Сердце охотника
Шрифт:
Джеми, медленно поднявшись, рванул кожаный ремень. Индеец нахмурился и сильным ударом снова сбил пленника с ног.
— Что вам от меня надо? — спросил Джеми, с трудом вставая.
Индеец, не отвечая, быстро пошел вперед и тянул за собой ремень, обхватывающий шею Джеми, — потянул юношу за собой, как собачонку на поводке. Скоро они вышли на поляну, где были привязаны их лошади. Индейцы оседлали лошадей и поехали шагом, чтобы Джеми, пеший, поспевал за ними.
Они путешествовали всю ночь. В тот момент, когда первые лучи солнца пробились сквозь лесную чащу, глаза Джеми закрылись, и он упал, — наверное,
Индеец рассерженно закричал. Джеми отрицательно замотал головой — он ничего не понимал. Тогда воин схватил его за волосы и ткнул носом в мясо. Пришлось задержать дыхание и откусить кусочек.
Джеми подержал мясо на языке — похоже на тухлую рыбу. Он с отвращением плюнул и случайно попал на кончик мокасина своего хозяина. Остальные расхохотались, зато его индеец пришел в бешенство. Еще крепче вцепившись в волосы Джеми, он заставил его подняться, а затем резко отпустил руку, так что голова пленника мотнулась вперед. Потом он снял с лошади какой-то кожаный мешок, прижал его к груди Джеми и быстро привязал тонким кожаным ремнем. От мешка шел отвратительный запах — то самое вяленое мясо.
Через несколько минут они снова тронулись в путь. Джеми пытался отворачиваться, задерживать дыхание, но мерзкий запах тухлятины лез в ноздри, окружал плотным покрывалом. Каждый раз, когда юноша замедлял шаги, хозяин с силой дергал за "поводок". С каждым шагом мешок становился* все тяжелее. Ноги с трудом передвигались.
Ночью они снова сделали небольшой привал, на котором ему дали немного попить.
Индейцы развлекались, со смехом тыча в лицо Джеми куски вяленого мяса из мешка. Но передышка кончилась очень быстро. Они двинулись вперед. Юноше казалось, что он не сделает больше ни одного шага. И все же шел.
Снова наступил рассвет. В затуманенном мозгу Джеми вспыхивали обрывки мыслей: "Что они сделают со мной? Убьют? Заставят работать на себя?"
Он поднял голову и увидел раскаленное солнце на ярко-синем небе. В глазах помутнело, и он потерял сознание.
Джеми медленно приходил в себя. Земля под ним куда-то плыла, и прямо перед глазами медленно переступали лошадиные копыта. Приподняв голову, он понял, что перекинут через седло. Один из индейцев бежал впереди, к просвету между деревьями, и что-то громко кричал. Потом раздались другие голоса — ему отвечали.
Лошадь остановилась, и хозяин скинул Джеми на землю. Он с трудом встал и посмотрел вперед. Перед ним раскинулась большая поляна. Повсюду стояли низкие шатры из кожи, горели костры.
Индейская деревня.
Навстречу выбежали ребятишки. При виде Джеми они начали хохотать и тыкать в него пал-ками. Взрослые собирались группками, глазели, перешептывались.
"Кажется,
Хозяин втащил его в низкую, крытую корой хижину. У огня сидела седая старуха со сморщенным лицом. Индеец подергал за ремень и сказал что-то старухе. Она подошла, прихрамывая, и заглянула Джеми в лицо. Затем провела скрюченным пальцем по его щеке. Он содрогнулся.
— У тебя глаза волка, — произнесла она.
— Вы говорите по-английски! — Джеми не верил своим ушам.
— Мой отец был торговцем мехом. Бледнолицым, — объяснила женщина. — А мать — шауни. Меня зовут Древняя Женщина.
— Почему?
— Потому что я всегда казалась старой. И всегда была мудрой. А это Потерянные шауни. Мы живем отдельно от остальных племен шауни и никак от них не зависим.
Она сказала что-то индейцу, и тот достал из-за пояса большой нож. Джеми замер. Интересно, что старуха приказала воину? Но индеец разрезал ремни, стягивавшие руки и шею Джеми. Юноша глубоко вздохнул.
— Это Бегущий Лось. Он наш вождь, — сообщила старуха.
Джеми кивнул индейцу. Тот лишь мрачно посмотрел в ответ.
— Иди сюда, — Древняя Женщина поманила Джеми пальцем. — Сядь у моего очага.
Она уселась на землю, поджав под себя ноги, Джеми почти упал рядом. Обернувшись, он увидел людей, которые привели его в деревню. Индейцы стояли у входа в шатер, скрестив руки на голой груди.
— Они никогда еще не видели таких глаз, как у тебя, — пояснила женщина.
Она взяла Джеми за руку и вдруг, не успел он даже охнуть, схватила нож и с силой провела острием по его ладони.
Он закричал и попытался вырваться, но костлявые пальцы держали крепко. Бегущий Лось сжимал его плечи, не давая дергаться. Древняя Женщина подставила миску под кровоточащую ладонь. Кац, кап, кап — миска постепенно наполнялась. Когда кровь дошла до краев, старуха отпустила его руку. Джеми прижал ладонь к груди.
"Что она собирается делать с моей кровью?" — подумал он.
Старуха зачмокала губами и поднесла миску ко рту.
"Нет! Не может быть! — думал он в смятении. — Она не станет ее пить!"
Древняя женщина залпом осушила миску. Две тонкие струйки сбежали с уголков губ. Затем она отодвинула миску и улыбнулась, показав красные от его крови зубы.
— Ты тот самый, — просипела она. — Тот, кого мы ждали.
Глава 10
— Ты тот самый, — повторила она уверенно. Джеми растерянно смотрел на старуху. "Они
его ждали?" Он встряхнул головой.
— О чем вы? — спросил он осторожно.
— Когда-то у нас было все. Вокруг бродили стада бизонов, и еды было вдоволь. Но теперь бизоны ушли. Племя голодает.
"А я-то здесь при чем?" — испуганно подумал Джеми, но промолчал.
— Однажды ночью, когда я смотрела в огонь, мне было видение, — продолжала Древняя Женщина. — Я увидела мальчика с такими же глазами, как у тебя. Я поняла, что он отведет нас туда, где пасутся бизоны. Ты — тот самый мальчик.
— Но я не умею выслеживать бизонов, — возразил Джеми.
— Не важно. Ты — тот самый, — она схватила его за руку и заставила подняться. — Пойдем. Ты должен показать, чего ты стоишь.