Секрет рыжей ведьмы
Шрифт:
– Что с того? – не понял маг, – не припомню, у Вас кольца, или браслеты?
– Браслеты. Они не сработают, пока девочка не станет девушкой. Артефакты не позволят совершить помолвку, пока юная ведьма не достигнет брачного возраста.
Лайонел нахмурился. Этого он не предусмотрел. А ведь как хорошо все получалось! Помолвка мага с ведьмой. Редкое событие, на котором можно торжественно объявить себя главой рода, позабыв о старшем племяннике. Такую помолвку одобрит король, поддержат другие магические рода, да не просто поддержат – в очередь выстроятся, надеясь заключить контракт на браки с детьми столь
Он, лорд Лайонел, будет щедр. Он даже готов взять маленькую ведьму к себе, чтобы научить покорности, принятой в магических семьях. Жена мага – тень мага. Им не доверяют имущество или лабораторию, их задача – родить и вырастить новых сильных магов, способных проявить себя в служении Короне.
А что бы старший сын покойного брата не сильно возражал против смены власти в семье, дядюшка уже отправил его на обучение к одному чокнутому отшельнику. Тот задурит парню голову своими рассуждениями о бренности земного и непротивлении старшим, а потом посоветует отправиться в дальнее путешествие. Вот и сгинет старшенький по дороге. Маг он не особенно сильный – так, крепкий середнячок, но с дядей потягаться может.
Средний племянник будет сидеть в поместье, если не захочет лишиться искры. Сумел его родич поймать «на горячем». Пусть все было случайно, но коронное преступление – есть коронное преступление! Вот и второй выведен из игры – просто, изящно, бескровно…
Младшего же сразу после помолвки стоит отправить в школу магии при Академии Магии и Колдовства, а самому потихоньку заняться вдовой брата. Эллина красивая женщина, он дал ей довольно времени на скорбь. Дочь мага, жена мага, она вполне может родить ему детей с сильным магическим потенциалом. Вон, у брата все три сына – отличные маги, хоть и просты, как оглобли. Нет, он, Лайонел, будет похитрее – разгонит племянников, получит сына от дочери сильной семьи, и тогда его главенство над родом станет полностью законным!
Но если помолвки не будет, придется искать другие пути накопления силы. Ведьмы, особенно юные, очень чувствительные и эмоциональные, легко выплескивают свой резерв, а стоящий рядом маг может его «подобрать». И сохранить. Но если ведьмы не будет… Контакт с другими семействами налаживать иначе – давать взятки, делиться доходами и угодьями, ведь по закону наследники всего – дети, а он всего лишь опекун. Раздраженно поставив чашку, маг взглянул на женщину – еще и улыбается! Вот…ведьма!
Второй раз Бриджи напомнили о себе, когда Яните исполнилось четырнадцать. Ведьмочки созревали рано, так что Лайонел уже несколько лет писал Марите Инел строгие письма с напоминаниями, на что ведьма безмятежно отвечала, что ее дочь еще дитя и не готова к столь серьезному шагу.
Тогда маг предпринял попытку сыграть на строптивости Яниты. Всем известно, что молодые ведьмы влюбчивы, вот и приехал дядюшка-маг в гости к нареченной племянника, да и жениха прихватил, наказав ему, чтобы произвел впечатление на невесту.
Риордан, которому уже исполнился двадцать один год, не рвался знакомиться с тощей рыжей девчонкой, облаченной в драные бриджи и мужской колет. Когда Сусанна-Марита Инел медовым
– Янита-Мария, познакомься, это твой жених, Риордан-Найджел Бридж.
Девчонка шмыгнула носом, окинула молодого мужчину безразличным взглядом и уточнила:
– Если он жених, можно его в ручей загнать? У меня сетка за камень зацепилась.
– Конечно, можно, – с трудом сдержала смех Марита, – Риордан прибыл к нам, чтобы познакомиться с тобой, возьми его на прогулку.
Рыжая довольно подпрыгнула, схватила молодого мага за предплечье не слишком чистыми руками и потянула в сад, прямо через отрытое окно:
– Идем скорее! Обходить долго!
Маг на мгновение растерялся. Храня чопорный вид, взглянул на дядюшкину брезгливую физиономию и внезапно согласился:
– Идем, Рыжик!
Они выбрались через окно в сад под возмущенные вздохи дядюшки и убежали к ручью. Риордан скинул белоснежный камзол, украшенный золотой вышивкой, сдернул душивший его галстук и до темноты ловил с Янкой головастиков крохотном бочаге, пускал кораблики, наполняя паруса магическим ветром, вырезал дудочки из мягкой ивовой коры и плел венки, которые они потом пускали в воду. Заманить их в дом не удалось ни пирогами, ни угрозами.
На обратном пути в клановый дом дядя был страшно недоволен. Он подпрыгивал на жестком сидении наемной кареты, ругал матрону Инел за то, что посмела воспитать из девчонки сорванца, бранил комаров и ужасное гостеприимство, упрекал давно почившего отца Риордана, подписавшего документы кровью… Молодой маг слушал эти причитания краем уха.
Ему оставалось всего несколько месяцев в Академии Магии, а потом он отправится служить на границу, примкнет к королевскому отряду, будет зачищать от нечисти Пограничье, и, возможно, сложит там голову.
Он не стремился к браку, просто потому, что знал – ему нечего предложить будущей жене. Юные леди из магических семей весьма разборчивы. Им мало силы или внешней привлекательности будущего мужа, они хотят все сразу – дом, богатство, связи…
Когда дядя потянул его знакомиться с невестой, Риордан только поморщился, представляя себе одну из тех куколок, с которыми он кружился на балах. Он и подумать не мог, что эта рыжее чумазое чудовище подарит ему совершенно беззаботный день, пропитанный солнцем, радостью и теплом. Ему будет что вспомнить там, в холодных Западных лесах.
Затея Лайонела Бриджа едва не удалась. Когда Марита Инел зашла вечером в спальню дочери, Янита сидела на постели, свернув ноги калачиком и смотрела в окно на почти полную луну, висящую над садом.
– Доброй ночи, золотце, – ведьма опустилась в кресло и потянулась за книгой, которую читала дочери по вечерам, но Янка вдруг выпрямилась, тряхнув рыжими кудрями:
– Мам, а ты любила моего отца? – задала она неожиданный вопрос.
Марите захотелось скрипнуть зубами, но она сдержалась. Этот напыщенный индюк, Лайонел нашел слабое место ее девочки! Маг догадывался, что с поздним созреванием Яниты не все честно, но доказать не мог, вот и притащил племянника в надежде, что потенциал юной ведьмы раскроется раньше, что она сама пожелает повзрослеть. В этом случае не помогут даже травы, которые Марита на свой страх и риск подливала дочери в утренний чай.