Сердце Потока

Дэвис Джон Парк

Страх коконом обвивался вокруг него, опутывая руки и ноги, угрожая увести его от самого себя. Он старался не думать о ветхом домишке в Сточнопротечном переулке. Он старался не тревожиться о милой миссис Пастернак или её ворчливом муже, Арлере, двух хороших людях, которые просто пытались честно заработать на кусок хлеба и при этом улучшить жизнь других людей.

Да, они были в безопасности. Да, Пристань была в безопасности. С другой стороны, вряд ли у Ставика и его пиратов из пирожковой имелось логово в каждом порту на Пиратской Реке. И да, они вполне могли быть в море,

когда пришёл Железный Прилив, но…

Чтобы прогнать эту мысль, Фин решил вернуться на «Кракен». В конце концов, времени у него было в обрез. Вокруг суетились пираты, следя за тем, чтобы на «Лавандовой Саламандре» всё было готово к отплытию. Они явно не собирались здесь долго задерживаться.

– …Уверена, ты не прочь подняться на борт и увидеть мой корабль? – спросила Реми. – Милости просим. Я не кусаюсь. Нет, я знаю, что в прошлый раз укусила, но ты сам виноват. Не надо было нарываться.

Ставик потёр запястье.

– Ммм, да, припоминаю. – Он провёл кинжалом, которым обычно ковырялся в зубах, по корпусу «Кракена», чтобы очистить лезвие.

Реми с отвращением сморщила нос.

– Прости, – пробормотал он. Он произнёс это слово так, будто оно было из иностранного языка. Фин по своему опыту знал: извинений от него не дождёшься.

Рядом с Реми высунулась Маррилл.

– Но куда ты пойдёшь? – спросила она.

Король Пиратов пожал плечами, и жилет из драконьей кожи стал извиваться, словно живой.

– В том-то и проблема. Точно знаю лишь одно – домой нам пути нет.

– Можете пойти с нами, – предложила Маррилл.

Представив себе, как он будет путешествовать со своим старым наставником, Фин улыбнулся. Но как бы ему ни хотелось, он знал: этого не будет. Не в привычках пиратов спасать мир.

– Это вряд ли, – сказал Ставик, с опаской глядя на Реми. – Но я в долгу перед вами за то, что вы спасли нас. Назовите свою цену, и я вам заплачу.

Маррилл хихикнула и что-то шепнула на ухо Реми. Та подмигнула ей. Вместе они указали на Фина.

– Ты не против, если мы возьмём с собой этого члена вашей команды? – спросила Реми с лукавой улыбкой. – Похоже, ему здесь самое место.

Ставик посмотрел на Фина. На его лице не промелькнуло даже лёгкого намёка на узнавание.

– Уговорили. Ступай, дружище. – Он понизил голос до шёпота. – Удачи тебе, парень. Смотри, остерегайся этой блондинки – такая запросто ткнёт тебя прямо в глаз, без всякого предупреждения. Никаких манер, скажу я тебе.

Фин вскочил на перила и стал подниматься вверх по верёвочной лестнице, свисавшей с борта «Кракена». Преодолев её половину, он обернулся.

– Ставик! – крикнул он.

– Что? – буркнул Король Пиратов.

Фин сглотнул, сам точно не зная, готов ли он задать этот вопрос. Но он не мог не спросить Ставика. Хотя и знал ответ.

– Железный Прилив… Он… Он и вправду уничтожил Пристань Клучанед?

Ставик прищурился. Уродливый красный шрам на его подбородке дёрнулся.

– Да, приятель. До последней доски и гвоздя.

Глава 3

Вещи, скрытые в тумане

Стоя рядом с Фином на корме корабля, Маррилл

наблюдала за тем, как вода из золотой становится рыжей, а Пиратская Река превращается в чёрное застойное болото. В воздухе пахло кожей и гнилью. Рядом с ними покачивались плоты из ползучего мха. Его щупальца неестественно выгибались, подёргивались и махали им, когда они проплывали мимо.

– Сочувствую, – понизив голос, сказала она.

Она никогда не видела его дома в Сточнопротечном переулке, никогда не встречала Пастернаков, его приёмную семью. Зато она прекрасно помнила сон, в котором ей явилась мама. Она помнила прикосновение её пальцев к волосам. Помнила собственный страх, когда мама заболела. Она знала, что сейчас чувствует Фин. Те же чувства переполняли её всякий раз, когда она думала, что может навсегда потерять маму.

Рядом с ними стояла какая-то девушка. Маррилл недоумённо насупила брови, но девушка лишь указала на её запястье. Ниф – Исчезайка – Друг, говорили слова на обрывке паруса, намотанном наподобие браслета.

Почерк принадлежал Маррилл. Над надписью был портрет девушки, также сделанный её рукой.

– Что, если Железный Прилив – это не навсегда? – сказала девушка. По всей видимости, это была та самая Ниф.

Слуховые лозы, оплетавшие перила корабля, подхватили её слова:

Фин нахмурился ещё сильнее. Маррилл с усилием сглотнула. Толку от их сидения здесь не было никакого.

– Тогда тем более мы должны двигаться вперёд и выяснить, как это можно исправить, – заявила она, силясь придать голосу уверенность. Она оттолкнулась от перил и потянула за собой Фина. – Пойдём. Давно пора выяснить, в чём, собственно, состоит план.

– Реми! – крикнула она, ведя Фина к штурвалу. Над окружавшим их болотом поднимался туман. Мимо пролетело нечто вроде гигантского глазного яблока с крыльями летучей мыши. – Куда мы направляемся?

Реми мотнула головой, махнув своим белокурым хвостом в сторону главной палубы.

– Спроси у него.

Дверь в каюту Ардента, находящаяся в данный момент прямо перед ними, была открыта. Причём впервые с тех пор, как они покинули Мерес. В дверном проёме, сцепив за спиной руки, стоял высокий худой человек, устремив взгляд на простиравшееся перед ними болото. Его чёрные одежды были усыпаны белыми звёздами.

– Посмотрите-ка, кто тут у нас, – усмехнулся Фин.

Однако его смех был невесёлым. Но, по крайней мере, это уже что-то, подумала Маррилл.

Она не могла смотреть на Серта без содрогания. Ведь это он поджёг Болтливую Рощу, это он стал причиной гибели затерянного города Монерва, и, кроме того, несколько раз они все чуть не умерли из-за него. Когда-то живое воплощение всесокрушающего Солнца Дзаннин, а ещё раньше – безумный Мерессианский Оракул, который сошёл с ума, испив чистой воды Пиратской Реки, теперь он был одержим желанием положить конец происходящему.