Сердце не обманет
Шрифт:
– Пока меня не было, что-нибудь случилось?
– Случилось. Провалилась одна из стен фасада, но все ждали твоего возвращения, чтобы решить, что с этим делать.
Джон ненадолго задержал дыхание, пытаясь заставить себя поверить, что все это происходит не по-настоящему.
Нет, прежде чем что-то предпринимать, нужно как следует осмотреть весь замок, решил он.
– Ступай-ка ты к себе, милый, отдохни с дороги. А я пришлю
– Мама, я бы хотел, чтобы вы так не говорили. Сама идея о том, что я буду жить в королевских покоях, совершенно нелепа. Почему бы просто не сказать «ступай в свою комнату»?
– Потому что ты герцог Честертон и тебе положено соответствовать своему титулу.
– Даже если эти покои больше похожи на свинарник?
– Герцог может жить достойно и в свинарнике, – ответила леди Эвелин. – Никогда не забывай, что ты герцог и что это честь.
– Мама, вот уж не думал, что вы так проникнетесь значимостью герцогского титула. Что это вы?
– Не говори ерунды. Это все-таки герцогский венец.
– Вы могли получить его, если бы вышли за моего дядю, это все знают.
– Да, – вздохнула она. – Но я полюбила твоего отца. Вышло крайне неудобно.
– Дядя любил вас?
– О да. Он и твой отец даже дрались на дуэли. Это было очень волнительно.
– А из-за того, что кто-то из них мог погибнуть, вы не волновались? – удивленно спросил Джон.
– Нет, конечно же. Они дрались на кулаках, так что, строго говоря, это была не настоящая дуэль, но все мы так это называли.
– И как прошло?
– Твой отец хотел ударить Руперта, но промахнулся. Потом Руперт ударил и попал, но скорее случайно, чем расчетливо. Папа попятился и споткнулся об утку, которая как раз шла на пруд, отчего плюхнулся на землю. Руперт заявил, что получил сатисфакцию, и на этом все закончилось. Он был шафером на нашей свадьбе, и они с твоим отцом очень любили друг друга.
– Готов поспорить, вы получили настоящее удовольствие, – усмехнулся Джон.
– Разумеется, получила. Ни из-за одной другой девушки в Лондоне мужчины не устраивали дуэль. Они все позеленели от зависти.
– Повезло вам, мама.
– Такие вещи нам посылаются свыше, чтобы скрасить нашу жизнь. Других причин я не вижу.
– А что дядя Руперт? Он смог забыть вас?
– Он говорил, что нет. По его словам, он так никогда и не женился, чтобы мой сын смог унаследовать его титул.
– Не
– Он выразился такими словами: «Тогда следующий герцог будет нашим общим, Эвелин, и большего счастья мне не нужно».
– Неужели так и сказал? – не поверил Джон.
– Боюсь, что да. Не знаю, как мне удалось не рассмеяться.
Джон зашелся хохотом.
– И что, он это серьезно говорил? – спросил он, когда отдышался.
– Милый, конечно нет. Остыв после так называемой влюбленности в меня, он с удовольствием зажил холостяком, а этим он просто оправдывал свое нежелание жениться. Но это было волнительно и очень льстило мне. Потом он был только рад, что меня нет рядом и никто не мешает ему селить в замке своих странных друзей. Завтра ты встретишься с ними.
– Да, пожалуй, я должен с ними встретиться.
– И еще ты познакомишься с Эмброузом Фабером.
Странная нотка в ее голосе заставила Джона повернуться и спросить подозрительно:
– Рассказывайте худшее, мама. Кто такой Эмброуз Фабер?
– Кто такой Эмброуз Фабер? – повторила леди Эвелин. – Мальчик мой, неужели ты не знаешь, что Фаберы наши родственники? Да, неблизкие, но Руперт считал, что мы должны помогать бедным родственникам.
– То есть он из «заблудших овец»?
– Нет, конечно же. Он очень образованный и культурный человек. Руперт взял его к себе секретарем. И тебе он будет весьма полезен.
– Зачем мне секретарь? – удивился Джон. – Записать, какая часть замка развалится первой? – Он вздохнул. – Ну да ладно, сейчас я не буду об этом думать. Пойду в свою комнату…
– Ты хотел сказать «в королевские покои», – мягко поправила его мать. – Помни о герцогском чувстве собственного достоинства.
– Господи Боже, мама! Вы не лучше Джины.
– Кто такая Джина?
– Мисс Джина Уилтон. Это молодая женщина, я познакомился с ней в Портсмуте. Она живет тут неподалеку, и я подвез ее на экипаже.
– Красивая?
– Школьная учительница, – отрубил Джон так, будто это все объясняло. – К тому же слишком властная.
– О Боже! Значит, тебе она не подойдет.
– Не подойдет мне? – потрясенно повторил Джон. – Позвольте вас заверить, мама, у меня и в мыслях нет связывать себя с девицей, которая рта не может открыть, чтобы не начать командовать или давать советы относительно того, что ее никоим образом не касается.