Сегодняшний вчерашний день

Stashe

— А толк?

— Был. Все не как обычно, сохо. Я опасаюсь источника новых данных. Хотя другого нет и, похоже, не будет. Я точно знаю, куда и как идти, но откуда? — Он развел руками.

Янат нахмурилась, пощипывая пальцами нижнюю губу и подумав немного, спросила.

— Предлагаешь просто поверить твоему чутью?

— Нет. Напротив, предлагаю не верить. У меня ощущение, что знания вложены с какой-то целью, и могут оказаться ловушкой. Но, реально оценивая шансы, Ян…если мы не будем знать куда идти, где переждать день, как подобраться к входу к источнику, лучше не начинать.

— Мы могли бы отправиться на базу и поговорить там с людьми.

— С Самойловым? — скептически усмехнулся Кэро.

Янат наклонилась

вперед, обняв себя за плечи, и какое-то время сидела так.

— Слушай, — наконец, сказала она, — последний раз сработало. Мы не распечатали бы отель без знаний, которые ты взял из эгрегора. Вероятнее всего, информация правдива. Если бы нечто, которое возможно существует под городом, хотело убить, неужто оно не нашло бы способа сделать это? Ведь возможностей у него явно поболе нашего. Шли ли мы сюда сами, или оно вело нас, интересы явно сходятся. Мы хотим знать, а оно тоже чего-то от нас хочет. Настороже быть нужно, без вопросов. Коварство мира мы проверили на себе не раз, но, что если оно таким извращенным способом предлагает нам встречу на своей территории?

— Придушив меня?

— А смогло бы?

Кэро пожал плечами.

— Странное было чувство, говорю же. Словно оно проверяло границы моих возможностей, — мужчина встретился с Янат взглядом. — Сохо, мы или идем сейчас же или не идем вовсе.

— Если мы отступим, то зачем пережили столько всего только ради шанса добраться сюда?

Они продолжали смотреть друг на друга, понимая, что от решения зависит многое и упрекать, если что-то пойдет не так, некого.

— Я соберу вещи, — сказала Шептунова, на долю секунды уловив выражение в глазах Кэро, и испугавшись мелькнувшей в них радости.

Они шли медленно и осторожно. Ночь выдалась звездной, светлой. С одной стороны, удачнее и придумать трудно, они хорошо видели дорогу и не чувствовали дезориентации. С другой, их точно также кто-то мог увидеть, а поскольку о разумных собратьях речи не шло, оставался вариант с хищниками, неприятная перспектива, прямо скажем. Поэтому напарники держали разрушители наготове, и старались идти в тени зданий. Кэро, к тому же сильно хромал, а Янат вынужденно сдерживала шаг, щадя его. Стоит кому-то из них стать неспособным к передвижению, опасность погибнуть возрастет в разы.

Вблизи, город выглядел гораздо хуже, чем издали. Днем, под лучами солнца, когда блики и полутени создавали ему романтическо-мистический ореол, мегаполис казался просто временно заснувшим и прекрасным, несмотря на уже заметные разрушения. Но стоило напарникам оказаться внутри, на улицах, проспектах, под стенами зданий, как вся неприкрытая правда выползала наружу.

Очень старый, очень ветхий. Ветер крошил стены, дождь источал перекрытия, солнце разрушало все. Он истончался, гнил, рушился, погребал под собой останки предметов, существовавших до падения цивилизации людей, и однажды должен был оказаться полностью захваченным дикой планетой, ее неуемной, жадной натурой, стихией и природой.

Янат слышала, как над их головами сонно переругиваются птицы, какие-то шорохи неизвестного происхождения и шелест растений, чьи листья и стебли перебирал ветер, чувствовала сильный, сладковато-удушливый запах ночных цветов, и думала о том, сколько им понадобиться времени, чтобы добраться до безопасного места.

Кэро периодически останавливался, глубже прятался в тени покосившихся зданий и рассматривал карту, стараясь, чтобы слабое свечение ее нитей не стало заметным со стороны. Через раз Янат просматривала маршрут вместе с ним, но больше внимания уделяла другому. Сомнительной периодической тишине, вялому квохтанью купинов, неожиданному грохоту осыпающихся камней, выпавших из расщелины в стене дома. Она держала разрушитель в боевом режиме и прислушивалась, принюхивалась, приглядывалась. Затем, Кэро убирал карту, и они шли дальше.

Было немного

странно ощущать пустоту улиц, таких широких и до сих пор бессмысленно гладких, уводящих никуда. Магистрали пересекались развязками, дома сменялись пустырями, где, наверное, когда-то находились площади или парки, но теперь все они представляли собой сплошные заросли. Фонтаны и скульптуры, чьи контуры едва угадывались под массой растений, магазины, сохранившие вывески, но оплетенные и поломанные лианами, чьи стволы прорастали сквозь крыши и стены.

Кэро вдумчиво читал названия и предупредил Янат, искать здание с вывеской научного института имени святого Гори Лаурса.

Они шли, придерживаясь заданного темпа всю ночь, а когда небо стало не таким насыщенно черным, спрятались в здании музея. Спустились в подвал и оставались там весь световой день. Было не по себе. Давили стены, крики купинов заставляли встревожено вглядываться в щели на потолке, ожидая непредвиденных сюрпризов. Спали по очереди. Ели, держа оружие рядом. Говорили тихо, прислушиваясь к любому шороху, неприязненно оглядывая убогое пристанище и не позволяя закрадываться в головы мыслям о том, сколько еще ему уготовано простоять.

Когда ночь твердо вступила в права, напарники осторожно выбрались наружу и направились к центральной улице района. Если карта указывала верно, эта дорога вела к научному институту, который их интересовал.

Безлунная, но звездная, ночь снова была как на заказ. Янат и Кэро по-прежнему старались держаться в тени домов, постоянно оставались настороже, но удача последнее время твердо стояла на их стороне. Наполненная шорохами, писком и сонными выкриками чем-то недовольных купинов, темнота оставалась им ветреным другом. Укрывала и прятала от одних хищников, хотя и не давала никаких гарантий от когтей, зубов, шипов и яда других. Легкий ветер приносил различные запахи, приятные и не очень, обдувал лица, шуршал в густых зарослях, создавая иллюзию присутствия кого-то не слишком дружелюбного. Несколько раз дорогу перед ними перебегали неясные тени, впервые за все время их пребывания в городе. Что это за существа осталось неизвестным, но то, что они не горели желанием общаться, немного успокоило Янат и Кэро. Потом они увидели маленькое чудо, облако каких-то ночных насекомых, светящихся в темноте. На всякий случай, напарники постарались не приближаться слишком близко, но удержаться от любопытства и не понаблюдать немного за облаком не смогли. Насекомые светились, как искорки, вспыхивая то красным, то белым, то ярко зеленым. Причем процесс происходил хаотично, из-за чего весь рой был похож на россыпь сияющих драгоценных камушков, на которые то и дело направляли свет и они вспыхивали, отражая его. Янат почти заворожено наблюдала, как звездная пыль кружиться в воздухе, создавая причудливые фигуры, рассыпаясь на почти невидимые глазу крупицы и снова собираясь в миниатюрные вихри, шары, веретена, а затем снова пыхая во все стороны брызгами сияющих осколков. Она позволила себе две минуты этого чуда и осторожно потянула Кэро за рукав. Он молча кивнул, и они двинулись дальше, обойдя насекомых по касательной и стараясь не приближаться к ним слишком близко.

Прошло еще не менее двух или трех часов, прежде чем напарники дошли до почти целого внешне здания. На его вывеске отсутствовали многие буквы, но небольшая табличка ниже, слабо отсвечивающая в темноте, гласила, что это то самое место. Янат провела пальцами по ней, ощущая, нет, не робость, не предвкушение, а усталость.

Они стояли, не раздумывая о неисповедимых путях, которые так долго вели их сюда. Скорее напарников занимал вопрос, что за подвох скрывается во мгле пролома стены, куда они сейчас полезут. В его наличии они не сомневались. Секрет должен был быть, иначе некой твари, существу, лукавому попутчику, богу или машине, не удавалось так долго и удачно прятаться от новейшего оборудования людей.