Сентябрь
Шрифт:
— Вы не должны винить себя в его смерти.
— Он ведь из-за меня пошел в солдаты. Если бы я не сунулся тогда со своим приглашением, он бы сейчас был жив.
— Вовсе нет, Арчи! Раз ему было предназначено поступить в ваш полк, он и без вас стал бы шотландским стрелком.
— Вы так считаете? А мне трудно быть фаталистом. Хотелось бы, ведь тогда призрак этого молодого солдата перестал бы меня преследовать, обрел бы покой, и я перестал бы терзаться вопросом: почему, почему я нахожусь здесь,
— Тому, кто остается, всегда труднее.
Взгляды мужчин встретились.
— У вас умерла жена, — сказал Арчи.
— Да. От лейкемии. А я должен был сидеть и смотреть, как она медленно угасает. И я все время горько роптал, что умирает она, а не я. А когда все было кончено, возненавидел себя за то, что остался жив.
— Вы тоже…
— Я думаю, это естественная реакция. Надо как-то к ней притерпеться. Конечно, требуется время. По сути дела, на все наши угрызения и душевные терзания ответа просто не существует. И потому, как говорят у вас в Англии, не стоит биться головой об стенку.
Арчи помолчал. Но потом ухмыльнулся, кивнул:
— Это точно. Вы правы, Конрад. Биться головой об стенку не надо.
Он посмотрел на небо. Уже темнело. Они слишком долго просидели на месте, и оба озябли.
— Кажется, пора двигать к дому. И я должен извиниться. Признаюсь, я на минуту совсем упустил из виду, что вам хватает своих трагедий. Надеюсь, вы мне поверите, я привел вас сюда вовсе не затем, чтобы излить душу и навалить на ваши плечи груз своих переживаний.
Конрад возразил с улыбкой:
— Я сам напросился.
Он только теперь ощутил, как закоченел, сидя в этом каменном укрытии. Встал, с трудом распрямив затекшие ноги. Из-за скалы сразу налетел порыв ветра, забрался за воротник. Конрад поежился. Собаки, почуяв, что хозяин собрался домой, оживились в предвкушении ужина, сели, задрали головы, выжидательно заглядывая ему в лицо.
— И то верно. А теперь давайте выкинем все это из головы и не будем больше говорить на эти темы. Ладно, ладно, обжоры, едем домой, я вас накормлю.
Арчи протянул Конраду руку:
— Помогите-ка мне встать, дружище.
Они спустились с горы, выехали в главную долину и свернули к Крою.
Напольные часы у лестницы в холле встретили их коротким перезвоном: половина седьмого. Изголодавшиеся собаки — час их кормления давно прошел — с порога рванулись в кухню. Арчи по пути заглянул в библиотеку. Ни души.
— Чем бы вы хотели пока заняться? — спросил он у Конрада. — У нас ужинают где-то в половине девятого.
— Если можно, я бы пошел наверх, распаковал сумку. Может быть, душ принял.
— Чудесно. Воспользуйтесь любой ванной, какую найдете не занятой. А когда будете готовы,
— Спасибо, — отозвался Конрад и стал подниматься по лестнице, но на третьей ступеньке обернулся и добавил: — И благодарю за сегодняшнюю необыкновенную поездку.
— Наверное, это я вас должен благодарить.
Конрад ушел. Арчи последовал за собаками и нашел в кухне Люсиллу и Джеффа в передниках, они дружно и трудолюбиво хлопотали у плиты и раковины. Люсилла, что-то помешивая в одной из кастрюль, оглянулась:
— Па! Вы приехали? Где были?
— На верхних верещатниках. Чем это вы тут занимаетесь?
— Стряпаем ужин.
— А где мама?
— Принимает ванну.
— Покормите собак, ладно?
— Конечно. Это мы запросто… Только пусть потерпят минутку, а то соус получится с комками.
Арчи прошел в библиотеку, налил себе виски с содовой и со стаканом в руке поднялся по лестнице разыскивать жену.
Изабел, действительно, была в ванной. Она лежала, окутанная ароматными мыльными облаками в своей забавной резиновой шапочке.
— Арчи?
Он уселся поудобнее на крышку унитаза.
— Где вы были?
— На вершине Криген Даба.
— Там сейчас такая красота! Ну, как тебе Грустный Американец, ничего?
— Вполне. И он совсем не грустный. Он очень приятный, зовут — Конрад Таккер, и он оказался старым приятелем Вирджинии.
— Ну? Не может быть? Они знакомы? Какое удивительное и приятное совпадение. Значит, он не будет чувствовать себя чужаком, — она приподнялась и потянулась за мылом. — Так он тебе понравился?
— Очень славный человек. Обаятельный.
— Слава Богу. Что он сейчас делает?
— То же, что и ты, насколько я понимаю.
— Он уже бывал в Шотландии?
— Кажется, нет.
— Понимаешь, я подумала: ни он, ни Джефф не знают наших танцев. Что если мы подучим их немного сегодня вечером, после ужина? Им бы только усвоить основные фигуры кадрили в четыре пары и еще, может быть, двух-трех танцев, тогда они, по крайней мере, не останутся в стороне от общего веселья.
— А что, хорошая мысль. Я подыщу пленки с записями. А где Пандора?
— Свалилась без задних ног. Мы ведь тоже вернулись только в пять часов. Арчи, ты не согласишься взять ее завтра с собой на гору? Я сказала ей про пикник Ви, но ей хочется весь день провести с тобой. Сидеть вместе с тобой в скрадке и болтать.
— Конечно, пусть едет. Только при условии, что болтать будет тихо. Подбери ей надеть что-нибудь теплое.
— Дам ей мои зеленые резиновые сапоги и плащ.