Серебро и сталь
Шрифт:
Пришлось ехать медленнее и осторожнее, хотя так было даже лучше: лошадей они почти загнали, ибо ехали быстро, надеясь за несколько дней преодолеть довольно большое расстояние.
— Оскар! — Кристина с трудом догнала его: её лошадь постоянно вязла в грязи да и вообще устала, равно как и сама наездница. — Может, переждём грозу? Просто я, кажется, не очень представляю, куда мы заехали, — смущённо добавила она.
— Не вижу смысла, миледи, — бросил Оскар. — До Айсбурга считанные километры. Я полагаю, мы уже на территории
Кристина почувствовала прилив волнения.
— Что ж, в таком случае действительно не стоит, — согласилась она, поправляя капюшон плаща дрожащей рукой.
Казалось, что даже предстоящая война её так не пугала, как этот возможный разговор с лордом Штейнбергом. Ведь они с отцом не общались несколько лет… Может, он откажется принять её, предпочтёт запереться в своём безопасном замке и переждать бурю? Тогда Кристина попросту утопится в ближайшей реке, и плевать абсолютно на всё.
— Миледи, мне кажется, мы тут не одни, — вдруг пролепетала Натали, сжимая поводья.
У бедной служанки не было с собой даже плаща, и капитан Эдит великодушно предложил ей свой. Девушка сначала смущённо отказывалась, но потом, когда от холода её начало ощутимо трясти, согласилась. Правда, плащ оказался слишком велик ей.
— Конечно, не одни, — кивнул Оскар, окинув взглядом окружающие их деревья. — Лес-то вон какой огромный.
— Подождите, я тоже что-то слышу, — встревоженно прервала их Кристина, и её слова сопроводил раскат грома.
Правда, сложно было что-то расслышать среди ржания уставших коней и частых громыханий, но Кристина всё чётче улавливала далёкие звуки голосов и лай собак.
— Если это…
— Не бойтесь, миледи. — Оскар легко коснулся её плеча. — Карпер не сунется в Бьёльн. Может, это местные.
Если бы у Кристины было больше людей, она послала бы нескольких проверить. Но рисковать Оскаром и латниками, которых осталось всего трое, она не могла. О том, чтобы посылать Натали, и речи не шло.
Кристина замерла, не зная, что делать. Было бы очень глупо умереть, наткнувшись на разбойников или стаю голодных волков… Но, с другой стороны, если среди деревьев их правда подстерегает опасность, лучше заранее узнать об этом и уехать подальше.
А звуки становились всё громче, и Кристина не выдержала.
— Ждите меня здесь, — приказала она негромко и взмахнула поводьями, направляя лошадь навстречу звукам.
— Миледи, не стоит… — начал было Оскар, но девушка прервала его жестом.
— Это приказ, — холодным тоном отозвалась она.
А вокруг темно, хоть глаз выколи. Что, кстати, было вполне возможно, если вовремя не уклониться от ветки. Кристина не видела ничего перед собой, хотела оглянуться, но не решилась. Не заблудиться бы… Иначе она совсем пропала. Оскар, может, выведет её жалкий отряд из леса, но что им делать дальше без неё? А ей — без них?
Постепенно Кристина начала различать среди деревьев далёкие
Кристина тщетно пыталась разглядеть в темноте людские фигуры. Но она хорошо слышала весёлый гул и то и дело взрывающийся грубый мужской смех. Всё ещё силясь понять, кто это, девушка пришпорила лошадь, но в следующее мгновение остолбенела: во главе встретившихся ей людей был никто иной, как лорд Генрих Штейнберг.
Кристина его сразу узнала. Лорда вообще всегда было легко отличить от кого-либо ещё. А уж лорда Штейнберга — тем более. От всех остальных он отличался не только богатой одеждой, но и какой-то особой статью, беспечной самоуверенностью и… И Кристине показалось, что она уже где-то видела его. Именно его, лорда Айсбурга и повелителя Бьёльна, а не юного оруженосца, едва-едва получившего рыцарские шпоры. Но как это возможно?..
На нём не было капюшона, и неожиданно она поймала его взгляд и поняла, что её сердце остановилось. При этом их разделяло не менее десятка метров. Чёрт. Чёрт, Дьявол и преисподняя.
Не бывает в жизни такого везения. Особенно с ней.
— Леди Кристина?! — Лорд Штейнберг прищурился, натянув поводья.
Как ни странно, он её тоже узнал, и девушке подумалось: неужели она совсем не изменилась с детства? Она горько усмехнулась, чувствуя, как страх постепенно отступает, и подъехала поближе.
— Да, это я. — Кристина смущённо и, как ей показалось, глупо улыбнулась и опустила глаза, не выдержав его пристального взгляда. Надо же, сейчас она ведёт себя так, как и подобает вести себя настоящей леди при знакомстве с мужчиной. — А вы лорд Генрих?
— Именно. — Он жестом приказал своим людям ждать его и направил коня вперёд, сокращая расстояние между ними. — Вы мало изменились с момента нашей последней встречи, миледи. — Голос его звучал громко, но не слишком уверенно, будто он увидел приведение. — Что привело вас ко мне в такое ненастное время?
— Долго рассказывать, — пожала плечами девушка. Ей было больно вспоминать об этом, не то что говорить.
— А если вкратце?
Она постаралась сделать голос наиболее ровным и спокойным.
— Джонат Карпер захватил Эори, убил моего отца, а из всего гарнизона у меня осталось всего четыре человека, — выпалила Кристина, неожиданно для самой себя услышав зазвеневшие в недрогнувшем голосе презрение, ненависть и ярость.
Лорд Генрих смерил её внимательным взглядом, в котором Кристина боялась уловить недоверие или равнодушие. Но их там не было: лишь внезапно вспыхнувший гнев, сменившийся досадой.
— Следуйте за мной.
Тогда Кристина поняла, что не всё, может быть, ещё потеряно. Она убрала с лица спутанные волосы и тряхнула поводьями.