Сделка
Шрифт:
— Почему это? — нахмурив брови, спросил Виктор.
— Не по зубам она тебе. Она такие штучки сразу разгадает. Слишком умна, не чета твоим девицам. Откажет, как и всем остальным.
Виктор внимательно вгляделся в лицо Павла.
— А что-то подсказывает мне, мой юный друг, что об отказах вы знаете не понаслышке.
Павел был пойман с поличным умным и проницательным мужчиной.
— Раскусил, шельмец! — развёл он руками под хохот Виктора. — Хватит смеяться. Да, мне тоже она нравится. Когда Елена начала приезжать к Маше, я попытался оказывать ей знаки внимания. Но
— Паш, — хмыкнул Виктор. — Ты, конечно, можешь сейчас на меня обидеться. Но только твои знаки внимания и мои — две большие разницы.
Парень понуро опустил голову:
— Да что уж там… На правду не обижаются.
— А я тебе давно говорю — учись ухаживать за девушками. Главное — манеры.
— Да тут и без того всё понятно. Если поставить тебя и меня рядом совершенно очевидно, кого из нас выберет любая женщина.
— Внешность ещё далеко не всё. Манеры — вот, что важно. По-моему, по этому поводу назревает спор? — приподнял одну бровь Виктор.
— Почему бы и нет? — пожал плечами Павел. — Я больше чем уверен, что у тебя ничего не получится.
— А я уверен, что получится. И более того, Елена Орлова станет моей женой!
— О-о… Очень самоуверенно, — покачала головой князь. — Её мать, помешанная на репутации, никогда не отдаст Елену за тебя. Да и девушка не сладкий сахар, поверь. Я-то её знаю подольше.
— Посмотрим, — сверкнул глазами молодой ловелас. — Что на кону?
— Хм… — задумчиво потёр подбородок студент. — Помнишь, мне у тебя один жеребец нравился? Из южных стран, кажется.
— Помню.
— Он всё ещё у тебя?
— У меня. Значит если я проиграю, ты заберёшь моего арабского скакуна?
— Именно.
Виктор задумался, подперев рукой подбородок.
— А если я выиграю, то заберу ружьё из твоей коллекции. — произнёс он спустя время.
Павел внимательно посмотрел на друга, оценивая, стоит ли овчинка выделки. Павел — хороший стрелок. Он любит оружие и собрал довольно занятную и дорогую коллекцию.
— Договорились, — кивнул Орлов.
— Сроки?
— Цель довольно сложная. Даю тебе… месяц.
— По рукам, — мужчины взялись за руки, заключая спор. — Через месяц княжна Орлова будет носить фамилию Гинцбург.
Виктор разбил руки. Игра началась.
В гостиной накрыли стол на четыре персоны. Две девушки и два молодых человека пили чай, играли в настольные игры и мило беседовали.
Маша была удивлена внезапным предложением брата спуститься к ним вниз и выпить чаю, но согласилась присоединиться. Елене ничего не оставалось, как выйти вместе с ней. По лицу девушки было заметно, что такой компании она вовсе не рада. Орлова строптива и не скрывала своего отношения к кому бы то ни было. С Павлом и Машей она общалась довольно дружелюбно, а на Виктора кидала колючие взгляды.
Мужчина быстро отвоевал место подле неё и услужливо подавал то печенье, то вазочку с вареньем,
Раздалось звяканье железа — Елена выронила ложку… Маша уже приготовилась попросить слуг принести другую, как Виктор молча встал из-за стола. Он сделал шаг в сторону Елены и присел на колено возле. Поднял ложку и, достав ослепительно белый платок, принялся вытирать прибор. Закончив, мужчина протянул его Елене. Та молча за ним наблюдала со смешанными чувствами — то ли это было странно, то ли прекрасно… Ложку, кстати, не взяла.
— Я, пожалуй, всё же попрошу принести новую, — сказала Маша, пока двое молодых людей смотрели друг на друга.
— Не нужно, — сказала Елена, не отрывая взгляд от барона. — Мне пора.
Она встала и направилась к выходу.
— Павел Николаевич, — обернулась она, — Поможете мне?
Молодой человек взял шубу в руки и накинул на плечи юной красавице. Предвидя то, что Виктор наверняка захочет ей помочь, она попросила сделать это Павла — ход конём, так сказать.
— Спокойной ночи, — пожала руку Павла.
На Виктора даже не взглянула.
— Мария Николаевна, проводите меня до кареты, будьте добры.
— Конечно, — рыжеволосое Солнце на скорую руку накинула шубку и вышла вслед за подругой на морозную улицу.
Чуть отойдя от двери. Елена сказала княжне Волконской:
— Маша, пока Павел здесь я приезжать не буду.
— Что такое? Он что опять… тебя обидел?
— Нет, это в прошлом. Я говорю о Викторе. Пока твой брат здесь — у него есть повод приезжать. Я не хочу опять с ним столкнуться.
— А кстати, да. Что у вас с ним происходит?
— Я не знаю, что и где у Гинцбурга происходит, но наше чаепитие наверняка было с его подачи.
— Мы заметили, что он просто окружил тебя вниманием. — с некоторой завистью в голосе сказала наивная Маша.
— Так вот, его внимание мне неприятно. И чтобы этого избежать — милости прошу к нам в гости. Туда он точно никак не проникнет.
— Он правда тебе не нравится? — с удивлением спросила подруга.
— Правда.
— А я уж было подумала, какая красивая пара получится.
— Ну, уж нет. Ни за что на свете я не буду с этим… щеглом! Пусть и не надеется.
Маша усмехнулась — это же Елена Орлова. Себе она может позволить такое… В открытую отвергнуть того, о ком мечтали все дамы света разных возрастов. На это была способна только её строптивая подруга. Виктор, держись!
Девушки обнялись на прощание, и Елена уехала, помахав ручкой.
Глава 4
Виктор приезжал к Волконским несколько раз, пока Павел находился на каникулах. Каждый раз он с огорчением узнавал, что Елена не приедет. Павел хитро ухмылялся — ведь прошла уже целая неделя с их спора, а дело не продвинулось ни на шаг.