Секретарь Алых драконов, или Как обрести крылья
Шрифт:
Всему виной стало эхо прошедшей войны. На протяжении года драконы практически истребили людей. И если бы не образование Империи, ее законы и вмешательство самого Великого, пожалуй, я бы сейчас не стучала каблучками поношенных туфель по розовому мрамору ценой дороже золота.
– Вы очень тихая. – Господин Логрен остановился возле входа в кабинет. – Обычно меня заваливают вопросами об Императорах, едва стоит переступить порог дворца.
– Какой смысл спрашивать о них? – Я улыбнулась. – Меня интересуют только наниматели. Вы ведь не собираетесь приставить секретаря к Триумвирату?
Едва слышно сдержанно рассмеялась. Но вот Логрен лишь бросил на меня острый как бритва взгляд белых радужек
– Присаживайтесь. Сейчас я найду контракт.
Черный дракон уверенными шагам преодолел половину кабинета, зашел за длинный письменный стол и вытащил из верхнего ящика контракт. Меня насторожила легкость, с какой Тень достал бумагу. Как человек, постоянно имеющий дело с кипой записей, я знала: в верхнем ящике хранят то, что достают чаще всего.
Наниматели отчаялись найти достойного сотрудника и поэтому обратили внимание на меня? И дело вовсе не в навыках, а в дефиците кадров? Хотя стоп. Там ведь была целая очередь перед объявлением, значит, меня выбрали по другой причине…
Пока я хмурила лоб и садилась напротив господина Логрена, тот протянул мне бумагу и перо.
– Договор стандартный для сотрудничества бесцветных и аристократов. Добавлен только дополнительный пункт о ночных бдениях и неразглашении информации. Лорды часто нуждаются в ночных услугах, – объяснил мужчина напротив. Его лицо хранило каменное выражение, словно никакие эмоции не могли прижиться на бледной коже.
– Ночные услуги?
– Ведение переписки, записей встреч и их проведение, иногда согласование доставки из городских лавок к лордам и другие просьбы, которые входят в зону вашей компетенции.
Звучало немного подозрительно. Много что могли зашифровать аристократы за этими словами, но мне очень нужна работа. А что касается моей женской привлекательности… Тот красноволосый тип на озере, чьи слова больше напоминали яд, все кристально ясно объяснил. Я уродка. Костлявая, нескладная. Не думаю, что кто-то из нанимателей позарится на эту внешность. Впрочем, он не открыл ничего нового для меня.
Решительно вздохнув, поправила сползшие толстые очки на носу, пробежалась по пунктам договора, действительно, оказавшимися весьма стандартными, и поставила подпись. Как только рука закончила выводить инициалы, отметка с моих пальцев исчезла, а вместо нее возникло рабочее клеймо на запястье. Горящее золотыми вензелями, оно выражало собой трех драконов, летящих по кругу.
Трех Алых драконов.
– О нет! – запоздало спохватилась я.
– Как я и предполагал, вы достаточно умны, чтобы не хотеть самостоятельно наниматься на службу к Императорам. Но ваша кандидатура – последняя надежда разрешить хаос, захвативший дворец с тех пор, как прошлый секретарь оставил свой пост. Простите мне этот легкий обман. – Черный улыбнулся одними лишь глазами.
– Но это… надувательство! Вы не сказали ни сколько их, ни об их положении!
– Вы подписали контракт, Эльтиана Рисс. – Логрен демонстративно потряс передо мной бумагой. – А теперь можете заткнуть свой страдающий желудок и заодно пожалеть мой чувствительный слух. Кухня на первом этаже, в конце левого крыла. Я распоряжусь, чтобы вас покормили как следует. К сожалению, у нас мало времени, младший Император уже начал прием просителей, а они попросту долго не выдержат его грозовой темперамент. Боюсь, максимум могу дать вам полчаса. А дальше – мигом в зал приемов, он находится на третьем этаже, центральная дверь. Анналон вас узнает.
Мужчина уткнулся в бумаги. Я же осталась сидеть, переваривая сказанное. Так вот почему сумма в контракте была столь… внушительной. И еще премии за переработки… ночные так особенно высоки…
– Что-то еще? – спросил дракон.
– Н-нет, – пролепетала, решительно поднимаясь с места.
Естественно, я, как трезвомыслящая девушка, полностью доверяла этим слухам. Ибо что может быть правдивее, чем драконы, почуявшиеся слабость своих вождей? Иерархия, строящаяся в их обществе, делала любые отрицательные сплетни поводом задуматься. Они, как звери, чуяли слабину, стоило ей проявиться.
Покачиваясь от голода, я шла в направлении кухни. По коридорам первого этажа витал запах готовящейся пищи. Не помню, когда последний раз мне удавалось почувствовать аромат свежей яичницы с поджаренными ломтиками бекона, не говоря уже о манящем горячем шоколаде. Вообще, запахи занимали второе место в моем списке увлечений после книг. Чарующие цветочные нотки, глубокие шлейфы, а особенно тот бархатный, искрящийся флер умасской розы на рынке… Свежий воздушный запах незнакомца на озере.
Я ускорила шаг, отвлекаясь от глупых мыслей. Сейчас совсем не время.
На кухне меня встретили как родную.
– Новый секретарь! – объявила пухленькая повариха, помахивая половником сквозь пар, тянувшийся от кастрюль. Лицо у нее было красное от горячего воздуха, а волосы собраны под высокий белый колпак. На месте челки выбилось несколько вьющихся прядей розового цвета.
– Бедная, – послышалось сбоку, от коллеги Розовой драконицы. – Люсиль, посмотри на девочку, ее едва ветром не сдувает.
Мне кажется, я покраснела сильнее хозяйки кухни. Высокая плотная драконица смерила меня весьма неодобрительным взглядом.
– Совсем докатились! – покачала головой госпожа Люсиль. – Да в ней жизнь-то едва держится, а они ее на такую энергозатратную работу… Наш Триумвират – это не бесцветный какой-то, у них магия сильная, нестабильная, загубят бедняжку совсем.
А мне такое снисходительное отношение не понравилось. Да, я худышка. Но не слабачка. Совсем нет.
– Господин Логрен отправил меня на кухню позавтракать перед тяжелым днем, как вы уже успели отметить. У меня есть ровно полчаса и ни минутой больше, хозяйка Люсиль. Распорядитесь, будьте добры, о завтраке. Не слишком плотном. Я давно хорошо не питалась, боюсь, желудок не выдержит и Триумвират не оценит по достоинству содержимое моего живота, вывернутое на радость публике, сплошь состоящей из просителей-аристократов.
– Ох, кто же загубил деточку, – засуетилась вторая драконица. Из рода Лазурных, как я успела заметить. На ее голове был легкий белый чепец по старой моде, да и лицо говорящей выдавало уже очень пожилую драконицу.
– Слабенькая, да ядовитая, – улыбнулась Люсиль. – А ты мне нравишься, малявка. Ида, куриный бульон, ломтик свежего хлеба, овсяную кашу с фруктами и орехами и чашку бодрящего сладкого кофе со сливками для нашей новой спасительницы.
Лазурная щелкнула пальцами, призывая плотный воздух. Повариха жонглировала кастрюлями не хуже настоящего циркача с рыночной площади. Послушная фарфоровая посуда мигом уместилась на круглом столе, стоящем здесь же, в отдалении от горячего воздуха. Прежде там была заботливо расстелена кружевная накрахмаленная салфетка, поставлена корзиночка с несколькими ломтиками белого хлеба, манящими поджаренной хрустящей корочкой.