Семь желаний инквизитора
Шрифт:
– Я бродила по лесу, как всегда. – Закатила глаза. – Ко мне прицепился какой-то печальный и голодный волк. Я его гнала прочь, объясняла, что мяса у меня нет, только ягоды, а оно ж ему не надо. Он качал мордой, мол, вообще не надо, и все равно шел за мной. В конце концов, я махнула на него рукой и продолжила свой путь. Потом мимо пробегали агрессивные олени, волк их от меня отгонял. Ну, я пожалела его и угостила своими ягодами. Он долго плевался, но все равно все сожрал. И тогда печальными и голодными стали уже мы оба. Так и добрели до огромного дуба, внутри которого можно было жить. За ним – обрыв, что даже дна не видать. Я волку предложила
– К сути, – предложил Тень раздраженно.
– Ну это все! – ответила я в тон ему. – Он все равно пополз за мной по лестнице. А потом я проснулась.
– По какой, к дракусам, лестнице? – зарычал на меня инквизитор. Вот прямо точно, как тот драный волк.
– Говорю же, за дубом обрыв. Дальше дороги не было. Только канатная лестница вниз. Какого червя я туда полезла – ума не приложу, жуть как высоты боюсь.
Инквизитор о чем-то думал, смотря сквозь меня. Застывшая прекрасная статуя. Жаль, что он превращается в того еще оленя, когда открывает свой рот.
– Ты узнала место, которое тебе снилось? – спросил он, вновь сфокусировавшись на моем лице. – Хоть что-то? Может быть, там были какие-то строения? Указатели?
– В лесу? – ответила вопросом. – Господин верховный инквизитор, говорю же, ничего необычного мне не снилось, я бы поняла. И волка этого я уже раз сто видела, и огромный дуб, и лестницу, и поляну с цветами. Честное слово, как будто я не могла нарвать цветов на каком-нибудь поле. Нет, надо было в самую бездну за букетиком спу…
Он схватил мою руку и притянул на свою половину кровати.
– А теперь еще раз, – медленно проговорил он каждое слово. – Расскажи все, что запомнила о цветах.
А вот это удивило. Кажется, он воспринимает мои сны всерьез. А значит, сокровище, которое он ищет, должно мне присниться? Затем я ему и нужна? Вопросы так и не слетели с языка. В конце концов я сама все пойму. Но будет ли это иметь хоть какое-то значение, если я даже не знаю, выживу ли?
– В этом сне в ущелье была цветочная поляна, – проговорила я. – Сверху она смотрелась, как огромный пушистый голубой ковер. И запах стоял потрясающий. Странно чуять запахи во сне, но у меня всегда получается. Что-то медово-сладкое, манящее, очень вкусное. И еще из этого ущелья исходили приятные звуки – словно ветер, отесывая скалу, пел. Было высоко, и я не могла разглядеть, как именно выглядели те цветы. Но мне очень хотелось спуститься и собрать их. Желание сильнее чувства самосохранения.
Верховный нахмурился. Густые брови почти сошлись на переносице. Плавно отпустив мою руку, он слез с кровати и начал торопливо одеваться.
– Это не то, – буркнул он себе под нос. Разговаривал явно не со мной, просто размышлял вслух. – Явно не то, дракусу в щель.
Мои щеки запылали от столь грубого ругательства. Кто-то был настолько разочарован, что даже не контролировал свой язык. Я почувствовала, что самое время задать вопрос.
– А что мне должно было присниться?
– Цветок, – ответил он сразу же. – Ты должна была его видеть. Он избрал тебя, и только ты можешь найти его, пока он распущен. Осталось шесть дней, а у меня есть только исходная точка, ни на что не годная ведьма и не единой догадки, в каком направлении двигаться.
– Да… – посочувствовала я. А ведь он только что рассказал мне больше, чем за все время нашего премилого общения с ним. – А у этого
– Да, он большой, розовый и… – Инквизитор резко обернулся, прищурился и начал надвигаться на меня, как кот, загоняющий мышку в ловушку. Мышка не боялась. У мышки было кое-что нужное коту, потому она довольно улыбнулась.
– Он снился мне раньше. В других снах.
– Рассказывай!
– Непременно. Сразу после того, как вы дадите слово и поклянетесь королем, что отпустите меня и мою семью.
Верховный зло оскалился. И приближаться не прекратил, хотя, казалось бы, куда уже – я ведь не сбегаю. Все сижу на краю постели, крепко сжимая на груди полотенечко.
– И что не тронете меня, – добавила, как только почувствовала холодок по спине от его плотоядного взгляда.
Его колени уперлись в мои, и рука потянулась к подбородку. Я боялась ужасно, сердце выпрыгивало из груди, но все равно упрямо смотрела ему в глаза, ожидая ответа. На кону слишком ценное, чтобы трусить сейчас. Отдернула подбородок, когда его прикосновение обожгло. Но он упрямее, чем я, потому все равно обхватил мое лицо ладонями и наклонился, почти упираясь своим лбом в мой. Ох, эти глаза леденили душу, сдавливали легкие и не давали нормально дышать.
– Не ты здесь ставишь условия, а я. И я его уже поставил. Если ты не найдешь мне этот цветок, погибнет твоя семья. И ты.
– Да, – шепнула я. Хотела сказать уверенно, а на деле оказалось, что голос дрожит. – И я согласилась на это. Но теперь я хочу уточнения. Что будет со мной и с ними, когда я дам вам то, что нужно? Я просто хочу жить.
Умозаключение ударило молнией. А ведь, действительно, хочу. Я еще столько в жизни не видела, столько хотела бы узнать, ощутить, почувствовать, попробовать на вкус… Мои дни начинались и заканчивались в старом сарае в окружении сена и паутины. Мне этого мало. Я всегда хотела большего.
Но теперь все решал он. А я покорно ждала, принимая весь мрак его бездонных глаз, позволяя им выжигать свою метку в моей душе.
– Хочешь жить? – с вызовом спросил он. – Веди меня к цветку. Он где-то в Нахати. Это я знаю так же точно, как и то, что ты ведьма.
Я поморщилась, все еще не желая думать о себе так. Родители учили меня, что ведьма – худшее из слов, которым только могут обозвать девушку. То что у меня в крови действительно была магия – это другой вопрос. Я ведь не собиралась ее пробуждать. А пока она спала, я была безобидной простой селянкой. Но теперь уж бесполезно притворяться тем, кем я не являюсь.
– Ведьма, – повторила это слово, распробовала его и поморщилась еще больше. – Ладно, пускай. Я вот только сейчас поняла, что прядь на моих волосах точно под цвет того цветка.
Инквизитор удовлетворенно кивнул, отпустил меня и продолжил собираться, застегивая ремешки на широком поясе. Форму королевства он не надел, лишь длинную рубаху поверх кожаных штанов.
– Он снился мне трижды. Я не искала его специально, но всегда находила, следуя за полной луной.
– Хоть что-то, – заворчал мужчина. – Выдвигаемся сейчас же, скоро стемнеет. Очень сомневаюсь, что ты найдешь его за один день. Он должен расти в очень отдаленном месте, где никто не смог бы его увидеть. Значит, минимум в трех дня ходьбы отсюда. Передвигаться будем ночью, следуя за луной, днем отдыхать. Если нападут местные, ты прячешься под кустом или лезешь на дерево, я с ними разбираюсь. Ясно?