Семнадцатая осень после конца света
Шрифт:
– Билл здесь, - раздалось из темноты. – Нужна, еще как. Только я не пойму, где ты именно находишься.
– Меня Сид звать. Стой на месте! – немедленно ответил Вереница. – Мы сами подойдем.
Ричи кивнул. Это было забавно – спасать кого-то, если и самим явно требовалась помощь. Да и не страдал Сид от обостренного человеколюбия.
Серая лошадь опустила голову, словно это могло защитить ее от неистово хлеставшей вьюги. Всадник, с ног до головы обледеневший, скорее всего, примерз к седлу. На шляпе у него скопилась порядочная
– Ух, еще немного, и замерз бы тут насмерть, - Билл пошевелился, разрушив пирамиду у себя на голове.
Сид кивнул чему-то и убрал карабин за спину.
- Ну, значит, мы не потерялись, - объявил он.- Билл здесь, хрен с ними с развалинами.
– Их нет, - сказал Билл. – Ты давно, видать, в этих краях не был. Развалины еще летом фермеры себе на печи растащили.
– Вот оно как, - зло порадовался Ричи. – А тот, из таверны, божился, что они есть.
– Да ладно, главное нашлись, - беззаботно сказал Сид.
– И то верно, - кивнул Билл. – Вот только я пока вас ждал, никакого укрытия не видел. Околеем мы тут, одна радость, что коллективно.
С этими словами он неловко вывалился из седла и тяжело заковылял, пытаясь согреться.
Сид спешился куда ловчее. Ричи последовал примеру напарника. Он уже знал, что задумал Вереница. И точно, Сид связал лошадей, чтобы не разбежались, и принялся вытаптывать снег.
– Какие мы нежные, - ворчал он. – Где сядем, там и укрытие будет.
Ричи почему-то жалел, что этот Билл не видит в снежной круговерти Сидовы глаза. Вот только встретившись взглядом с довольными желтыми щелками, наниматель сбежал бы прямо сквозь пургу, и оставил бы их с Сидом без работы вообще.
Минут через пятнадцать уже горел огонь, кипятился отвар, лошади, прикрытые одеялами, фыркали, знакомясь. Сид, Ричи и Билл сидели почти в самом костре, защищая его от ветра, а себя – от холода.
– А я и не знал, что так можно, - признался Билл и глянул на Сида с благодарностью. Вереница скромно шмыгнул носом. Повязка водворилась на прежнее место, обледенелые очки вжались в глаза, да еще из-под капюшона выбрались похожие на сосульки длинные черные пряди и окончательно укрыли лицо.
– Как не в степи живешь, - сказал Ричи осторожно.
– Это уж точно, - согласился Билл. – Я и живу не в степи.
– На Севере, значит? – уточнил Сид.
– Нет, не на Севере. На Северо-востоке. Точней не скажу, уж извините.
– О, далеко, - удивился Ричи.
– Не поедем, - очень серьезно сказал Сид.
– Куда? – не менее серьезно уточнил Билл.
– В гости к тебе, - объяснил Вереница и загоготал. – Далеко. Так что не бойся, адреса не надо.
Ты лучше, Билл, расскажи, что у тебя к нам за работа такая попривлекательней зимовки в поселке.
Билл покачал головой.
– Ну, насчет привлекательности, я бы не сказал. В поселке зимовать приятнее.
У Ричи снова появилось скверное предчувствие.
А этот Билл даже скрывать не стал, что предлагает им неприятности. Спокойствие Сида можно было объяснить только одним – за эти неприятности собирались хорошо заплатить.
– Поэтому я настаивать не буду, - продолжал Билл. – Можете отказаться, но лучше до того, как я все выложу.
– Тогда выложи причину, из-за которой мы, по-твоему, должны отказаться, - предложил Сид. – А мы посмотрим.
На Ричи он даже не взглянул. Ричи в который раз напомнил себе, что из них двоих Вереница старший, главный и достаточно жуткий, чтобы слушаться его беспрекословно. Единственный бунт, предпринятый Ричи год назад, закончился непринужденной улыбкой и горящей пустотой на том месте, где у него еще секунду назад была мочка уха. Сид тогда убрал карабин, пожал плечами и вернулся к чтению.
– Юго-запад, - коротко и очень емко сообщил Билл. – Ну, как?
Сид понимающе закивал. Со шляпы посыпался чуть подтаявший снег. Ричи выразительно скорчился, а потом с надеждой посмотрел на напарника. Плевать, что взгляда этого Вереница даже не увидит. Очень хотелось, чтобы Сид тем же ласковым тоном сообщил, где он видал Юго-запад, а затем и порекомендовал Биллу отправиться туда самому. Сердце Ричи тяжелело и ритмом уже не попадало в молчаливые секунды.
– А там что? – наконец, спросил Сид.
У Ричи внутри все оборвалось. Юго-запад. Вереница согласился! Разумеется, и не мог не согласиться. Ричи много раз замечал, как тянет туда его напарника. Сид часто выспрашивал у подвыпивших проводников, чего нового на границе с Пустошью и в ней самой. Словно родина у него там была, и Сид ужасно тосковал.
– Согласны, я так понимаю?
– Юго-запад большой, скажи, где именно.
У Ричи забрезжила надежда, но очень слабая. По большому счету, Сид задавал такие вопросы скорее ради приличия.
– Возле самой Пустоши.
– Плохо, - рискнул вставить Ричи.
– Ладно, пусть будет Пустошь, - принял решение Сид. – Сколько?
– Дорожные расходы и по две тысячи на каждого.
В Ричи отчаянно сражались беспокойство – столько денег разом ничего хорошего не приносят – и жадность – столько денег. Разом! Сид, судя по всему, уже сделал свой выбор в пользу жадности и Юго-запада.
– Тухлая голова опять? – спросил Ричи и получил в бок от Сида.
– Все, согласны, - объявил Вереница.