Серебряная леди
Шрифт:
За все эти годы Кантон был ранен дважды. Оба раза из засады. Дважды ему пришлось, придя в себя, расправиться с незадачливыми снайперами. На все воля божья, говаривал Кантон. Он не умирал, потому что не дорожил жизнью. Те, кто хотел жить, умирали.
Но неожиданно Марш ощутил желание жить. Ему хотелось полной грудью вдыхать свежий ветер, чувствовать на губах соленые брызги моря и любить женщину. Теперь ему захотелось испытать все то, о чем он мечтал, будучи молодым человеком. Но едва он приоткрыл дверь в неведомый ему мир простых человеческих чувств, как ощутил ответное сопротивление.
Винчестер зарычал, как будто разгадал, о чем думает хозяин.
— Дураки мы оба, — грустно улыбнулся Марш дворняге. — Слишком поздно все менять.
Пес заскулил. Марш никогда раньше не слышал плача Винчестера. Он остолбенел от неожиданности и опустился на корточки рядом с собакой. На этот раз пес не отскочил в сторону. Он внимательно наблюдал за хозяином.
— Ты что, так не думаешь? — спросил Марш.
Пес снова заскулил.
— А мисс Кэт? Что ты о ней думаешь?
Пес молча поднял на Марша печальные глаза.
— Вот и я не знаю, Винчестер. Боже! Я вообще перестал что-либо понимать.
Марш поднялся.
— Пошли домой, Вин, — произнес он и только потом сообразил, что впервые за два десятилетия у него образовалось некое подобие дома.
Квинн Девро был удивлен, когда служащий доложил о мисс Хилльярд.
— Она сказала, что вы не договаривались о встрече заранее и не будет беспокоить вас, если вы заняты, — сообщил молодой человек.
Квинн не был слишком занят. Ему и Мередит Каталина Хилльярд понравилась, в ней чувствовалась жизнестойкость и сила, так же, как и трепетная незащищенность, которая, в представлении Девро, не вязалась с образом владелицы увеселительного заведения. Во время чаепития она чувствовала себя не в своей тарелке, и Квинн понимал, что женщине требовалось немало мужества, чтобы принять приглашение, Помимо прочего, Девро был поражен взаимной мстительной злобой, которой были преисполнены его гости, но их словесные баталии напомнили Квинну их с Мередит первую встречу.
Он улыбнулся, вспомнив прошлое. Иногда он сожалел о былом. Иногда он думал, что это признак старости — тепло вспоминать суровые дни.
— Проводите ее, — распорядился Квинн.
Кэт величественно внесла себя в кабинет. С грацией, которую Девро не преминул отметить. Она была прекрасна красотой зрелой женщины. Должно быть, они с Мередит ровесницы, подумал Квинн. Каталина обосновалась во Фриско в начале шестидесятых. Она, как и Мередит, принадлежала к немногочисленному разряду женщин, которые с возрастом становятся все более и более привлекательными.
— Мисс Хилльярд, — произнес Квинн, приглашая женщину сесть. — Чем могу служить?
— Пожалуйста, зовите меня Каталиной, — попросила Ледяная Королева.
Он кивнул.
— Я… мне нужен частный детектив. Я надеюсь, вы сможете посоветовать, к кому мне лучше обратиться. Мне нужен честный человек.
— Это серьезное дело, — задумался Квинн. — Не могли бы вы изложить причину?
Каталина долго не решалась начать объяснение. Это была тайна Молли. Но она доверяла Квинну. И она нуждалась в его помощи.
— Речь идет о той девушке, — медленно выдавливала она из себя. — Это было
Глаза Квинна заинтересованно сверкнули.
— Все зло в ее отце. Она запугана им. Девушка уверена, что он способен убить любого, кто поможет ей.
— Вы можете сообщить мне, кто он.
Каталина покачала головой: она не могла доверить Девро чужую тайну.
— Тогда скажите, сейчас девушка в безопасности?
— На некоторое время. Девро написал на бумаге имя.
— Этот человек служит в агентстве Пинкертона. Абсолютно надежный человек. И благоразумный, — он подал листок с именем Каталине. — А Тэйлор Кантон знает об этом?
Кэт замерла при звуке этого имени.
— Я говорила ему, — холодно произнесла Кэт.
— Он не может помочь?
— Нет необходимости вмешивать его в это дело.
— Я думаю, он уже «вмешан»… и если это опасное дело…
Каталина повела плечами.
— Пусть он заботится о себе.
Лениво усмехнувшись, Квинн сказал:
— Что ж, пусть, но все же…
— Мистер Девро, я ценю вашу помощь, но я не люблю мистера Кантона, а он не любит меня.
Девро недоверчиво поднял брови и сказал:
— Если вам понадобится моя помощь, пожалуйста, обращайтесь.
Каталина поднялась, поняв, что беседа закончена.
— Благодарю вас, — сказала она, — за помощь, а также за чай.
— Несмотря на то, что вам не понравилась компания? — в голосе Девро звучало наигранное изумление.
— Это было… интересно, — раскусила его уловку Кэт/
— Но некомфортно, не так ли?
— Немного, — согласилась она.
— Я думаю, вы недооцениваете происшествие, — прищелкнул языком Квинн. — Таких разрядов в воздухе я не видел со времени, когда я познакомился со своей женой.
Каталина в изумлении уставилась на собеседника. Она раньше никогда не видела такой гармонии между мужчиной и женщиной, какой были пронизаны отношения четы Девро.
— В самом начале, — добавил Девро, — и несколько месяцев спустя. Когда-нибудь я расскажу вам эту историю.
Конечно, ей понравится эта история как сказка с хорошим концом. Кроме того, ей нравились Квинн и его жена. Хорошо бы подружиться с ними, но Каталина знала, что это невозможно. Они вылеплены из разного теста. Не стоит заходить слишком далеко, как случилось с Кантоном. Квинн Девро просто вежливый человек.
Т. Дж. Симмонс сидел в полунищей меблированной комнате, устремив взгляд на письмо. Снова отказ. Тем не менее редактор сообщил, что он заинтересован в еще одной статье о Марше Кантоне. Нужно сочинить продолжение «Дуэли на закате», которая пользовалась большим успехом у читателей.
Марш Кантон исчез. Но у Т. Дж. Симмонса были свои источники для получения информации: те, кто любил, чтобы их имена упоминались в его рассказах, любители бульварных романов, с которыми он поддерживал отношения в надежде раскопать жемчужное зерно — основу очередной выдумки. Ему нужно было ядро, вокруг которого он бы смог закрутить какую-нибудь захватывающую историю. Неважно, правда это или выдумка. Главное, чтобы в истории действовал реальный человек, напоминающий, однако, героев вестернов.