Семь звезд
Шрифт:
С тех пор как они раскрыли свое последнее дело — теракт на Центральном телеграфе, организованный группой полусумасшедших сатанистов, — прошло уже несколько недель. Сегодня наконец Ричард объявил помощникам о новой головоломке, которую им предстояло решить.
Каждый из них входил в Клуб "Диоген" — таинственную организацию, возглавляемую Эдвином Уинтропом. В компетенции Клуба находились дела чаще всего государственного значения, слишком запутанные для полиции или засекреченные. Его Магистры имели доступ к полицейским записям, судебным архивам и закрытой правительственной информации.
— А вот и еще один
С глянцевой фотографии на друзей смотрело избитое, окровавленное лицо боксера, руки в перчатках подняты над головой.
— Ему пророчили славу Энери Купера [23] , — заметил Фред, увлекавшийся спортом. — На ринге он держался до последнего, не сдавался, даже будучи в кровь избитым — то ли не замечал боли, то ли совсем ее не чувствовал.
— Да, я читала о нем, — отозвалась Ванесса. — Он вроде умер?
23
Энери Купер — один из известнейших английских боксеров.
— Умер, — подтвердил Ричард. — Погиб во время пожара в собственном доме. Причина — короткое замыкание, во всяком случае, так считает полиция.
— Боже, как ужасно! Оказаться запертым в огне…
— Ну, вообще-то он не был в ловушке и при желании мог запросто покинуть дом. Дело в том, что Гарри предпочел бороться с огнем, причем в буквальном смысле. Он бил пламя, пинал его, пока не обгорел до костей. Очень странно. Нормальный человек рефлекторно отдергивает руку от огня, даже не задумываясь, потому что ему больно. В этом, собственно, и есть назначение боли — она служит природным сигналом опасности. А Гарри Эдж сражался с огнем, как будто верил, что сможет отправить его в нокдаун.
— Очередной извращенец?
— Думаешь, мазохист, Ванесса? Вряд ли. Он не любил боль — он ее просто не боялся.
— Короче, сумасшедший, — заключил Фред.
"Интересно, — подумала Ванесса, — что общего может быть у Фуллера и Гарри Эджа, помимо того, конечно, что оба были не в себе и сейчас мертвы".
— Эти двое — не единственные в моем списке, — продолжал тем временем Ричард, доставая новые папки. — Николас Эджин — глава службы безопасности транснациональной компьютерной корпорации. Подозрительный до того, что искал подслушивающие устройства у кошки своих детей. Внутри. Серафин Ксавье, скромная школьная учительница, оказалась элитной девушкой по вызову и была госпитализирована с необычным диагнозом — нимфомания. Первый, кстати, подобный случай в истории нашего здравоохранения. К нам ее файл попал, когда несколько пациентов больницы, где любвеобильная дама находилась под наблюдением, расстались с жизнью во время ее визитов. Лейтенант Хилари Рохэмптон, офицер военного флота, добровольно шел на безумный риск, участвуя в операциях, на которые согласился бы только камикадзе.
— Например? — перебил Фред.
— Испытания некондиционных подлодок.
— Ну, ничего себе!
— Да уж, — согласилась Ванесса, — ничего себе.
— Все эти люди занимали в своих сферах более или менее заметные должности, за исключением разве что учительницы-нимфоманки. Хотя и она, я думаю, состояла при каком-нибудь влиятельном денежном дядюшке для определенных потребностей. Их досье попали к нам по счастливой случайности.
— Господи,
— Да, но!.. — Ричард поднял указательный палец. — Вы не заметили, их безумие работало на них! Помните эти якобы забавные слоганы, которые часто вывешивают в бизнес-центрах, офисах и тому подобных заведениях? "Не надо быть сумасшедшим, чтобы работать здесь, но… капелька безумия вам не повредит!". Иногда психическое расстройство работает на нас. Судите сами: начальнику службы безопасности по роду деятельности положено быть чуть-чуть параноиком, а боксеру — мазохистом.
— Я слышала, сейчас крупные компании и государственные структуры практикуют обязательное психиатрическое освидетельствование перед приемом на работу, отсеивая социально опасных кандидатов. По крайней мере психологические тесты ввели практически везде.
— Ты права, и мы располагаем результатами обследований наших героев. — Ричард указал на небольшую стопку бумаг.
Ванесса начала перелистывать ее, но он остановил:
— Не утруждай себя, дорогая. Все они прошли осмотр в течение последних трех лет и были признаны нормальными на все сто процентов.
— Значит, результаты фальсифицированы! — вскочил Регент. — Не может же, в самом деле, человек спятить за ночь! А по этим психушка давно плакала.
— Как бы то ни было, все они получили сертификаты о психическом здоровье.
Фред неодобрительно покачал головой, а Ванесса спросила:
— Кем выданы справки?
Ричард приподнял бровь — вопрос в точку!
— Наши друзья наблюдались у одного врача — некоего доктора Мэйна Бэланса. Он руководит центром Плезант-Грин, что в Сассексе.
— Это что, частная клиника?
— В основном там проводят психологические тренинги для солидных государственных чиновников, хотя есть и частные заказы. Этакий санаторий для души — с нами вы избавитесь от фобий и комплексов, — ну и все в таком роде.
Ванесса взяла в руки яркий рекламный проспект. Глянцевые фотографии — старинное здание среди холмов, улыбающийся доктор Бэланс, окруженный медперсоналом. Все медсестры — как на подбор, красивые молодые девушки. Список правительственных наград и благодарности от крупнейших корпораций. Прейскурант — цены от 500 фунтов в неделю.
Фред нарушил молчание:
— Как я понял, нормальный человек ложится в клинику…
— …и выходит из нее психом, — закончил за него Ричард.
Ванессу передернуло — что-то нездоровое было в кривой полуулыбке Бэланса. Странные ассистентки, больше похожие на моделей… или женщин-офицеров Третьего рейха.
— Встает очевидный вопрос: кто из нас с наименьшим ущербом для собственной психики может вверить себя заботам милейшего доктора на недельку-другую?
Ричард посмотрел на Фреда и перевел взгляд на Ванессу. Фред смотрел на нее в упор.
— Несс, ты — самый нормальный человек из всех, кого я знаю.
— Разве этого достаточно? — возразила она.
Джеперсон открыл было рот, чтобы произнести речь об опасности подобного мероприятия и о том, что никто не требует от Ванессы геройства, и она не должна соглашаться, если не уверена или боится, но девушка не дала ему произнести ни слова. В конце концов всем, и даже жизнью, она обязана этому человеку.
— Я попробую. Просто не дайте мне забыть, кто я на самом деле.
Ричард понимающе улыбнулся, но ничего не сказал.