Серебряная Соколица
Шрифт:
Глава 20. Ниоба Верес
Пикник устроили в близь охотничьего домика. Ниоба помнила, как дедушка возил их с сестрой сюда. Дом, старый, невзрачный, зато вокруг живописный лес полный живности. Барышни, устроившись на лужайке, грелись на солнышке, в окружении офицеров. Великий князь пригласил Ниобу прогуляться и она, уже порядком утомленная светской болтовнёй с радостью согласилась.
– Полагаю у вас много вопросов? – спросил Тараканов.
Очень и начнем с главного: какого демона тут
– Даже не знаю с чего начать. Известно ли вам, о том, что твориться с моей семьей?
– Думал вы начнете со слежки.
– Давайте начнем со слежки, - легко согласилась она, пожав плечами.
– Молодая княжна, при этом магистр – он покачал головой – многие опасались, что вы станете шпионить для Кондомы. Потому едва вы пересекли границу, за вами установили слежку.
– Мечников?
– Именно. – Тараканов чуть улыбнулся – Признаться честно, присматривал он в первую очередь за царевичем.
Упомянутый, прохаживался по лужайке в компании хихикающих девиц.
– На корабле сплетничали о Верестаге. – задумчиво проговорила Ниоба – После смерти дяди, открывается вакансия князя. Ради неё Демьян прибыл сюда?
– Можно и так сказать.
Почему не сказать прямо, все же очевидно. – с недовольством покачала головой Ниоба.
– Вернемся к слежке. Пока мы шли по Степи, то видели одинокую фигуру вдали, это были ваши люди?
– Нет. – качнул он головой – Позвольте спросить, что за нелегкая погнала вас в Степь?
– Слежка. – развела она руками и рассказала, как за ними по городу ходил какой-то странный человек.
Тараканов задумался и некоторое время они шли молча. Наслаждаясь пением птиц, Ниоба не вольно замедлила шаг, высматривая птиц в ветвях деревьев, а когда опустила взгляд отшатнулась. В тени деревьев мелькнула тень.
– Мои люди не пошли в Степь. – наконец заговорил Великий князь и остановившись с удивлением обернулся – Там опасно, степняки убивают всякого, кто по глупости забредет на их территорию.
– Степняки? – удивилась Ниоба, всматриваясь в стену леса, пытаясь понять не почудилась ли ей – Мы встретили семью, живущую в Степи, и они тепло приняли нас, накормили и помогли добраться до города. А вот странные босые твари, немало напугали.
Лицо Тараканова не изменилось, но что-то неуловимо поменялось. Как бывает, когда в ясный день солнце скроет облако. В миг становиться холодно, а кожа покрывается мурашками.
– Твари? – он натянул губы в усмешке – Разве престало княжне, да еще и магистру так выражаться?
Почему бы и нет?! – мысленно пожала она плечами.
– Так их назвали степняки. Вы слышали что-нибудь об этом?
– Лишь слухи. Бредни, которыми степняки пытаются прикрыть свои бесчинства.
Уважение, что начало зарождаться к Великому князю, в миг унес прохладный осенний ветерок.
– Да неужели?
На её
– Так и вижу, как ватага головорезов, что не щадит ни женщин, ни стариков, подкралась к нашей палатке, разулась и тихонько потопталась под дождем. – покачала головой Ниоба, не сводя взгляда с собеседника – А все ради того, чтобы напугать пару глупых девчонок, что решили заночевать на краю степи. У-у-у суровые степняки! Гроза башмачников.
Он попытался сдержать смех, но не вышло.
– Боги Великие. – посмеиваясь покачал он головой – Я порой забываю, что вы магистр и пытаюсь говорить с вами как с любой другой местной барышней. Но вас не проведешь.
– Меньше лести, больше информации.
Заложив руки за спину, он остановился, глядя на тополь, в тени которого расположились княжна Велена в компании царевича.
– У меня нет ответа на этот вопрос. Долго время мы думали, что это степняки, но расследование показало, что они и сами страдают от этой напасти. Приходят ночью и сжирают все, до чего могут добраться. Выживших мы находили немного, но дать показания они не могли.
– Почему?
– Теряли рассудок от страха.
– Что же там такое водиться? – нахмурилась Ниоба, вновь поворачиваясь к лесу, её не отпускало чувство направленного в спину взгляда – Да и где?
– В том-то и дело. – качнул он головой – Днем степи безопасны, - он запнулся – относительно безопасны. Все же люди, есть люди. А ночью эти, как вы выразились, твари появляются словно из неоткуда и нападают.
– Из-под земли? – предположила Ниоба – Под Кондомой огромная сесть катакомб оставшаяся со времен империума лэртов.
– Хм…
Ответа она не дождалась. Среди ветвей что-то мелькнуло, не то птица, не то зверь качнул ветку.
– Это ваши люди бродят по лесу? – спросила она, указывая в сторону деревьев.
– Возможно. – вновь качнул он головой.
– Вам религия не позволяет говорить прямо?
Удивленно посмотрев в ответ, Тараканов запнулся о неприметный корень, что решил вылезти посреди тропы. Ниоба схватила его за руку не позволяя упасть.
– Простите, это профессиональное. – смущенно улыбнулся он – Да, в лесу мои люди. Демьян любит порой убежать от охраны, ради какой-нибудь легкомысленной глупости, приходиться изворачиваться.
Прикрывая глаза от солнца, Ниоба вновь посмотрела на царевича. Он сидел в центре и что-то рассказывал, махая руками, приковав к себе всеобщее внимание. Сколько людей рядом с ним, только потому что Тараканов отправил их охранять монаршего отпрыска? Пожалуй, ей было бы не приятно узнать, что кто-то дружит с ней по приказу.
– А что с Тишиной?
– Увы, в гостинице она так и не появилась.
Выдохнув, Ниоба отвернулась от идеалистичной картины, что так и просилась на холст.
– Ладно, допустим. Есть у меня еще один вопрос.