Сердце взаймы

Рой Олег

– Теперь туда! – Герда указала на камень, отмеченный таким же символом солнца.

– Хорошо, – ответила Катрина. Её голос звучал напряжённо и как-то сдавленно, будто принцесса прилагала все усилия, чтобы оставаться в сознании.

Несколько ёлок потянулись к аэросаням, но не смогли достать. Герда даже не посмотрела в их сторону и напрасно, потому что ели затряслись, и следующим, что увидел Кай, были летящие в них обледеневшие иголки и шишки.

– Поберегись! – закричал он. Герда прикрыла лицо руками, а Катрина развернула сани так, чтобы винт закрыл их от проклятых ёлок. Винт заскрежетал и загудел,

когда в него попали иголки и шишки, Кай успел подумать, что им будет хуже, если сани откажут… Но винт выдержал.

– Надеюсь, мы уже близко, – совсем ослабевшим голосом пробормотала Катрина.

– Да, – подтвердила Герда и указала на ещё один ствол с символом солнца. – Тут направо!

Они сделали ещё несколько поворотов. Лес вокруг стал гуще и тише. Деревья замерли, ни одна ветка не тянулась к ним и не пыталась ранить. Герда опустила кинжал.

– Сейчас осторожнее, – предупредила она. – Мы приближаемся к болотам. Как бы сани не увязли в трясине… Ты можешь ещё сбавить ход?

– Нет, – покачала головой Катрина. – Медленнее ехать уже нельзя. Иначе винт заглохнет, и мы остановимся.

В этой части леса казалось несколько теплее. Полозья саней неохотно скользили бурой, усыпанной прелой хвоей земле, из которой там и тут торчали среди островков снега пожухлые пучки травы.

Кай снова оглянулся на Кристиана. Тот так и не пришёл в себя. В солнечном свете лицо принца выглядело таким мёртвенно-бледным, что Кай всерьёз забеспокоился, жив ли ещё его друг.

– Вот она! Хижина ведуньи!

Привстав на сидении, Герда указывала на то, что Кай с первого взгляда принял просто за холмик, но когда они подъехали ближе, удалось разглядеть, что в «холмике» есть деревянная дверь и пара мутных окошек. Это действительно оказалась старая хижина, стоявшая прямо посреди болота. Прямо через топь к двери были переброшены хлипкие деревянные мостки. Когда Катрина вела по ним сани, мостки качались и натужно скрипели, а болотная грязь под ними неестественно бурлила.

Стоило саням остановиться, как из хижины выглянула, придерживая одной рукой меховую накидку на плечах, невысокая девушка. Шапка коротких рыжих волос топорщилась во все стороны, острый нос был усыпан крупными веснушками, глаза казались совсем чёрными, как уголь. Вряд ли кто-то назвал бы эту девушку красавицей, но она обладала явно незаурядной и запоминающейся внешностью.

– Герда, неужели это ты? – поразилась девушка. Голос у неё оказался высоким, а слова она тянула на тот же манер, что и все ландафийцы.

– Агнес! – воскликнула Герда и помахала ей рукой. – Я так рада тебя видеть!

Она выбралась из саней, а названная Агнес девушка как раз подошла ближе, подошвы её мягких сапог хрустели по островкам снега.

– Во имя полярной ночи, что случилось?! – Агнес нахмурилась и склонилась над Кристианом, который, не открывая глаз, простонал, что ему холодно.

– Его ранили колдовским оружием, – принялся объяснять Кай. – Мы торопились сюда…

Агнес перебила его:

– И правильно. Ещё час, и он был бы мёртв, – она взглянула на Катрину, которая тяжело выбиралась из саней, и добавила:

– Ты тоже ранена! Я чувствую на тебе проклятье.

– Да, по дороге на нас напали чудовища из снега, – откликнулась Катрина. Она, похоже, держалась уже из последних сил.

– Ледяные тролли, –

объяснила Герда. Она хотела придержать Катрину под локоть, но та мужественно отказалась от помощи.

– А вчера ещё и ожили статуи, – заметил Кай, склоняясь к Кристиану. – Мы думаем, что Ледяная ведьма вернулась… Но это долгая история.

– Верно, у нас сейчас не так много времени, – согласилась Агнес, оценивая обстановку. – Позже вы обязательно расскажете мне обо всём. Но сейчас первым делом нужно занести вашего раненого друга в дом. И та девчонка, что может идти сама, пусть тоже идёт.

Агнес, не глядя, махнула рукой в сторону низкой дверцы хижины и вместе с Каем принялась вытаскивать Кристиана из саней.

– Я не просто «та девчонка»! – обиделась Катрина. – У меня есть имя.

– Может, ещё и титул есть? – насмешливо поинтересовалась Агнес. – Иди уже в дом, не мешайся под ногами.

Герда ответила быстрее Катрины:

– Есть, – сказала она, – Агнес, это принц Кристиан и принцесса Катрина. Те, о которых я тебе рассказывала…

– О… – отозвалась Агнес и ухмыльнулась, показывая белоснежные зубы. – Простите, ваше высочество, что не раскланиваюсь. Но у меня сейчас руки заняты другим высочеством, – вместе с Каем Агнес несла на себе Кристиана, проявляя при этом совсем неженскую силу.

Наконец, все оказались в хижине, которая никак не могла похвастаться роскошным убранством. Всю мебель составляли сколоченный из древесного сруба стол, пара лавок и множество полок, заставленных разнообразными бутылями и банками. Под потолком висели пучки остро пахнущих трав, в глубине комнаты приветливо потрескивал очаг. В самом дальнем от входа углу, за приоткрытой дверью, примостился топчан, на который и уложили Кристиана.

Агнес скинула накидку на стул, под ней обнаружилась домотканая рубашка с широкими рукавами, которые девушка тут же закатала, и красно-коричневая юбка в продольную белую полоску.

– Герда, возьми-ка вон тот котелок и согрей воды, – командовала Агнес, – она нам понадобится. Кай, раздень принца, чтобы я могла его осмотреть. И ты, принцесса, тоже покажи мне свою рану. Посмотрим, так ли всё плохо, как кажется.

– А где твоя наставница? – спросила Герда, зачерпывая котелком воду из стоящего в углу деревянного ведра. – Она скоро вернётся?

Лицо Агнес помрачнело.

– Ингрид умерла два месяца назад, – с явной неохотой сообщила девушка.

Герда ахнула, Катрина судорожно выдохнула и бросила тревожный взгляд в сторону лежащего на топчане Кристиана.

– Не переживайте, – успокоила их Агнес. – Ингрид успела обучить меня всему, что знала сама. Во всяком случае, того, что касается целительной магии. Я умею излечивать колдовские раны.

С этими словами она сняла с полки несколько склянок и надёргала большой пучок разных трав из связок под потолком. Пока Агнес смешивала травы и колдовала над снадобьем Катрина, Герда и Кай молча наблюдали за ней, опасаясь помешать.

Агнес слила содержимое склянок в одну, размешала потемневшей деревянной палочкой. Шепнула несколько слов и от этого жидкость сначала начала пузыриться, а потом загустела. Агнес расстелила бинты, на которые уложила сорванные травы, а потом вылила ставшую тягучей жидкость. Скатала несколько раз, шепнула ещё пару слов. Кай видел, как на её лбу выступила испарина.