Семейная тайна
Шрифт:
— Точно, — засмеялся Колин. — Наша праведная матушка способна окрутить покойного короля, перехитрить Конфуция, довести до слез папу римского и уложиться до завтрака. Страшная женщина. — Он притворно содрогнулся и продолжил: — Сестренка, не окажешь услугу? Принеси мне коктейль.
— Всем по коктейлю, — вмешался Кит. — Раз уж ты, Элейн, настолько образованная и изысканная по этой части.
Элейн сделала реверанс и повернулась к Ровене:
— Ты будешь, Ро? А ты, Вик?
Ровена чуть было не запретила Виктории, но младшая сестра заинтересованно встрепенулась,
— Да, пожалуйста. Спасибо.
Кит вызвался помочь, и вскоре все получили по бокалу.
— За что выпьем?
— Как насчет Каверзного комитета? — спросил Колин, изогнув бровь.
— Может, за возрождение Каверзного комитета в Рождество? — предложила Элейн.
— Люблю толковую аллитерацию, — одобрил брат.
— Что такое Каверзный комитет? — спросила Виктория.
Ровена отдалась на волю спиртного, которое разлилось в ней теплом и ввергло в еще большую апатию, давая возможность безучастно наблюдать за происходящим. Неудивительно, что люди спиваются, подумалось ей. Прекрасный способ приглушить нежеланные чувства.
— А, так у нас новички, — заметил Кит.
— Зеленая поросль, — улыбнулся Себастьян.
— Может, заманить их к нам? — предложила Элейн.
— И тогда мы станем кузинами Каверзного комитета? — хмыкнула Виктория.
— Умно! — одобрительно хлопнул в ладоши Колин.
— Красноречиво, — подхватил Себастьян.
— Бестолково, — удосужилась вставить Ровена, и все засмеялись.
— Каверзный комитет, как его чаще всего называют… — вполголоса начал Кит.
— Его также называют Порочным и Космополитским, — встряла Элейн.
Кит продолжил, будто не слышал:
— …был основан в Королевском колледже и со временем открылся для прекрасного пола, ибо никакой клуб не стоит членства, если в нем нет дам. Поскольку многие из нас пребывают под гнетом благонамеренных…
— Или не столь благонамеренных, — добавил Колин.
— …родственников, которые заставляют нас посещать одни и те же балы, вечеринки и спортивные мероприятия, мы основали собственное общество, дабы не помереть от скуки.
— Но чем вы занимаетесь? — недоуменно спросила Ровена, хотя идея ей нравилась.
— Устраиваем розыгрыши, — пожал плечами Кит.
— Развлекаемся, — подхватила Элейн.
— Резвимся, — добавил Себастьян.
— Узакониваем дурость, — пробормотала Виктория, и все покатились со смеху.
— Другими словами, не очень многим, — подытожил Кит и отхлебнул из бокала.
— Зато много об этом говорим. Разве не этим занимаются в клубах? — спросил Колин.
— Беседуют о том, как они прекрасны, — кивнул Кит.
Он посигналил Элейн пустым бокалом. Та поднялась, чтобы налить ему еще. Кит же в ожидании коктейля вальяжно развалился на канапе.
— Я не против. Пусть присоединяются, но надо дождаться праздника, чтобы все было официально. Подтянутся остальные, и мы устроим настоящую инициацию в духе старых времен.
Виктория оживленно подалась вперед:
— Это же тайное общество, да? Что за инициация? Вы заставите нас пройти по доске?
Кит наградил ее улыбкой едва ли не хищной, и Ровена обеспокоенно встрепенулась.
— Ты идеальный кандидат. Красивая и с фантазией. И я не позволю такому прелестному созданию сражаться с драконами. — Он галантно поцеловал ей руку.
Виктория наклонила голову набок и кокетливо улыбнулась.
— Раз мы не вынесем все это из семьи, есть смысл выяснить, к какому обществу принадлежал дедушка граф и как у них проходили инициации, — предложил Кит, покосившись на Колина.
Тот пожал плечами, но Ровена уловила, что это предложение задело его за живое.
— Если он и числился в каком-то клубе, то состоял в нем в одиночестве. Никто не мог подолгу выносить общество деда. По крайней мере, мы с сестрой.
— Как и мы с Вик. — Неизвестная сила побудила Ровену стряхнуть оцепенение и встать. Отец был верен семье, хотя часто пикировался с братом. Она встала позади Элейн и небрежно, как будто годами так делала, положила кузине руку на плечо, демонстрируя преданность. — Мы звали его дедулей-носулей.
Бакстоны расхохотались.
— А кстати, что за шишка росла у него на носу? — спросил Колин, позабыв о недавнем напряжении.
Но Ровена видела, что ее жест не ускользнул от острого взгляда Кита и был понят правильно.
— Есть и другое соображение: если добавить в шайку новых Бакстонов, одна сторона перевесит — верность семье и все такое прочее. — Кит говорил легко, иронично, однако Ровена уловила скрытое предупреждение.
Элейн сощурила глаза, но Виктория опередила ее. Она вскочила на пышную турецкую оттоманку и замерла перед Китом. Затем помахала бокалом у него перед носом. Сколько она выпила? Виктория до того хрупка, что один коктейль для нее — все равно что два для кого-нибудь покрепче.
— Нет уж, мистер Кит, — заявила Виктория. — Раз обещали настоящий клуб, извольте обеспечить. Или мне рассказать вашей матушке, как вы держите слово, данное леди?
— О ужас! — завопил Кит и замахал руками. — Спасите-помогите!
— Сам кашу заварил, сам и расхлебывай, — хохотнул Колин.
Журча смехом, Виктория погрозила ему кулаком со своего возвышения. Ее черно-белое полосатое платье с черным болеро развевалось, золотистые волосы выбились из-под черной шляпки с розочками. Она была мила, как никогда, и Ровена быстро встала между ней и Китом. Элейн присоединилась, подстегнутая вновь обретенным семейным единством.
— Поздно, мистер Кит. Теперь в клубе три женщины из рода Бакстонов.
Элейн помогла кузине сойти с пьедестала. Девушки выстроились плечом к плечу, и Кит усмехнулся:
— Если это считается проигрышем, то я готов проигрывать чаще.
— Может быть, ты и прав, — улыбнулся Себастьян, глядя на разыгравшуюся сцену. — Рад бы остаться и болтать с вами до вечера, но мне пора в город. — Он встал.
— Опять дела? — спросил Колин.
— Я жду посылку. — На губах Себастьяна играла улыбка. — Можно еще раз взять твой автомобиль?