Секира и меч
Шрифт:
— Заткнись, недоумок! — зашипели сразу несколько голосов. — Все дело испортишь…
Тут Глеб понял, что это засада, — пронюхали княжьи слуги некоим образом про его тайное обиталище. И не мог не смекнуть Глеб, что силы были слишком неравны. Он прикинул: на этих трех-четырех больших лодках могли разместиться до сорока человек.
И он не стал понапрасну испытывать судьбу. Быстро развернулся и погнал челн в обратную сторону.
Стон разочарования послышался сзади. Потом громко и злобно сказали:
— Из-за тебя, недоумок, упустили его!
И
— Стреляйте! Стреляйте!..
Глеб слышал, как коротко и зло свистнули рядом несколько стрел, как с утробным бульканьем они вошли в воду. Глеб, пригнув голову, греб изо всех сил. Он слышал, дружинники, громко топая ногами и бранясь, метались по настилу, теснились, прыгали в лодки. Скоро до слуха его донеслись всплески весел.
Не переставая грести, Глеб оглянулся.
Лодок позади него было шесть. Они шли полукругом — чтобы лучники не мешали друг другу стрелять. И лучники стреляли, не переставая. И уже не впопыхах. Они тщательно целились.
Одна стрела просвистела над самой головой, другая вонзилась в челн, третья — в весло. Глеб никак не мог оторваться. Княжьи слуги гребли дружно — под чей-то счет.
— Навались!.. — подгонял гребцов уверенный голос.
А Глебу приходилось бросать челнок то вправо, то влево, чтобы обмануть лучников.
Рой за роем пролетали стрелы рядом. Уже близко был берег. Глеб с такой силой работал веслом, что оно даже потрескивало в его руках.
— Уйдем!.. Уйдем!.. — твердил шепотом Глеб при каждом взмахе.
Это он разговаривал с секирой, остро отточенное лезвие которой серебристо поблескивало в лунном свете…
Сзади тот же уверенный голос воскликнул:
— Что вы все не попадете? Ослепли? Вот же он — как на ладони!
— Легко сказать, Рябой! — ответили лучники. — Все расплывается в темноте. К тому же гребцы раскачивают лодку. И Глеб не дурак!.. Смотри: туда-сюда ходит…
— А что ж ты хотел? Он не ягненок! — Рябой, как видно, отнял у кого-то лук. — А-ну, не греби! Замерли все…
Глеб не сбавлял скорости, бросал челн из стороны в сторону. Он побаивался даже, что сломается весло… Но берег был уже совсем близко — рукой подать!
Стрела едва не ранила его. Она сильно рванула ворот рубахи. От неожиданности Глеб еле-еле удержал равновесие и не упал в воду.
Рябой сзади выбранился:
— И правда, расплывается…
Плескалась, бурлила вода под веслом. Прибрежная осока уже шелестела о борта челна.
— Стреляй, уйдет! — нетерпеливо вскрикнули преследователи.
Стрела ударила Глеба сзади в правый бок. Боль, казалось ему, пронзила все его существо. Яркий свет вспыхнул в глазах и погас. Глеб изогнулся и выронил весло…
— Есть!.. Попал!.. — возликовали на лодках.
— Возьмем гада!.. — сзади отчаянно заработали весла.
Глеб несколько мгновений стоял в челне, не двигаясь. Потом, ослабев, тихо опустился на одно колено. Прогнул спину, оглянулся. Он увидел в лунном свете древко и оперение поразившей его стрелы.
Глеб
А лодки с дружинниками уже были близко.
— Смотрите, стоит! Не упал!
— Силен!..
— Верно, ранен легко.
— Добить? — предложил кто-то.
Ему ответил уверенный голос Рябого:
— Я тебе добью! Дурья башка!.. Нам его живого привезти лучше. Забыл, Мстислав обещал про плаху?..
— А вдруг уйдет?
— Теперь не уйдет! Наш…
Глеб, криво усмехнувшись, вывалился из челна в воду.
На лодках закричали:
— Упал! Скорее!.. Не-то утонет, не найдем. Как потом докажем Мстиславу, что были удачливее других?..
Глеб думал плыть. Но воды здесь, у берега, ему оказалось по пояс. Тогда он засмеялся и пошел. И скоро уже ступил на землю…
— Он уходит! — заорал Рябой. — Гребите быстрее!
Лодки одна за другой приставали к берегу. Воины, как горох, сыпались из них. Но Глеба уже и след простыл.
— Стреляйте!.. — метался по берегу Рябой. — Ищите!.. Стреляйте наугад…
Десятки стрел посыпались в лес, в непроглядную темень. Дружинники стреляли и стреляли, бранились. Гудели их тетивы. А из лесу, откуда-то издалека, до них доносился смех Глеба.
— Неужели он ушел так далеко?
— Тише, братья, послушаем!..
Дружинники стояли, вслушивались. Потом кто-то сказал:
— Может, это филин смеется и ухает? А никакой не Глеб…
Рябой, поразмыслив, сказал:
— Пятеро остаются здесь… Остальные — за ним! Но… всем быть начеку! Глеб хитер и этот лес знает лучше вас. За любым кустом он может затаиться… Внезапно махнет секирой… И поминай, как звали!..
Дружинники, обнажив мечи, гурьбой кинулись в лес. Они бежали, громко топая, шарахаясь от каждого куста, перекликаясь между собой. В каком-то месте подняли с лежки выводок диких свиней, в другом месте их встретил грозно склоненными рогами свирепый тур… Но Глеба больше не видел никто.
До утра обыскивали воины берега озер. И только после восхода солнца наткнулись на кровавый след в траве. Оазалось, Глеб обманул их: он углубился в лес значительно дальше того места, с какого воины начали поиски.
Рябой велел дружинникам собраться вместе. И скоро они, усталые и злые, шли по следу.
Глава 16
Святополк отодвинул ветвь плакучей ивы и выглянул на поляну. Луна только что вышла из-за тучи, и в бледном желтоватом свете хорошо была видна приземистая без окон хижина. Рядом тихонько журчал ручей, далеко-далеко ухал филин. Поблизости время от времени трещали кусты.