Семь звезд во мраке Ирнеин
Шрифт:
– Долго нам еще идти? – неспешно черпая из миски густое варево, спросила Дисси Сема, постаравшегося устроиться со своей порцией поближе к их компании.
– Завтра к вечеру, если будем двигаться с такой же скоростью, будем на месте, – ответил за него неслышно подошедший Первый.
Ну, это он надеялся, будто неслышно. Анжийту загодя стрельнула черными глазами, Астра чуть прищурилась, да и Дисси еще за несколько шагов уловила знакомый запах.
– Это хорошо, – кивнула знахарка. – Многие еле дошли. Завтра будут идти еще медленнее.
Старший и сам это знал, потому и постарался сделать сегодня два больших перехода. Его интересовало сейчас другое. Для последнего куска пути, который
– Он хочет поговорить. – От внимательной куэлянки не могли укрыться никакие эмоции.
И неважно, человечьи они были или… изагорцев.
– Все поедят, мы останемся, – бросила Астра.
– Мне нужно Мартина перевязать и женщинам отвар дать, – никогда не забывала о своих пациентах Дисси.
– Мы поможем, – деловито кивнула Варена.
– Только от меня никакого толку, – испытывавшая муки совести при виде осунувшихся лиц подруг, тяжело вздохнула принцесса.
Хоть она и проехала весь путь в удобном седле, но очень устала за целый день, а ведь им пришлось пройти весь этот нелегкий путь собственными ногами.
– А вот таких слов я чтобы больше никогда не слышала, – добродушно прикрикнула на неё Дисси. – Никто из нас не знает, где и когда может пригодиться его умение, и кто окажется полезнее. Кроме того, тебя мы просто любим!
– Дисси права, – прошелестела Анжийту, ставшая критерием отношений в их семерке. – Не говори так.
А Варена просто крепко обняла на миг подругу, подтвердив свое согласие с их словами.
Первому, невольно ставшему свидетелем этого разговора, начало казаться, что он, наконец, понял, что так крепко объединило этих с виду абсолютно непохожих женщин. Они были из одной редкой породы людей, которые боролись до конца. К которой до сих пор причислял себя и он. И они могли бы прекрасно прожить свою жизнь без обоза, если б неумолимые обстоятельства не заставили бросить все и бежать. Ну, что гнало принцессу, он теперь может сказать почти с уверенностью, обманутая любовь. Про Анжийту тоже все понятно, их правила он изучал особо. Все понятно и про Бини, хотя и неизвестно, каким способом она вернула себе утерянный амулет. Да это и неважно. Можно предположить несчастную любовь у остальных девушек, вот только магиня и Дисси не вписываются в эту группу. Хотя… Дисси возможно и вписывается, если она выскажет желание… стать молодой… значит, ей есть к кому возвращаться.
– Ну и какие к нам будут вопросы? – спросила задиристо Астра, с некоторых пор ничего не ожидавшая от командира кроме нового подвоха.
Как ловко он её чуть не провел, заставив поверить, будто Дель ищет безутешный отец. А потом с этим чаем… Нет, с ним надо быть настороже.
Первый огляделся и, убедившись, что все женщины, кроме этой семерки ушли спать, приступил к нелегким объяснениям.
– Завтра к вечеру мы дойдем до места. Но небольшой последний кусок пути очень… сложный. Там мы женщин обычно еще раз усыпляем. Вот и хочу… договориться заранее.
– Я пить чай нипочем не стану, – сердито буркнула Бини, еще не простившая Сему своей оплошности.
– Я поеду с ней, – твердо заявил Старшему оставшийся на совет Сем.
– Кто тебя просит? – рассердилась Бини.
– Постой, девочка! – заинтересовалась его словами Дисси. – Значит, воины будут нас провожать? И они не спят, пока там едут?
Как она моментально ловит недосказанное! Вот кого бы определить в помощники Второму. Жаль, что он не видит её бесспорных способностей, тайком вздохнул Первый.
– А что там спать? Всего несколько минут, – опередил деда
– Тогда о чем разговор! – решительно поднялась из-за стола Кимелия. – Мы чай не пьем. А сейчас пошли отдыхать, ноги отваливаются.
– А как с остальными? – остановил женщин вопрос командира.
– Да пусть решают сами, – безразлично пожала плечами Астра. – Не дети же, в конце концов! Попробуйте честно предложить им выбор. Дисси, кого там поить? Пока они не уснули.
Легко сказать, предложите выбор! Следя за помогающими знахарке девушками, скептически размышлял Первый. А если они снова начнут рваться из корзин в безумном ужасе, грозя гибелью едущим рядом воинам? Видел он уже один раз такое, больше не желает! Ну а с выбором… он поступит просто. Запугает их хорошенько, а тех, кто все же не захочет заснуть, будут накрепко привязывать ремнями. Уж один разочек их вопли он как-нибудь потерпит.
В этот раз переход дался женщинам намного труднее, чем накануне. Болели мышцы ног и спины от непривычного напряжения, слепило глаза яркое солнце, желавшее сегодня доказать всему миру, что зиме давно пора отступить в глубокие ущелья северных гор. По остаткам вчерашнего льда всюду текли талые ручейки, делая тропу невыносимо скользкой даже для привычных ко льду животных.
Путники шли очень медленно, тщательно рассчитывая каждый шаг, и несколько раз какая-нибудь поскользнувшаяся наёмница едва не утягивала за собой в пропасть всю связку. К конечной ожидающей их пещере пришли далеко после обеда, едва преодолев последние пяди пути с помощью ожидавших у входа проводников. В первый час не могли даже есть, упав, как были, в сапогах и мокрых от частых падений куртках на топчаны. И только отлежавшись, начинали понемногу вспоминать о естественных потребностях измученных тел. И потихоньку потянулись в мыльню, к столам самые стойкие из наёмниц, увлекая за собой остальных. Дисси подняло с топчана только накрепко въевшееся в мозг чувство долга. Где-то в тюке проводники везли наготовленный ею с утра отвар для самых слабых. А найдя, наконец, свои фляжки, она впервые за эти трудные дни пробную порцию выпила сама. И впервые не сумела заметить внимательного взгляда Старшего, исподтишка следившего за нею. С невольным уважением и сочувствием провожающего глазами её упрямо бредущую меж изнеможенных соотечественниц поникшую фигуру.
А еще через час он отдал команду на отправление.
Животных в этот раз не брали, женщины брели, пользуясь только помощью проводников, связанных с ними одной веревкой. Вступив на тропу, Дисси поняла, чем занимались проводники, пока они отдыхали и обедали. А она-то считала, будто для них имеется отдельное помещение! Не было ничего такого, они эти два с лишним часа долбили лед и посыпали песком последний отрезок тропы.
Идти стало неизмеримо легче, и через час тропа привела их к крутому повороту, за которым ждала огороженная каменным бордюром свободная площадка и ошеломляющий своей непредсказуемостью вид.
На сияющую синеватым блеском в предзакатных лучах солнца сказочную крепость. Совершенно безо всякого практического и здравого смысла врезанную безумным зодчим в крутую скалу на противоположной стороне глубокого ущелья.
Причем если один край крепости тонул в монолите горы, то другой опасно нависал над пропастью, поддерживаемый лишь стройными каменными арками и колоннами. Даже абсолютно не искушенной деревенской знахарке при одном только взгляде на это странное и прекрасное грандиозное сооружение становилось ясно: никак не мог построить эти витые ажурные башни и странно округлые блестящие стены житель её мира. Крепость была так же чужда ему, как и воины, молча стоявшие за спинами наёмниц, затаивших от потрясения дыхание.