Сердце мира: часть вторая

Рауд Алекс

– Все живы? – нервно спросила одна из женщин, пока Птица читал мелкие буквы.

– Все… Но Саттаро в особняке нет. Говорят, он опять исчез.

Облегчение на лицах хранителей смешалось с тревогой и усталостью. Кто-то длинно и вяло выругался на шердском.

– Он каждый раз уходит прямо у нас из рук. Как будто наше дело Илю неугодно, а его – угодно, – пожаловался Жрец.

– Теперь мы опять зависим от Глаз Гор, – без воодушевления сказали за спиной.

– Угу, снова его ждать, – поддакнули сбоку. – Сколько дней он уже не появлялся? Пять? Шесть?

– Кому-то

стало скучно жить? – громко спросила Хетта. – Хотите обсудить того, кто видит все?

Пересуды насчет Глаз Гор мгновенно прекратились. Таш нахмурился.

Выходит, у Гласа Города был брат-маг, и он снюхался с хранителями. Ничего хорошего Таш в этом не видел. «У хлебного дерева побеги одинаково кривы», – говорилось в пословице. Может, хотя бы союзники у второго брата будут лучше, чем у первого?

Хотя Таш предпочел бы не проверять.

– Вот все и решилось, – подытожила Хетта, обращаясь к нему и Лаане. – Пара дней без одного человека ничего не решит. За сегодня соберем вас в путь, а завтра утром отправитесь. Реан, ты единственный можешь пробраться через вихри. Тебе и быть проводником.

Шерд, продолжающий затачивать нож, кивнул.

– Хорошо, – сказал Таш и тут же спохватился. – Лаана, вы же согласны?

Она равнодушно качнула головой.

– Согласна…

***

Планы полетели к Урду тем же вечером.

Солнце еще не село, а у подножия гор уже наступила ночь. Узкий вход в пещеру завесили пологом, чтобы какой-нибудь заблудившийся путник или намеренно посланный патруль не заметил огней, и грели на костре нехитрый ужин. Пустой суп вызвал только новый приступ голода. Таш посмеялся над собой, обнаружив, что тоскует по кормежке в особняке эс-Мирдов. Вот он, вкус свободы: горячая вода, приправленная сушеными травами, да горечь дыма на языке.

Ясно, почему после такой еды хранители сразу начали укладываться спать – пока желудок полон, а то потом будет не заснуть. Таш тоже попытался лечь, но сон никак не шел. Слишком много треволнений, слишком много вопросов, на которые пока не было ответов, и неизвестно, появятся ли они.

Лаана продолжала сидеть, обхватив колени и уткнув в них подбородок. Недолго поворочавшись и поняв, что заснуть не выйдет, Таш присоединился к ней. Лишь бы она не сочла его постоянное присутствие рядом навязчивым. Но вроде бывшая хозяйка и не сопротивлялась…

Вряд ли она сейчас стала бы сопротивляться, даже если бы ее потащили на виселицу. Вспоминая, как Лаана выскочила из укрытия в виноградниках и едва не сдалась страже (хорошо, что это оказалась ее собственная мать!), Таш мог только покачать головой. Бесстрашная женщина. И полностью выдохшаяся от горя.

Поколебавшись, он положил руку ей на плечо.

Теплая. Мягкая. Сколько Таш мечтал о том, чтобы иметь полное право так прикасаться к своей хозяйке? Наверное, почти все время с тех пор, как покинул палатку Киддира на невольничьем рынке.

– Вам нужно поспать. Завтра нам предстоит тяжелый путь.

– Я знаю.

Холодный ответ смутил Таша. Он убрал ладонь и украдкой огляделся. Чтобы не мешать хранителям, они устроились подальше от костра, почти в самом конце пещеры. Тут воняло

тяжеловозами, зато было меньше дыма от костра и оставалось хоть какое-то ощущение уединенности. Впрочем, легко нарушаемое тем, что хранители переговаривались уже шагах в трех от них. Заметил кто-нибудь эту неловкость между двумя гостями? Лаана могла не пылать родственными чувствами к Хетте, но та все равно стремилась оградить дочь от неприятностей. Она без труда сделает так, чтобы Таш отправился в Шердаар один. Наверное, стоило вернуться на подстилку и не искушать судьбу.

– Мы перешли на «ты», – вдруг сказала Лаана. – Забыл?

– Нет, но…

Таш замялся, так и не придумав, что «но».

– Хочешь сказать, что ты мне не ровня? – ее лицо сложилось в гримасу. – Перестань. С такими обвинениями, какие выдвинули в ратуше, мне сейчас любой нищий в подворотне ровня. А то и выше статусом.

– Вы…

ты

, – поправился Таш, – прекрасно знаешь, что это не так. Желание помочь рабам – это не преступление. От такого статус не падает.

– Послушай… Лучше, если мы проясним этот вопрос сразу. Если ты рассчитываешь на вознаграждение от меня или моего отца, я не уверена, что ты его получишь. У меня больше ничего нет. Сам видишь, даже одежда на мне теперь чужая. А отец… Не думаю, что он обрадуется, когда узнает, что Лердан мертв, а меня хотят казнить.

Таша словно ткнули иголкой прямо в сердце. Вот, значит, как думает о нем Лаана.

– Не надо мерить меня теми же мерками, что и этих ваших аристократов. Я не какой-нибудь там ловкий прохвост, который ищет, где выгода побольше. Если я пообещал довести вас до дома, то это не потому, что я хочу что-то получить взамен.

– Извини, – она вздохнула и опустила лицо в колени. – Я не собиралась тебя оскорбить. Всего лишь хотела предупредить, что мне, скорее всего, нечем будет отплатить тебе за помощь. Поэтому если ты считаешь, что тебе полезнее остаться с хранителями или пойти своим путем…

– Хватит, – прервал Таш. – Я дал слово, и я его сдержу.

– Он не врет.

Слегка надтреснутый голос Хетты едва не заставил Таша подскочить от неожиданности. Он мысленно ругнулся. Вот это внимательность, достойная воина! Разглядывая красивую женщину, не заметить, как к ним подобралась ее мать.

– По крайней мере думает, что не врет, – добавила Хетта.

Ответила ей Лаана на шердском. Что-то далеко не вежливое. Таш напрягся, стараясь найти погребенные глубоко в памяти знакомые слова. Кажется, это был упрек в том, что не вруну судить о чужой честности. Седая хранительница сморщилась от обиды, но промолчала.

Две расстроенных женщины рядом – это уже слишком.

– Вы все здесь это умеете? Читать по людям, врут они или нет? – пояснил Таш.

– Не все, – медленно и неохотно, думая о чем-то другом, ответила Хетта. – Увы, мы не такие, какими нас пытаются представить городские власти. Мы не всесильны и грабить-убивать не стремимся. Большинство только и мечтает, что о спокойной жизни где-нибудь в деревне. Да магию разве скроешь… Рано или поздно она прорвется наружу, и тогда могут пострадать близкие, дорогие люди.