканты продолжали развлекать гостей, но мы с Крисом, не сговариваясь, направились к выходу.

Сегодняшний день был одним из самых сложных в моей жизни. Глупая обида на Криса, Гроу со своей Вишенкой, проникновение в сокровищницу и оживление Терри… Интересно, где он сейчас? Вполне возможно, что оборотень давно покинул замок.

— Как ты? — спросил дракон, когда мы подошли к нашим покоям.

— Устала, — честно призналась я, не отводя горящего взгляда от него. — Но не настолько, чтобы сейчас лечь спать.

Словно завороженный, Крис вытащил пару шпилек из прически, и белые волосы рассыпались по плечам. Глаза мужчины потемнели, на секунду почудилось, что в них отразилось пламя.

Не знаю, кто первым потянулся за поцелуем. Казалось, мы одновременно шагнули друг к другу, и наши губы соединились.

— Это то, о чем я думаю? — на секунду оторвавшись от меня, Крис хрипло спросил. — Ты решила не отталкивать меня?

— Да.

Одно короткое слово, и его лицо озарилось улыбкой. Он занес меня в спальню, попутно расстегивая крючки на платье, как вдруг нас прервало смущенное покашливание.

У окна стоял Гроу, теребивший в руках поварской колпак. Он покраснел, и даже кончик его носа горел алым.

— Простите, что пришел без приглашения.

Я не знал, что ваши отношения… Кхм, в общем, я зайду позже.

Да у него талант появляться не вовремя! Какая-то часть меня взвыла от разочарования, но я отметила расстроенный взгляд гнома и слегка опухшие веки. Он что, плакал? Крис опустил меня на пол и помог застегнуть платье.

— Подожди! — остановила я спешащего к выходу гному. — Что у тебя случилось? Как прошел разговор с Шарлоттой?

Гроу исподлобья глянул на нас и насупился.

— Понятно, — вздохнул Крис и шагнул к бюро, за дверцей которого пряталась бутылка бренди. Плеснув в стакан, он протянул его другу и настоял на том, чтобы тот сделал несколько глотков.

Немного успокоившись, гном заговорил:

— Я сделал ей предложение, и она отказала.

Он вытащил из кармана бархатную коробочку и с досадой бросил на стол. Не удержавшись, я открыла ее и полюбовалась прелестным кольцом с топазом.

— Ты носил его с собой? — удивился Крис.

Гроу бесхитростно кивнул:

— Я же не знал, когда именно встречу ее. Я подготовился.

Я вскочила и принялась мерить пол шагами.

— Но почему она отказала? Она ведь тоже обрадовалась!

— Здесь все просто, — усмехнулся гном. — Похоже, я был всего лишь развлечением для нее. Поэтому она и уехала, ни слова не сказав мне. Она вовсе не собиралась оставаться со мной. Какой я глупец, что поверил в это.

— Гроу…

— Больше мы не будем об этом говорить, — перебил меня друг. — Я попробую вытравить это чувство из сердца. Лучше расскажите, что там у вас: вы ведь наверняка не просто так исчезли. И кстати, где Терри?

Мы с Крисом переглянулись, и я выпалила:

— Терри ожил! Превратился в кота, и я понятия не имею, где он сейчас.

Гроу вытаращил глаза и посмотрел на меня с сочувствием. Опасается, что я свихнулась? Мои слова и впрямь звучали странно, но драконий артефакт оказался еще более удивительным, чем мы ожидали.

Крис рассказал Гроу о случившемся в сокровищнице, и за пару часов мужчины приговорили бутылку бренди. Гном попросил показать ему метку, и мы долго любовались драконьей чешуей, объятой пламенем. Присмотревшись, я поняла, что рисунок двигается и переливается всеми цветами радуги. Я даже не могла назвать цвет чешуи: она была то изумрудной и рубиновой, то золотой и синей.

Когда Гроу наконец ушел, едва не забыв поднос с едой, служащий его прикрытием, глаза слипались. Новое испытание назначили на вечер, но прежде следовало наведаться к невестам. А еще я надеялась поговорить с Шарлоттой, просто убедиться, что Гроу понял все верно. От обиды за него разрывалось сердце. Он преодолел половину страны, едва не погиб в пасти мрасков и не стал жертвой драконьеров… И все для того, чтобы услышать отказ?

— Саманта… — Крис с нежностью погладил мою щеку, и у меня привычно перехватило дыхание. — Ты знаешь, как дорога мне?