Секретная миссия
Шрифт:
– А я инкогнито прибыла, для учебы в здешнем институте. А если приезжают инкогнито, то об этом не объявляют. Надеюсь, вы хоть об этом знаете? Или настолько невежественны, что вам такие вещи неизвестны? – Листик отвесила изысканный поклон.
– Я граф… – начал молодой человек, но тут заиграли фанфары, извещающие о начале официальной части.
Широко распахнулись внутренние двери, и в зал вошел герцог Артуара с супругой, за ними следовали их дети. Герцог в наступившей тишине произнес краткую речь, в которой поведал о причине этого приема и поздравил с совершеннолетием своего сына.
Валина дэн Арунада слушала герцогскую речь краем уха, она украдкой смотрела
– …я очень благодарен магам института, излечившим Гренда от тяжелого недуга. А еще я благодарен леди Лионелле Тари, принявшей в этом лечении самое непосредственное участие! – закончил герцог свою речь и через весь зал направился к группе девушек, как было известно из объявления распорядителя бала, студенток магического института.
Многие знали, что дети герцога были тяжело больны, ведь они последнее время совсем не показывались в свете. Оказывается, они были на излечении в магическом институте, и это понятно. Но какую роль в этом могла сыграть студентка, которую герцог официально благодарит? Артуара подошел к девушкам и склонился в поклоне перед самой младшей из них, перед рыжей девочкой! Мало того, он еще и поцеловал ей руку! А рыжая, нисколько не смутившись, приняла благодарность герцога с королевским величием, словно для нее подобное было привычным делом! Затем девочка сама поклонилась безукоризненным придворным поклоном, с грацией, вызвавшей вздох зависти у многих из присутствующих дам.
– Я бы хотел представить вас и ваших подруг моей супруге и детям, – величественно склонив голову, произнес герцог.
Девочка не менее величественно кивнула и подала хозяину праздника руку. Они направились к месту, где стояла герцогиня с детьми. За ними, тоже парами, последовали подруги Листика. А сама девочка успела обернуться и показать язык молодому человеку, который так и не успел сказать, что он за граф.
На этом официальная часть приема была окончена, и распорядитель объявил о начале танцев. Открыть бал должен был виновник торжества. Многие из присутствующих девушек втайне надеялись, что молодой герцог на первый
– Леди Лионелла, разрешите пригласить вас на танец.
– Листик, просто Листик, так меня называют друзья. – Книксен девочки был безупречен, и первая пара закружилась в вальсе.
К магиням с приглашениями на танец подошли кавалеры. Подруги обласканной герцогом студентки были очень красивыми и, как оказалось, достаточно знатными, раз герцог сам представлял их своей супруге и детям.
– Листик, а ваша подруга, вон та, как и вы, рыженькая…
– Давай на «ты». Так мне удобнее. Не возражаешь? – перебила Гренда Листик и, проследив за его взглядом, улыбнулась. – Ее зовут Шиграна, она дочь князя Валевского.
Закончив танец, Листик, потащив за собой Гренда, как буксир тянет баржу, устремилась к дэн Арунада и герцогине Артуара, вокруг которых собрались стайкой разгоряченные танцем девушки. Распихав кавалеров, вознамерившихся снова пригласить девушек на танец, Листик остановилась перед рыжей девушкой-оборотнем.
– Вот, это Шиграна, когда будешь с ней танцевать, не испорть ее чудную прическу, а то рассердится и покусает! – сказала Листик смутившемуся Гренду, потом, ухватив руку своей подруги, вложила ее в ладонь еще больше смутившегося юноши. – Шиграна, Гренд имеет честь пригласить тебя на следующий танец! Ну, чего стоите? Вперед!
Пока Листик занималась сводничеством, остальных ее подруг уже увели танцевать. К девочке тоже устремилось несколько кавалеров, но всех опередил высокий господин в безукоризненном черном костюме:
– Леди Лионелла, позвольте пригласить вас на следующий танец!
Листик подала руку, соглашаясь. Хоть разница в росте была довольно значительна, тем не менее танцевали они очень хорошо, и эта разница совсем не была заметна. Да и то, что на девочке не бальное платье, а простой сарафанчик длиной чуть ниже колен, казалось вполне естественным.
– Посмотрите, эта обласканная герцогом простушка великолепно танцует! Видно, ее долго натаскивали, то, что она в таком вызывающем наряде, совсем незаметно, – говорила одна знатная мамаша другой. Они привезли на бал своих дочек и теперь злились, что неизвестно откуда взявшиеся девушки завладели вниманием потенциальных женихов их дочерей.
– Хорошо натаскали. Хотя непонятно, откуда у нее могут быть деньги на учителей, уж очень простоват наряд, можно сказать, крайне беден, – скривилась в презрительной усмешке вторая знатная дама.
– Не скажите, баронесса, – заметила еще одна мамаша, – платье у нее действительно простенькое, но ткань! Это же иртарский шелк! Такой сарафанчик стоит дороже, чем многие из бальных платьев здесь присутствующих! Да и сережки у нее! Олуанский жемчуг! Такие жемчужины стоят в десятки раз дороже, чем бриллианты таких же размеров! Поверьте мне, дорогая, эта простушка не так проста, как кажется, да и благодарность герцога…
Когда танец закончился, высокий господин церемонно поклонился девочке:
– Благодарю! Танцевать с вами – наивысшее наслаждение! Разрешите представиться. Граф Бэтинор. Не хотите ли немножко восстановить свои силы, тут очень неплохой буфет, я бы вам предложил замечательный коктейль…
Листик, до этого благосклонно слушавшая графа, чуть заметно скривилась. Заметивший это Бэтинор понимающе улыбнулся:
– Смею вас заверить, там нет ни капли алкоголя! Молоко, вишневый сироп и мороженое! Есть еще несколько составляющих, придающих этому напитку особый вкус. Это последнее изобретение наших кулинаров – молочный коктейль!