Серебряная Игла

Глава первая

— Я не ела нормальной еды… так долго.
– Тэона хватает маленькую перепелку и буквально силой заталкивает ее в рот. Закрывает глаза, издает звук, похожий на бульканье и тут за прикрывается ладонью - то ли от смущения, то ли чтобы наружу не вывалились куски сочного мяса.

У нее обкусанные почти под корень ногти, под которыми каким-то образом все равно забилась грязь. Одежда на ней настолько дырявая, что я тут же стыдливо стаскиваю свой подаренный Кайлером пиджак и набрасываю ей на плечи. Но Тэона так увлечена едой, что даже не обращает

на это внимания. Не успев разделаться с перепелкой - кажется, она каким-то образом перемолотила тушку прямо с костями, тянется за ветчиной. Накладывает ее на еще теплые ломтики хлеба и закидывает в рот, как в топку, обильно запивая молоком из кувшина. Бросает голодный взгляд на разложенные на куске ткани угощения, и облизывает длинные клыки.

Они у нее, в отличие от меня, всегда были безупречно длинными, белоснежными и крепкими, как у настоящей вентраны. Я втягиваю губы в рот и навсегда запрещаю себе даже думать о том, что между нами может быть какое-то соперничество.

— Крови нет, - безошибочно угадываю ее легкий вздох.

— Я благодарна за все, - скороговоркой бормочет сестра, громко икает и, вместо того, чтобы откусить от большой виноградной грозди, просто кладет ее на колени.
– Спасибо, Йоэль. Я знаю, как ты рисковала, чтобы прийти сюда.

— Не больше, чем ты, - спешу ее успокоить.
– Точнее, меньше. Я такая… бестолковая. Должна была догадаться раньше.

— Ты просто думала, что я дура, - без злости посмеивается Тэона, и в этом звуке я узнаю свою прежнюю сестру.

Точно так же она смеялась, когда после долго слезливого вечера в обнимку с матерью по какому-то неудавшемуся жениху, вдруг начинала хохотать над какими-то старыми веселыми историями. Обычно в такие моменты я ютилась где-то неподалеку и исходила на желчь, потому что мать изо всех сил крепко обнимала ее, а на меня не обращали внимания даже грызуны в стенах. Сейчас я бы многое отдала за то, чтобы вернуть те времена. Хотя бы на один час.

Может, меня и не любили точно так же, как сестру, но ведь я была счастлива. Уж точно сыта и в безопасности. Кто знает, как вела бы себя матушка, если бы и я, как Тэона, приходила к ней со своими горестями, клала голову на колени и шмыгала носом.

— Я успела сбежать уже когда башня взорвалась, - перебивает мою непрошеную ностальгию сестра, и образ домашнего уюта, приправленный воспоминаниями запаха тлеющих в камине сухоцветов, моментально улетучивается, уступая место другим, мрачным и тяжелым мыслям.
– Буквально… в самый последний момент.

Она не делает это нарочно, но когда пиджак сползает с ее плеча, я замечаю там огромное красное пятно, уродливое и бугристое, как будто туда упала липкая горящая смола и прежде чем Тэона смогла ее стряхнуть, она успела прогрызть плоть почти до самой кости. Ее руки обожжены не так сильно, но это все равно сразу бросается в глаза. Я украдкой прикладываю пальцы к своему обезображенному лицу. Мне досталось и в половину не так сильно, как ей, но зато лицо сестры чудесным образом уцелело, не считая нескольких уже почти заживших царапин. Пару месяцев нормальной еды и ежедневных порций крови - и от обезобразившей ее худобы не останется и следа. Лекари не смогут вывести все шрамы и ожоги, но сделать их по меньшей мере вдове меньше - абсолютно посильная задача. И тогда Тэона эрд’Кемарри снова засверкает на балу как самое большое сокровище нашей семьи.

— Не знаю, о чем ты сейчас думала, - вгрызаясь в виноград,

чавкает моя сестра, - но вид у тебя очень боевой.

— Размышляла над тем, где раздобыть тебе красивое платье, - говорю с самым боевым видом, надеясь, что это ее подбодрит.

Но вместо этого она откладывает виноград, промокает губы краешком ткани - в этом вся она - даже в рванье не забывает о хороших манерах!
– и с тревогой смотрит на меня, как будто собирается с силами, прежде чем сунуть ложку дегтя в наше маленькое счастливое воссоединение.

— Боюсь, во всем Шиде не родился тот портной, который сможет сшить платье, способное скрыть мое уродство.

— Вот еще, - фыркаю нарочно громко и оптимистично. А потом, подражая степенному голосу нашей матушки, говорю ее же излюбленные слова: - Взошедшие послали эрд’Кемарри такой прекрасный цветок не для того, чтобы он засох в дешевых обносках!

Тэона снова посмеивается.

— А я, так и быть, возьму на себя роль твоей сватьи, - закатываю глаза, делая вид, будто груз этой непосильной ноши давит меня уже сейчас, - и найду тебе самого завидного жениха во всей Империи!

— Йоэль, они приходили за тобой.
– Тэона так неожиданно перебивает мои планы на будущее, что я прерываюсь буквально на полуслове.
– За неделю до того, как все случилось.

— За мной? Что?

Я мысленно повторяю ее откровение и не понимаю, какой в нем может быть смысл.

— Им нужна была ты, Йоэль!
– Тэона отчаянно хватает меня за руки и до боли сильно сжимает в ладонях мои холодные пальцы.
– Потому что ты…

Сестра спотыкается и в ее взгляде появляется то, чего я не видела раньше, в «эпоху нашей вражды», и не видела сегодня, после не объявленого перемирия. Она как будто должна сказать мне что-то такое, что может выдернуть с корнем нашу внезапно проклюнувшуюся сестринскую любовь.

— Кажется, ты…

— Взошедшие, да говори уже!
– не выдерживаю ее трусливого шепота.
– Вряд ли ты сможешь огорошить меня новостью хуже, чем все, которые я пережила до этой минуты.

— Мы не сестры, Йоэль. И ты… не эрд’Кемарри.

Ладно-ладно, Взошедшие, забираю свои слова назад и признаю, что погорячилась.

Эта новость все-таки разбивает мою жизнь на «до» и «после».

Все, что я делала до этого дня - я делала во имя памяти своей семьи. Во имя жизней людей, которые меня воспитали и были мне отцом и матерью, и сестрой, даже если я никогда не чувствовала их любви. Хотя, возможно, я просто не хотела ее чувствовать? Заблуждалась насчет них так же сильно, как заблуждалась и насчет сестры?

— Ты можешь мне не верить, - говорит Тэона, приглушая голос до шепота, - и будешь совершенно права. Я столько раз была несправедливо груба с тобой и…

— Ну, это же очевидно, - перебиваю ее и беззаботно (насколько могу) пожимаю плечами.
– У меня нет ни капли таумической силы. Я родилась без клыков. Боги, да я даже на вентрану не очень похожа.

— Йоэль…

— Все в порядке. Нет, правда. Это же все давно лежало на поверхности. И давай отложим все эти разговоры на потом.
– Я поднимаюсь, отряхиваю юбку от пыли, воображая лицо Кайлера, когда он увидит, во что я превратила дорогой шелк.
– Сейчас нужно подумать, куда тебя спрятать.