Секретарь Алых драконов, или как обрести крылья
Шрифт:
Едва слышно сдержанно рассмеялась. Но вот Логрен лишь бросил на меня острый, как бритва, взгляд белых радужек и предложил войти.
– Присаживайтесь. Сейчас я найду контракт.
Черный дракон уверенными шагам преодолел половину кабинета, зашел за длинный письменный стол, и вытащил из верхнего ящика контракт. Меня насторожила легкость, с какой Тень достал бумагу. Как человек, постоянно имеющий дело с кипой записей, я знала: в верхнем ящике хранят то, что достают чаще всего.
Наниматели отчаялись найти достойного сотрудника и поэтому обратили внимание на меня? И дело вовсе не в навыках, а в дефиците кадров? Хотя, стоп. Там ведь была целая очередь перед объявлением, значит меня выбрали по другой причине…
Пока
– Договор стандартный для сотрудничества бесцветных и аристократов. Добавлен только дополнительный пункт о ночных бдениях и неразглашении информации. Лорды часто нуждаются в ночных услугах, - объяснил мужчина напротив. Его лицо хранило каменное выражение, словно никакие эмоции не могли прижиться на бледной коже.
– Ночные услуги?
– Ведение переписки, записей встреч и их проведение, иногда согласование доставки из городских лавок к лордам и другие просьбы, которые входят в зону вашей компетенции.
Звучало немного подозрительно. Много что могли зашифровать аристократы за этими словами, но мне очень нужна работа. А что касательно моей женской привлекательности, то… Тот красноволосый тип на озере, чьи слова больше напоминали яд, все кристально ясно объяснил. Я – уродка. Костлявая, нескладная. Не думаю, что кто-то из нанимателей позарился на эту внешность. Впрочем, он не открыл ничего нового для меня.
Решительно вздохнув, я поправила сползшие толстые очки на носу, пробежалась по пунктам договора, действительно, оказавшимися весьма стандартными, и поставила подпись. Как только рука закончила выводить инициалы, отметка с моих пальцев исчезла, а вместо нее возникло рабочее клеймо на запястье. Горящее золотыми вензелями, оно выражало собой трех драконов, летящих по кругу.
Трех Алых драконов.
– О нет! – запоздало спохватилась я.
– Как я и предполагал, вы достаточно умны, чтоб не хотеть самостоятельно наниматься на службу к Императорам. Но ваша кандидатура – последняя надежда разрешить хаос, захвативший дворец с тех пор, как прошлый секретарь оставил свой пост. Простите мне этот легкий обман, - Черный улыбнулся одними лишь глазами.
– Но это… надувательство! Вы не сказали ни сколько их, ни об их положении!
– Вы подписали контракт, Эльтиана Рисс.
– Логрен демонстративно потряс передо мной бумагой. – А теперь вы можете заткнуть свой страдающий желудок и заодно пожалеть мой чувствительный слух. Кухня на первом этаже, в конце левого крыла. Я распоряжусь, чтоб вас покормили как следует. К сожалению, у нас мало времени, младший Император уже начал прием просителей, а они попросту долго не выдержат его грозовой темперамент. Боюсь, максимум могу дать вам полчаса. А дальше – мигом в зал приемов, он находится на третьем этаже, центральная дверь. Анналон вас узнает.
Мужчина уткнулся в бумаге. Я же осталась сидеть, переваривая сказанное. Так вот почему сумма в контракте была столь… внушительной. И еще премии за переработки… ночные, так особенно высоки…
– Что-то еще? – спросил дракон.
– Н-нет, - пролепетала я, решительно поднимаясь с места. Сейчас поем, а потом основательно подумаю, как мне вылететь с работы сегодня же. Могло показаться, что неожиданное согласие драконов – улыбка удачи, но вот беда – по Лойшеррису последние три дня ходили навязчивые слухи про Триумвират и их секретарей. Мол, сменилось их больше, чем дней за последнюю неделю, и якобы не все гладко в Рубиновом дворце. Стать очередной жертвой под боком троицы Алых мне совсем не улыбалось. Кроме того, мама успела передать простую истину: лучше устроиться на должность пониже, но не иметь проблем с начальством, чем наоборот. Жаль, что сама она не последовала этому совету.
Естественно я, как трезвомыслящая девушка, полностью доверяла этим слухам. Ибо что может быть
Покачиваясь от голода, я шла в направлении кухни. По коридорам первого этажа витал запах готовящейся пищи. Не помню, когда последний раз мне удавалось почувствовать аромат свежей яичницы с поджаренными ломтиками бекона, не говоря уже о манящем аромате горячего шоколада. Вообще, запахи занимали второе место в моем списке увлечений после книг. Чарующие цветочные нотки, глубокие удовые шлейфы, а особенно тот бархатный, искрящийся флёр Умасской розы на рынке… Свежий воздушный запах незнакомца на озере.
Я ускорила шаг, отвлекаясь от глупых мыслей. Сейчас совсем не время.
***
На кухне меня встретили как родную.
– Новый секретарь! – объявила пухленькая повариха, помахивая половником сквозь пар, тянущийся от кастрюль. Лицо у нее было красное от горячего воздуха, а волосы собраны под высокий белый колпак. На месте челки выбилось несколько вьющихся прядей розового цвета.
– Бедная, - послышалось сбоку, от коллеги Розовой драконицы. – Люсиль, посмотри на девочку, ее едва ветром не сдувает.
Мне кажется, я покраснела сильнее хозяйки кухни. Высокая плотная драконица смерила меня весьма неодобрительным взглядом.
– Совсем докатились! – покачала головой госпожа Люсиль. – Да в ней жизнь-то едва держится, а они ее на такую энергозатратную работу… Наш Триумвират это не бесцветный какой-то, у них магия сильная, нестабильная, загубят бедняжку совсем.
А мне такое снисходительное отношение не понравилось. Да, я худышка. Но я не слабачка. Совсем нет.
– Господин Логрен отправил меня на кухню позавтракать перед тяжелым днем, как вы уже успели отметить. У меня есть ровно полчаса и ни минутой больше, хозяйка Люсиль. Распорядитесь, будьте добры, о завтраке. Не слишком плотном. Я давно хорошо не питалась, боюсь желудок не выдержит и Триумвират не оценит по достоинство содержимое моего живота, вывернутое на радость публике, сплошь состоящей из просителей-аристократов.
– Ох кто же загубил деточку, - засуетилась вторая драконица. Из рода Лазурных, как я успела заметить. На ее голове был легкий белый чепец по старой моде, да и лицо говорящей выдавало уже очень пожилую драконицу.
– Слабенькая, да ядовитая, - улыбнулась Люсиль. – А ты мне нравишься, малявка. Ида, куриный бульон, ломтик свежего хлеба, овсяную кашу с фруктами и орехами и чашку бодрящего сладкого кофе со сливками для нашей новой спасительницы.
Лазурная щелкнула пальцами, призывая плотный воздух. Повариха жонглировала кастрюлями не хуже настоящего циркача с рыночной площади. Послушная фарфоровая посуда мигом уместилась на круглом столе, стоящем здесь же, в отдалении от горячего воздуха. Прежде там была заботливо расстелена кружевная накрахмаленная салфетка, поставлена корзиночка с несколькими ломтиками белого хлеба, манящими поджаренной хрустящей корочкой.
Я всем видом старалась не выдать волнения. Но трясущиеся ладони да бурлящий живот плохо мне помогали. А когда поплыл аромат жирного куриного бульона, сдобренного зеленью, госпожа Люсиль надо мной сжалилась.
– Ну и чего стоишь…
– Эльтиана. Эльтиана Рисс, - присела в легком реверансе, памятуя, что говорю с благородной леди, пусть и служащей на кухне. Живот согласно поддакнул.
– Ступай, сама сказала времени мало. Наши Императоры ждать не любят, а Младшенький так и вовсе ходячий шторм, молнии метает вокруг чуть что не так. Терпением не отличается. То ли дело средний господин, само спокойствие и уравновешенность, даром что в науку пошел, шибко умный он у нас. Вот и получается, все заботы на старшего свалились, ну и куда он без секретаря?