Сердце Дракона

Шоуолтер Джена

– Нет, я только..., - только что? «Не знаю хорошо ли он ест, потому что никто о нем ничего не слышал все эти недели?»

– Грейс, что происходит? – в голосе матери появилась нотка волнения.
– Ты же организовала экспедицию, чтобы повидать брата. Почему же ты не знаешь как у него дела?

«Это имеет какое-то отношение к мужчине, который звонил нам?» спросила Софи. Ее голос звучал достаточно ясно, и Грейс знала, что она до сих пор стоит у материного плеча.

– Что еще за мужчина? потребовала она.
– Когда?

–

Кто-то звонил Алексу около недели тому назад, - сказала мать. – Спрашивал, получали ли мы весточку от него и не знаем ли мы где он. Грейс, что происходит? Ты пугаешь меня.

Сказать или не сказать правду... Она любила мать и не хотела волновать ее. Но как мать Алекса, Гретхен имела право знать, что ее сын пропал. Волнение может ухудшить ее здоровье. «Она скажет ей», решила Грейс, «позже, не сейчас и не по телефону». Она выждет несколько дней и посмотрит, может, к тому времени, уже появятся какие-то новости. «Пока нет необходимости вызывать беспокойство матери».

– Ты же знаешь, как Алекс любит те пончики, - уклонилась она от ответа. И правда. – Так что, могу гарантировать на все сто, что он плохо питается. В прочем, как и всегда.

– Так с ним все в порядке? Успокоившись, спросила мать.

– Ну, я бы тебе сказала, если бы что-то случилось, разве нет?
– снова уклонилась она, стараясь задавать вопросы чтобы скрыть ложь.

– Ты всегда говорила правду,- сказала с гордостью мать, - когда болтала языком. – Клянусь, твой брат-это ходячая реклама по всем сердечным болезням. Может выслать ему соевые булочки. Я могу их отправить с FedEx. FedEx делает поставки в Бразилию?

– Не в самое сердце джунглей.

«А я пошлю ему комплекс упражнений Синди Кроуфорд на DVD», заявила Софи.

– Я сомневаюсь, что в его палатке найдется розетка.

– Он же должен возвращаться в свой гостиничный номер, - упорствовала мать.

Грейс потерла висок. – Мне жаль, но я должна с вами распрощаться.

– Что! Почему? Ты еще не рассказала мне о своей поездке. Ты что-то купила? Видела туземцев? Я слышала они бродят..., - она сделала паузу и в шоке произнесла, - голышом.

– Сожалею, но я их не встречала.
– Что очень прискорбно, потому как я обещала их сфотографировать для тети Софи.

– Кстати говоря, о Софи, она задается вопросом, не привезла ли ты ей каких сувениров?

« Я не задавалась», сказала тетя.

– Я заеду к вам через несколько дней и расскажу все детали. Обещаю.

– Но...

– Пока. Люблю вас.
– Грейс мягко положила трубку на место и съежилась. Ох, она будет наказана за это. Бесконечная лекция, сопровождаемая постоянными нравоучениями, позволяла матери чувствовать свое превосходство. «Не забыла, как все время огорчала меня?» Я плакала целыми днями.

Закатив глаза, Грейс набрала еще один номер. Ее подруга Мэг, была начальником отдела бронирования билетов в главной авиалинии, поэтому она попросила ее проверить все базы данных на имя Алекса. Он

не был зарегистрирован, но это еще ничего не значило. Возможно, он летел на частном самолете.

Она не собиралась бросать это дело, Грейс закинула ключи, бумажник и газовый баллончик в рюкзак. Села в метро до верхнего Ист-Сайда. Она должна найти брата или хотя бы убедиться, что с ним все в порядке.

Он всегда был рядом, когда она была маленькой. Он был тем, кто перевязывал ее порезы и ушибы. Был тем, кто поддерживал и успокаивал ее, когда умер отец. Они оба путешествовали по всему миру, но всегда находили время для встреч друг с другом.

«Пожалуйста, пожалуйста, пусть Алекс будет дома», она мысленно твердила молитву под стук колес метро. Если он будет дома, они могли бы провести остающуюся часть дня вместе. Возможно, они пообедали бы в Шанхайской Кофейне в Чайнатауне, в их любимом ресторане.

Вскоре она уже прошлепала мимо конторки секьюрити в жилом комплексе Алекса. Он совсем недавно заселился в роскошное здание. Не смотря, на ее нечастые посещения, швейцар, должно быть, узнал ее и позволил пройти без сучка и задоринки. После короткой поездки на лифте, она уже грохотала в дверь квартиры Алекса. Когда никто не ответил, воспользовалась своими ключами и вошла внутрь. Сделав три шага, она задохнулась. Бумаги были разбросаны по всему ковру.

Либо кто-то ворвался сюда (опять!), либо ее чистюля брат уезжал в страшной спешке.
– Алекс, - крикнула она из холла.

Тишина.

– Алекс, - крикнула она, на сей раз еще громче.

Ни звука шагов, ни приветственного возгласа. Ничего.

Она знала, что не стоит так делать, знала, что сначала должна позвать на помощь. Грейс вытащила газовый баллончик и держа его перед собой, стала осматривать каждый дюйм просторной квартиры. Ее желание узнать, где же Алекс, полностью стерло всякое чувство осторожности.

В квартире никого не оказалось, ни затаившегося вора, ни брата. Она прошла в гостиную и подняла фотографию с изображением Алекса и ее самой. Они улыбались, стоя в Центральном парке, солнце освещало их со всех сторон. Ее тетя сделала этот снимок несколько месяцев тому назад, когда они все решили бегать трусцой вокруг парка. После двухминутной пробежки Софи устала и выдохлась. Поэтому они решили сделать перерыв и заодно сфотографироваться. Эти воспоминания принесли ничего, кроме боли.

Расстроенная Грейс закрыла квартиру и оперлась спиной о дверь. Через несколько секунд мимо не нее прошел мужчина.
– Простите, - окликнула она. Грейс осветила его быстрой, я-милая-южанка, улыбкой, которая говорила вы- можете-мне-что-нибудь-поведать. Она надеялась, что это сработает.

– Вы живете в этом доме, верно?

Он устало кивнул.
– А что?

– Вы знаете Алекса Карлайла?

– Да.
– И снова спросил, - А что?

– Он мой брат. Я разыскиваю его и хотела бы поинтересоваться, может вы его видели?