Сердце кошмара
Шрифт:
С минуту я стоял и следил за мерцанием на верхней палубе; затем повернулся и направился в кабинет моего предшественника. Я перешёл на Девятый ранг, а значит мне должны были открыться новые страницы его дневника.
Признаться, после прошлого разочарования я уже не испытывал былого энтузиазма касательно последнего. Возможно, мой предшественник снова решил написать одно единственное слово. Возможно, этим словом будет «обернись». Так, по старой памяти.
Я присел, небрежено пролистал дневник и приятно удивился. Запись была не самой длинной, но внушительной:
'Близится
Сперва, арсенал. Если ты в состоянии прочитать эти строки, ты его уже открыл. Я знаю, что за дверью ты обнаружил зеркало. В зеркале ты обнаружил человека, который следует за тобою по пятам. Это — моя ловушка. Если ты проявил малодушие и решил не использовать пистолет несмотря на явное заражение — я знаю, ты подвергся оному, — мне нужен был другой способ тебя контролировать. Я не знаю, каким ты получился в этот раз. Если ты будешь слишком слаб, если ты не успеешь обрести необходимую силу в достаточно краткие сроки, человек в отражении тебя… «зачёркнуто».
Я не говорил тебе об этом раньше потому, что упоминать его было опасно… Ещё потому что не хотел лишний раз тебя торопить. Но теперь — пора. Сейчас ты ещё не в состоянии остановить человека в отражении. Поэтому, если только ты хочешь сохранить свою жизнь, ты должен стать сильнее и как можно скорее. Если ты поймёшь, что не успел… Советую использовать пистолет. Эта судьба намного более приятна…'
— Намного более приятна… — прошептал я и вдруг почувствовал сильнейшее желание закрывать дневник и выбросить в море. Я сдержался и только мысленно ругнулся на своего предшественника… Фантазма, так?.. Который устроил для меня такую западню. Как будто мало у меня было причин для спешки… Что ж, пускай.
'…Теперь всё. Осталось только последнее наставление перед главным моим откровением. Говорить его прямо сейчас — опасно, но, если ты не будешь этого знать, ты, может статься, не вынесешь того, что написано на следующей странице.
Я уже говорил тебе, что мы — рыбы, которые сражаются против реки. Туман для нас есть вода. Воздух. Само пространство, в котором мы существуем. Бороться против него бессмысленно…'
Спасибо за мотивацию.
'Но есть, всё же, один способ. Если море победить невозможно…
Нужно стать морем.
На этом всё.
Крепись'.
Спасибо.
Я откинулся на спинку стула и задумался.
Если воевать против моря невозможно, нужно стать морем… Если не можешь победить — возглавь… Так получается? Что ж, это имеет определённый смысл. Собственно, всё это время мой предшественник настоятельно говорил о том, что мне самому нужно сделаться кошмаром. Возможно, именно в этом и заключается единственный способ одолеть серый туман. Сперва сравняться с Вестником, затем стать одним из них и наконец сделаться среди Них главным. Самой большой и
Я кивнул.
Это была важная информация. В некоторой степени — самая важная. Теперь хотя бы стало понятно, что именно я должен сделать, чтобы спасти весь мир. Повод отпраздновать, но некоторые причины мешали мне насладиться долгожданным откровением.
Почему предшественник писал, что мне ещё рано знать истинную цель моих действий? Что именно за ужасное открытие ожидало меня на следующей странице, что он так настойчиво советовал крепиться?..
С минуту я сидел и обдумывал варианты.
Затем вздохнул, поднялся и направился в подвал.
Я добрался до Девятого ранга, но этого было недостаточно. Следующим в списке на посещение был Мир Пирайи. Мне следовало использовать все доступные там ресурсы, чтобы стать как можно сильнее. Например, в этот раз мне точно следовало устроить охоту на порождения вечного хлада. Если только, — я усмехнулся, — они сами не возьмут инициативу в свои руки…
Добравшись до трещины, я стал пробираться через туннель в пещеру. Туманная дымка ещё немного поредела, и теперь ориентироваться среди каменных сводов стало намного проще.
Осмотрев пещеру, я снова не обнаружил Золотые крылья. Тогда я сосредоточился на своём пальце и стал медленно сливаться с телом гигантского дракона…
24. движение
Осмотрев пещеру, я снова не обнаружил Золотые крылья. Тогда я сосредоточился на своём пальце и стал медленно сливаться с телом гигантского дракона…
И снова этот процесс происходил постепенно. И потому что это было безопасней, и потому что можно было запросто перегрузить своё сознание, если сразу загрузить его в голову огромного ящера. Осязание, обоняние, слух… Всё это приходило постепенно, рисуя передо мной всё более отчётливый образ.
Последний оказался не очень примечательным. Открыв глаза, я обнаружил себя посреди просторного каменного зала. Вскоре я узнал в нём своё старое святилище на утёсе великой горы. Последнее заметно облагородили за прошедшие годы — построили стены, разместили факела и оставили на крыше широкую прорезь — для удобного полёта.
Не теряя времени, я взмахнул крыльями и секунду спустя оказался на высокой обозревательной площадке с видом на пространный город.
Последний снова переменился, но теперь эти перемены были несколько иного характера. Если прежде город каждый раз становился больше и шире, а толпа на улицах неумолима сгущалась и пополнялась всё более пёстрыми лицами, теперь он наоборот: как будто немного сжался в своих размерах, но при этом стал более прилизанным. Стройным. Суровым.
Вавилон превратился в Ватикан; теперь на улицах в большинстве своём ходили люди в серых робах и капюшонах — признак служителей Храма Золотых Крыльев. На смену статуям великих полководцев и королей пришли монументы огромного дракона. Сады, роскошные вилы, фонтаны, — всё это исчезло, зато всюду теперь возвышались величественные храмы, построенные из камня и украшенные золотом и сталью. Солнце находилось в зените, и наблюдая за городом в этот прохладный полуденный час можно было ослепнуть от сияния мириадов позолоченных крыш.