Сердце мира

Рауд Алекс

– Иллис, назад!
– приказал Заб.

Было слышно, как ее ступни шуршат по дорожке. Девушка скрылась в доме. Сам раб остался стоять на месте, но изогнулся, будто для прыжка. Таш вытянул перед ним руку, преграждая путь.

– Все в порядке, это свои, - предупредил он и потом прошипел: - Ксалтэр, Урд тебя побери, это еще кто?

– Твои новые друзья, - подходя ближе, ответил он.

Таш нахмурился. "Друзья" больше походили на разбойников или ворюг с самого дна Тамин-Арвана, но никак не на освобожденных рабов, которые, как он считал,

должны были помогать Ксалтэру.

На улице пронзительно закричали. Снова со стороны эс-Горов, живших через дом.

– Стража! Стража!
– вопил женский голос.

Затем - пугающая тишина. Ксалтэр ухмыльнулся. В его оскале Ташу вдруг почудилось зубастое порождение Кровавого бога.

– Началось, - с непонятным наслаждением произнес кривоногий охранник.
– Эй, Заб, ты же не будешь звать господина? Я тебе сейчас сделаю интереснейшее предложение.

Тот мотнул головой. Ксалтэр хмыкнул.

– Слушаю.

– Правильно. Но сперва Таш. А ну-ка наклонись, парень.

Шерд перехватил руку, направлявшуюся к его шее. В ладони Ксалтэра мелькнул какой-то смутно знакомый предмет.

– Это еще что?

– Штука, которая тебя освободит из рабства.

– Как это возможно?

– Давай шевелись, парень! Ты хотел помочь? Вот и поможешь. Дел по горло, ночь будет длинной.

– Сначала объясни, что это такое.

Товарищ раздраженно дернулся.

– Клещи, которые могут раскусить ошейник без помощи магов.

Стоило ему это произнести, как Таш вспомнил, где он видел такой инструмент. Это же были те самые клещи, которые он пронес в поместье эс-Наста! Или, во всяком случае, похожие на них.

– Так ты еще тогда мог снять с меня ошейник? И ничего не сказал?!

Вместо радости от ощущения близкой свободы кровь стала медленно закипать от гнева. Конечно же Ксалтэр промолчал. Зачем отпускать ручную собачонку, если можно натаскать ее на выполнение фокусов?

– Тише, парень, - угрожающе произнес охранник. Он многозначительно оглянулся на крыло, где находилась столовая.
– Ты же не хочешь, чтобы кто-то прибежал на шум и помешал тебе обрести долгожданную свободу, м? Сам посуди: с чего мне было говорить тебе правду? Ты же кочевряжился, как девка. Еще не хватало, чтобы ты донес на меня тогда. А теперь, видишь, я за тобой вернулся, хотя мне это к Урду не сдалось. Я выполняю обещание, пес тебя дери.

– С меня сними.

Спокойный голос за спиной привел Таша в чувство. Заб, только что готовый вцепиться Ксалтэру в глотку, склонил перед ним голову, чтобы охраннику было удобнее достать до высокого раба.

– А твой дружок смекалистее будет, - фыркнул Ксалтэр.

Таш предпочел промолчать. Он внимательно проследил за тем, как клещи с тихим "кряком" перекусили полоску металла. Железо звякнуло, упав на каменные плитки, которыми был замощен этот участок двора.

Заб выпрямился, потирая след на шее, и выдохнул.

– Клетки...
– растерянно начал он и с удовлетворением закончил: - Нет.

Со Стрелы опять донесся

непонятный шум. Что там происходит, Таш не видел, но дружки Ксалтэра у ворот вдруг заволновались. Если раньше они стояли на пороге, то теперь зашли внутрь. Оказалось, что их больше - из переулка появилось еще трое.

– К-куда...
– промямлил слуга-сторож.

Его подбородка коснулся вынутый из ножен меч. Клинок сверкнул отраженным светом лампы.

– Заткнись, - бросил один из гостей.
– Ксал! Быстрее. Стража на подходе.

– Сейчас. Идите пока вон в ту дверь, - отозвался тот.

Двое бандитов остались у входа - присмотреть за воротами и сторожем, а остальные беззвучно скользнули в крыло для слуг и подсобных помещений. Видеть, как в дом проникают чужаки, было странно, но кто бы их выдал? Если кто-то и слышал голоса, то наверняка решил, что это рабы готовятся к походу в лавку. Сторож опасливо молчал, Заб сложил на груди руки и звать хозяина не спешил. Только Иллис могла предупредить хозяина, но ее не было видно. Наверное, она испугалась и где-то спряталась.

Ксалтэр хмуро глянул на Таша.

– Мне некогда с тобой рассусоливать. Решай, хочешь свободы или нет.

Он хотел. И сам не понимал, почему упирается. Разве не об этом он мечтал? Не за это боролся, когда бегал по мелким заданиям Ксалтэра и говорил, что на него можно рассчитывать в случае чего? Выходит, он сам себе врал, а как грянула буря, сразу струсил.

Эта мысль внушала отвращение.

– Давай, - Таш подставил шею.

– То-то же!

Клещи прикоснулись к коже холодом. Два раза - сначала с одной стороны, потом с другой, чтобы не пришлось разжимать обруч. Мускулы охранника напряглись, железо клацнуло - и следующий вздох Таш сделал уже свободным человеком. Как и Заб недавно, он позволил себе ощутить воздух всеми легкими.

Странно. Он ждал, что что-то изменится - дышать будет легче или еще что-то в этом роде, но все было точно так же, как и раньше. И казалось, что Ксалтэр обрадовался больше самого Таша.

– Мне бы тебя не хватало на той стороне, парень. Честно. Ну а теперь шевелись. Надо забрать из дома оружие. Оно нам пригодится. Заб, ты с нами?

Объяснять ему ничего не понадобилось.

– Решили устроить мятеж?

Ксалтэр ухмыльнулся.

– А то. Подумай. Ты тоже пригодился бы, но, если не хочешь, силком гнать никто не будет. Лишь бы под ногами не мешался.

– Что здесь происходит?

Звонкий голос хозяина разбил ночь на осколки. Таш невольно сжался и только потом сообразил, что больше никакой приказ не может заставить его отступить. Отныне он сам себе хозяин.

Шерд расправил плечи. Захотелось рассмеяться. Может быть, вот оно - то загадочное ощущение свободы?

Эс-Мирд стоял на краю двора, на господской половине. Он был облачен в доспехи не полностью - доспех-чешуя спускался до бедер, но поножи отсутствовали, а железный наплечник защищал только одно плечо. В левой руке хозяин держал деревянный щит с гербом.