Серая чума
Шрифт:
И в конце концов колдун-шпион все-таки раскололся.
– Он прибыл вот за этим, – продемонстрировала пухлый томик Ванесса. – Его послали украсть эту книгу – больше ничего. Кстати, этот парень бродил в вашей библиотеке почти четыре дня, пока нашел.
– Вот как? – поджал губы король, принимая фолиант. – Хм-м-м… Необычное поручение… Что же в этой книге такого ценного?…
– Не знаю, я этого языка не понимаю… – пожала плечами Вон.
– Боюсь, я тоже… – неохотно признал Обелезнэ. – Барон, вы, кажется, разбираетесь?…
Джориан взял у монарха том, полистал его, шумно сопя и шевеля усами, а потом сообщил:
– Это «Тайны
– И о чем же эта книга?
– Трудно сказать однозначно, ваше величество, – уклончиво ответил Джориан. – Книжники до сих пор не сошлись во мнениях, насколько можно доверять этому неизвестному автору. Утверждается, что все, изложенное здесь – чистая правда, но большинство фактов весьма сомнительны. Многие исследователи считают, и я разделяю их мнение, что это не научный труд, а скорее нечто вроде развлекательного романа, вроде тех, которые пописывает на досуге зеньор Дмераган. Он, помнится, тоже в предисловии всегда утверждает, что рассказывает только чистую правду…
– И тем не менее – серые сочли этот труд достаточно важным, чтобы выкрасть его из самого сердца укрепленной крепости, напичканной стражей, – задумчиво подытожил король. – Вряд ли они стали бы прилагать столько усилий всего лишь ради занятной пьески… Что еще вы об этом знаете, барон?
– Труд древний. Очень древний – такую бумагу не делают уже две тысячи лет. Секрет безвозвратно утерян – его не сумел раскрыть даже зеньор Стузиан. Всего в этом труде двадцать томов – они охватывают историю Гора на протяжении трех с половиной тысячелетий. Однако повествуют не о важных исторических событиях, а о всяческого рода байках и небылицах. Правда, некоторые из них косвенно подтверждаются другими источниками. Так, например, повествование о появлении на свет народа дэвкаци почти слово в слово совпадает с их собственной легендой на этот счет.
– Эта книга… она только одна? – нарушила молчание Ванесса. – Существует в единственном числе?
– Рукописных экземпляров было три. Один из них хранился в королевской библиотеке Ларии, но, как мы помним по докладам разведки, эта библиотека не так давно сгорела. Когда серые вошли в столицу, главный архивариус устроил поджог – чтобы бесценные рукописи не достались врагу. Большая часть книг погибла. Другой экземпляр потерян много лет назад – говорят, он все еще где-то в подземельях Аррандраха. Скорее всего, у киигов – именно им досталась королевская доля секретных знаний Гора. Третий – вот этот. Конечно, существуют и машинописные копии – эту книгу даже издавали массовым тиражом… но с большими купюрами. Многие места до сих пор не удалось адекватно расшифровать и перевести на рокушский, поэтому их просто опустили. В машинописном варианте не двадцать томов, а всего лишь четыре – самые занятные байки.
– И все-таки серые пытались его выкрасть… – стоял на своем Обелезнэ Первый. – Причем именно восемнадцатый том!
– Значит, знали, что ищут, – согласилась Ванесса.
– Вы правы, маркиза. Здесь непременно должно быть что-то такое… и мы обязаны узнать, что именно! Барон, вы…
– Мои сожаления, ваше величество, – мотнул головой Джориан. – Я все-таки не языковед, как-то не удосужился изучить наречие древнего Гора.
– Жаль. Но что ж… Герцог? – повел
– Да, ваше величество? – наклонился премьер-министр.
– Будьте любезны, передайте эту вещицу моим ученым головам – пусть разберут по буковке, но докопаются, что тут такого ценного. Прикажите Фтареймену оторваться от закатонских сказок и заняться этим. Скажите, что в случае успеха я выдам средства на ту экспедицию, которую он клянчит уже два года.
– Фтареймен сейчас занят немного другим – он обхаживает нашего гостя из Закатона, – улыбнулся премьер-министр. – Тот зеньор с двумя саблями знает поразительное множество разных побасенок…
– Полагаю, Фтареймен безумно счастлив, – сухо ответил король. – И все же – пусть прервется. Иначе я лишу его кафедры.
Ванесса невольно залюбовалась просвещенным монархом. Король Обелезнэ Первый, как и его прадед, очень ценил своих ученых, но держал их в ежовых рукавицах – наука должна служить государству, а не наоборот. Кнут и пряник, пряник и кнут…
– Дайте им на расшифровку неделю, – закончил король, переходя к столику с утренней почтой.
– А если не успеют?…
– Тогда повесьте кого-нибудь, чтоб пошевеливались.
Глава 33
Над Иххарием висит матово-черное марево, закручивающееся в воронку. Несмотря на прекрасную погоду, ясное солнышко и полное безветрие, улицы полностью пустуют. Горожане попрятались по норкам и дрожат, не смея высунуть носа наружу.
Столица Серой Земли будто вымерла. Огромные здания-кирпичи из серого камня стоят, словно мертвые скалы, не подавая признаков жизни. По узким улицам неторопливо фланируют разъезды стражников в одинаковых серых мундирах – вот и все дорожное движение.
Зато в порту уже несколько часов кипела жуткая суматоха. На закате из гавани выходит эскадра альдарей, неся в Ларию еще сто тысяч бойцов, а также нового члена Совета Двенадцати – Астарона Ледяного. Триста огромных судов стоят под парусами, а по трапам несутся бесконечные вереницы цреке, тащащих самые разные грузы.
Цреке – гордость Мурока Вивисектора, удивительное насекомое размером с человеческий кулак. Один цреке мало что стоит – они удивительно сильны для своих размеров, но все же не способны поднять больше четырех-пяти килограмм. Однако цреке – коллективные насекомые, и работают огромными бригадами. Несколько тысяч цреке могут перетащить даже целый корабль… и пару раз перетаскивали.
За последние годы цреке заменили на Серой Земле многих рабочих – они все больше умнеют и плодятся. Сегодня они еще не могут построить дом или сшить рубаху, но выкопать котлован под фундамент или собрать урожай хлопка уже вполне способны. А что будет завтра?…
Мастеровые и пеоны серых боятся и ненавидят этих шестиногих крохотулек – многие опасаются, что когда цреке поумнеют настолько, что смогут работать на фабриках и заводах, колдуны попросту истребят большую часть простонародья. Ведь в них отпадет надобность. Оставят ровно столько, чтобы производить достаточное количество солдат и слуг, а остальных… портал в Лэнг виден изо всех концов Иххария.
Среди вещей, тащимых цреке на альдареи, любой мог заметить огромное количество боеприпасов. А также тюки с летним обмундированием – это здесь, на Серой Земле, заканчивается осень, а в Ларии не за горами лето. Вторжение произошло в феврале, но сейчас уже на подходе май, и солдаты начинают преть в теплой зимней одежде.