Серая чума
Шрифт:
– Понятно… - Протянул огневик. У него явно накопилась еще целая куча вопросов, но место и время для этого были совершенно точно неподходящими. Разговор увял сам собой.
Ночь прошла беспокойно. Пару раз часовые поднимали тревогу из-за того, что им что-то привиделось в темноте. Все были на взводе, новость о том, что после смерти можно превратиться с пожирающее людей чудовище с одной стороны изрядно ударила моральному духу войска, а с другой поселила в сердцах солдат желание истребить
Дальше на юг в сторону Барьера выдвинулись с первыми лучами рассвета. И почти сразу – километрах в примерно в пяти по дороге – наткнулись на разоренную деревню.
На первый взгляд ничего разрушено не было: когда крестьянское поселение грабит вражеское войско, последствия этого видно издалека. По столбам дыма, по разбросанному и поломанному имуществу, по валяющимся тут и там телам.
В этот раз все было не так: не было пожаров, не было тел. И вообще никого живого в поселке не оказалось. Не лаяли собаки. Не слышно было скотины. Только следы крови то тут то там намекали на то, что люди не просто вышли погулять.
– Пусти людей проверить, есть кто, - приказал Серов капитану. Тот кивнул и бросился было выполнять, но граф придержал его и добавил, - только осторожно, большими группами. Чтобы неожиданностей не было.
– Спорим, никого тут не найдем, - ткнул Ариен локтем в бок графа, но наткнулся на твердую кольчугу и зашипел, потирая ушибленное место. Огневик в отличие от других достаточно быстро «переварил» ситуацию и теперь проявлял скорее присущее всем магам любопытство, чем реальную обеспокоенность.
– Даже спорить не буду, - буркнул граф. В этом селе проживало пять сотен человек, и их исчезновение – не могли же они испариться в самом деле – не предвещало ничего хорошего.
– Ваше сиятельство! Ваше сиятельство! – На улицу из-за одного из дальних домов выбежал боец и замахал призывно руками, - ваше сиятельство! Тут это… Ужас!
Солдат явно был настолько впечатлен увиденным, что просто потерял возможность связно изъясняться. Серов с Ариеном переглянулись и молча направили лошадей в обозначенную сторону.
– Ага, - только и смог произнести граф. – Вот и часть населения поселка нашлась.
– Это отвратительно, - в голосе мага явно слышались рвотные позывы. Тут, впрочем, винить его было достаточно сложно, открывшаяся им картина была отвратительна не только на вид, но еще и воняла соответственно.
Посреди обнесенного невысоким заборчиком дворика здоровенной гниющей горой были свалены остатки тел жителей деревни. Причем не тела, а именно их остатки: окровавленные кости, несущие на себе явные следы острых зубов, отдельные части организмов, порванная одежда. И много уже подсохшей крови. Над всем этим вилась огромная стая больших черных мух, налетевших на невиданное ранее пиршество.
Судя по степени разложения, по личинкам,
– А ну дай-ка мне свое ковыряло, - граф протянул руку к копью, которое держал молоденький и совершенно зеленый от увиденного сегодня солдатик. Тот с сомнением в глазах перевел взгляд сначала на кучу останков, потом на графа, потом на копье, - ничего я с ним не сделаю, протрешь потом тряпочкой.
Александр взял импровизированное орудие и подошел поближе к куче.
– Что ты хочешь сделать?
– Ариен при этом подходить явно не желал. Трудно его в этом было винить.
– Хочу понять, что именно их убило и сколько здесь тел, - задумчиво протянул Серов, принявшись острием копья копаться в человеческих останках. Приходилось одновременно отмахиваться от мух и сдерживать внутри рвущийся наружу завтрак. Мелькнула на задворках сознания мысль, что одежду после того придется выкинуть. – А лучше сжечь.
Последнее он непроизвольно произнес вслух чем вновь вывал вопросы.
– Что? Зачем?
– Здесь на юге графства, в двух бывших баронствах Форман и Плонтер проживало порядка десяти тысяч человек, - буркнул Серов, продолжая свое не слишком приятное занятие. – Плюс еще с юга за прошедший месяц тысяч пять-семь пришло. И мне нужно понимать, что будет с этими людьми. Они все просто умрут от болезни, станут потом ходячими, но относительно безвредными мертвецами или превратятся в опаснейших монстров, способных попить нам немало крови.
– И что ты понял, поковыряв… Это? – В голосе мага слышался неприкрытый скепсис.
– То, что здесь, в этой куче далеко не все населений деревни, - Серов встал отдал копье обратно солдату и повернулся к Ариену. – И это плохо. Если их здесь нет, значит…
– Значит они где-то в другом месте, - закончил мысль огневик.
В этот момент произошло сразу несколько событий. Испуганно вскрикнул солдатик, разлетелась мелкими ошметками покрытая камышом крыша сарая, куча костей, раннее выглядящая совершенно безопасно, исторгла из себя какую-то тварь, кинувшуюся к стоящему ближе всего магу.
Серов хотел закричать что-то типа «Осторожно!», - но горло успело исторгнуть только неопределенный полустонущий-полувоющий звук, поскольку вторая тварь пругнувшая с крыши просто не дала времени ни на что больше.
Голову солдатика монстр смахнул буквально одним движением: сила там была настолько большая, что ни позвоночник, ни мышцы просто не справились с ударом. Краем глаза Серов лишь успел заметить, что Ариен на автомате успел поставить огненный щит, прямо сквозь который на него и ломанулся монстр, после чего ему резко стало не до того. Вторая тварь буквально искупавшись в крови убитого ею воина тут же бросилась на свою следующую жертву.