Секретный ингредиент

Ламар Ноэль

А на десерт вынесли шарлотку, как объявила Роса. Кусочек был весьма приличного размера, я даже подумал — не влезет. И как же ошибся!

Влезло, и ещё добавки захотелось!

Пирог оказался нежным, так и тающим на языке, корочка из теста золотистого цвета приятно дополнила начинку. Запах мёда и яблок смешался в невероятно божественное сочетание, и я с наслаждением прикрыл веки.

Отправив в рот последнюю ложку медово-яблочного совершенства, поднял от пустой тарелки глаза и узрел незабываемую картину: каждый в зале улыбался

и, однозначно, был так счастлив, как никогда раньше!

Глава 14

Лия

Я устало села на стул у очага и откинулась на деревянную спинку. Полотенчиком отёрла пот со лба, бездумно глядя на огонь.

— Леди Лия, — меня окликнул Тик, — может вы перекусите чего? А то весь день на ногах и даже не ели ничего.

— Спасибо, Тик, — вяло качнув рукой, отказалась я. — Не хочется, только пить. Жарко всё же у таких печей работать.

— А где вы раньше работали, неужто там таких очагов не было? — тут же заинтересованно спросил Рик, подходя ко мне с полной кружкой ледяной воды.

— Добавь кипятка, будь добр, — попросила я чуть поморщившись, хронический фарингит не доставляет мне особых хлопот, только потому что я тщательно слежу за тем, что пью и ем. А здесь навряд ли есть антибиотики, травами поди лечатся. И ответить на его вопрос я пока не могла: нужно посоветоваться с Его Величеством, может, он сочтёт необходимым сохранить моё появление здесь в секрете.

Помощник тут же плеснул из железного чайничка горячей воды и подал мне.

— Спасибо, — пробормотала я и присосалась к кружке.

Ох, хорошоо! И правда, лучше воды, может быть только вода! Никакие соки, газировки, минералки и прочее её не заменят и так, как она жажду не утолят.

Не успела я допить живительную водицу, как дверь на кухню распахнулась и в помещение вошёл Его Величество Рикар.

Поварята-помощники тут же подскочили, вытянулись по стойке смирно и склонили головы в положенном здесь, по всей видимости, ритуале приветствия правителя.

Я же чуть растерялась, но потом опомнилась, присела, как когда-то меня научили на занятиях по хореографии, и тут же выпрямилась. Рикар удивлённо, но вроде даже одобрительно, хмыкнул.

— Леди Лия, — тут же обратился он ко мне и подошёл практически вплотную, — позвольте, — и мои руки волшебным образом оказались в его больших, тёплых, чуть шероховатых ладонях, — за обед и ужин я должен как минимум наградить вас медалью! Ибо такого рвения в работе у моих подданных я не видел, м-да… не видел никогда, в общем-то, — слегка смущенно закончил он и замолчал, вглядываясь в мои глаза, не знаю, что он там искал, но всё правильно понял, — вы устали, — не спросил, а утвердительно заявил он, — поедемте в замок. Вас ждёт отведённая для вас комната и ужин от Марты.

При фразе "ужин от Марты" мы оба одновременно скривились и тут же рассмеялись.

— Давайте я возьму пироги с яблоками, —

продолжая улыбаться, предложила я, — и блины с рублёным мясом. Думаю и Марта и её племянник будут рады разнообразить свой рацион.

— Да-да, — тут же оживился король, — было бы весьма предусмотрительно с вашей стороны, леди Лия.

Мы смотрели в глаза друг другу ещё несколько секунд, и я чуть не утонула в их невозможной глубине. Серые, как стальное небо перед грозой. Они не были холодными, наоборот, грели душу и заставляли трепетать всё моё нутро.

— Ваше Величество, леди Лия! — магию момента прервал Рик, — мы сами всё сложим, Тик уже убежал к вознице, чтобы готовил карету для вас. Ежели угодно, пройдите в обеденный зал и отдохните за чашкой горячего взвара с мёдом, его у нас теперь много.

Рикар с явной с неохотой отпустил мои руки, и сделал шаг назад.

— Пройдёмте, леди Лия, — подставив свой локоть, Его Величество картинно изогнул красивую тёмную бровь.

— Благодарю, Ваше Величество! — вежливо кивнула я и подхватила мужчину под локоток.

Наверняка мы выглядели очень забавно. Несмотря на достаточно простую одежду, Рикакр выглядел и вёл себя, как прирождённый аристократ, всё очень естественно, вовсе не наигранно и не заметить его истинный статус было невозможно. Спутать Рикара с простым рабочим мог бы разве что последний глупец. И я рядом с ним в своих любимых удобных джинах, тёмно-зелёной блузе и старом бабушкином фартуке. Голубая кровь и я, девица из народа. Но здесь все меня считают леди.

— А почему всё же я леди? — вырвалось против воли.

Рикар кинул на меня удивлённый, но всё же ответил:

— Вы образованны, верно?

— Верно, — кивнула я. — Закончила школу, затем университет и прошла очень много курсов по выбранной профессии.

— Все люди, получившие академическое образование и подтвердившие своё мастерство, могут называться леди и сэр. Вы только не думайте, что у нас каждый второй оканчивает академии. Вовсе нет. Общая грамотность — это да, многие владеют. Письмо, счёт — этим никого не удивишь. Но позволить обучиться дальше — дано не каждому и стоит очень дорого. Тем более у меня в королевстве пока действует только одна академия, и она находится здесь, в столице. И набор в неё до смешного мал. Люди предпочитают не тратить время на пустую учёбу, а идти и сразу зарабатывать деньги.

— Вот оно что, — пробормотала я и мне стали понятны слова Марты, касательно моего положения. Я образована, могу доказать свои умения на деле и быть лучшей многих в поварском искусстве. — А как же те мастера, у которых золотые руки и делать они умеют невероятные вещи, но вот образования академического у них нет?

— Пусть учатся, получают диплом и будут называться леди или сэр, — пожал плечами Рикар, — некоторые так поступают, но большинству вовсе неважно, какая приставка к их имени используется. Много важнее отношение.