Сердце в подарок
Шрифт:
— Я не могу. Лэд Эссен, это так… неприлично, порочно…
Закусываем губу, облизываем её, томно вздыхаем.
— А ты попробуй… — не менее томно мурлычет Эссен.
— Хорошо. Только сядьте. И глаза закройте. Пожалуйста…
Он покорно падает в кресло. Я медленно обхожу, скользя одной рукой по его груди и плечам, пока вторая судорожно шарит в кармане. Прячусь за спинкой и шепчу вкрадчиво:
— Глаза, Кристиан, глаза…
Мужские веки послушно опускаются, однако тело Эссена предельно натянуто, напряжено, как взведенная тетива.
Странное пьянящее чувство власти накрывает меня с головой. Оказывается, удивительно приятно осознавать, что можешь полностью управлять кем-то.
Цепочка уже в руках, но я медлю. Перебираю мягкие тёмные пряди на затылке, заставляя его сдавленно стонать сквозь зубы. Мои пальцы неторопливо касаются широких плеч, а потом скользят вниз. Но вместо того, чтобы свести концы и застегнуть цепь, поглаживают мышцы, ощущая, как они перекатываются под ладонями в такт рваному дыханию.
После поднимаются к лицу, обводят контуры. Осторожно касаются морщинки на переносице, ползут по скулам к вискам и вновь спускаются, нерешительно дотрагиваясь до твёрдых суховатых губ.
Я ловлю горячий судорожный выдох в ладонь и кричу себе мысленно: «Остановись! Миранда, стой!»
— Мир-ранда…
— Ещё секунду… — Встряхнувшись, жарко дышу ему в шею и дрожащими пальцами застегиваю цепь. — Простите, лэд Эссен, вы сами вынудили…
Герцог резко хватается за горло, рычит, как раненый зверь и вдруг замирает неподвижно.
С опаской обхожу кресло и окидываю взором мраморную статую Эссена. Он действительно окаменел, только живой взгляд пылает неукротимой жаждой мести.
— Мне очень жаль, но у меня нет другого выхода.
Глава 10
«Сними её! Живо!» — взрывается в голове разъяренный окрик.
— Сразу, как только узнаю, что делать с проклятием.
«Начинай!» — приказывают таким тоном, что вздрагиваю невольно.
Боюсь, после этого разговора мне придётся уносить ноги не только из нашего королевства. Но деваться некуда.
— Что вам нужно от меня? — спрашиваю вдруг совсем не то, что собиралась изначально.
«Может, ты мне просто понравилась?»
Ну-ну, конечно, я ведь самая красивая девушка на свете!
— Снять печати, — механически отвечает статуя, и я отшатываюсь в изумлении.
Боги, ну, конечно, печати! Только такая дурочка, как я, могла подумать, что Эссен… Я закусываю губу и хмурюсь, а негромкий обидный смешок в голове лишь подтверждает догадку.
Глупая, глупая Мири!
Однако досада исчезает, едва до меня доходит смысл сказанного…
Постойте, что?! Снять печати? Но как?..
— Кровь рода Туав, — послушно выдает истукан на мой сдавленный вскрик.
Значит, всё дело в ней… В бабушке по материнской линии, той самой, что была бастардом как Эссен. Благодаря её крови мы с мамой обладаем толикой тёмной силы, помогающей разрушать
«Нет, не любой, — просвещает Эссен и голос его сочится сарказмом. — Без лекарского дара их кровь ничем не отличается от крови других магов. У рода Туав свои надежные оковы. Лишь сила исцеления способна снять ограничения, дать доступ к такой мощи, которую не видел этот мир. Они будут свободны от всех печатей и цепей. Ха, а я сразу понял, что ты — особенная. Та, кто мне нужна, подарок судьбы. Мой подарок!»
И, конечно, не смог пройти мимо. Даже слияние использовать не погнушался, мерзавец! Хор-рошо…
Боги! Резко оттягиваю ворот, задыхаясь от внезапно нахлынувшего жара.
Он что, опять это сделал?! Не сдерживаюсь и отвешиваю хлесткую пощёчину, отбивая ладонь о мрамор.
«Не ушиблась? — заботливо интересуется двуличный гад в моей голове. — Может, снимешь цепь правды, и я тебя пожалею…»
Не дождешься, засунь свою заботу… демону под хвост!
«Кстати, где ты её достала? — продолжает невинно выспрашивать Эссен. — Артефакт тайной канцелярии в обычной лавке не купишь».
Боги, Клара связана с серыми плащами?! По мне, лучше пройти парочку насильственных привязок, чем попасть к ним на заметку.
Кстати, о привязках…
— Можно как-нибудь избежать слияния?
И, прежде чем бесплотный Эссен успевает отреагировать, получаю ответ:
— Полностью очистить источник силы или создать новое слияние, закрепив его физической близостью.
Новое?.. А что, превосходная идея! Сразу убью двух зайцев одной стрелой.
«Нет!»
Вопль Эссена звенит в ушах, и я страдальчески морщусь, чувствуя, как лава во мне потихоньку нарастает, охватывает тело, вынуждая часто-часто дышать.
— И не за чем так орать.
«Тебе больше не нужны никакие слияния».
Угу, ничего, что у меня иное мнение?
— Что убивает Эдварда Тьера? — Спорить с Эссеном не имеет смысла, и я предпочитаю вернуться к основной цели, пока ещё в силах себя держать.
— Заклинание «Сердце тьмы».
— В чём его суть?
— Воскрешение. Новое воплощение. Вечная жизнь.
Демоны, Гастон — чудовище! Так вот почему во сне у Эдварда было его лицо.
— Как уничтожить заклинание?
— Убить раба или убить сосуд.
М-да, неприглядный выбор. Сосуд — это по всей видимости рыжий. А раб — тот, чью кровь Эмма принесла в пузырьке.
Пожалуйста, пусть это будет какой-нибудь негодяй, преступник, убийца. Наверное, так будет справедливо, чем забирать жизнь невинного. Хотя, о чём я думаю? Придётся убить живого человека… Ох, боги! Но иного выхода нет, я не могу позволить, чтобы Эдвард умер.
— Кто раб Эдварда? — выдавливаю, ненавидя себя за малодушие.
«Молчи!» — шипит Эссен, но мраморный болванчик бесстрастно произносит: