Серые Пределы
Шрифт:
Таррэн удовлетворенно кивнул.
– Велимир подменяет нашего Воеводу, когда тот бывает в разъездах, - немедленно пояснил Муха.
– Он давно в Пределах живет, отличный боец. Раньше работал на пару с Вейной, но ее в прошлом месяце сильно задело во время рейда, вот и отправили девку в Бекровель - выздоравливать, а нового пока никого не прислали. Но он сильный, неплохо справляется даже в одиночку.
– Ясно.
– Слышь, Темный? Ваш рыжий не соврал? Вы что, правда, прошли Тропой Смертников?
– Прошли, - спокойно отозвался эльф.
– Торка себе... одни?! Скольких же вы тогда потеряли?!
– Ни одного.
Муха поперхнулся, а ближайшие Стражи воззрились на него с таким изумлением, словно им только что сказали, что небо на самом деле не наверху, а под ногами, снег - черный, а свирепые хмеры - беззаботные и невинные овечки.
–
– Да. Можешь у Белика спросить.
Муха уважительно присвистнул и выразительно переглянулся с напарником: одолеть Тропу Смертников и выйти оттуда живым - это многого стоило. Кто-кто, а Стражи умели ценить в людях подобные таланты. Даже если это не люди, а самые что ни на есть бессмертные остроухие.
– У Белика спросишь, - проворчал с другой стороны чей-то недовольный голос.
– Так спросишь, что потом имя собственное забудешь. Если выживешь, конечно: его Псы ни на шаг никого не подпускают, Карраш - тем более. Стерегут, как твою сокровищницу, хотя не понимаю, что они нашли в... говорят, он все-таки сорвался? Неужто никого не убил?
– Не успел, - кратко отозвался Таррэн.
– А что, должен был?
– Вполне возможно. Его только Траш, да Сар'ра могли удержать на грани, но наша красавица не всегда успевает вмешаться, потому что Белик - ведущий и всегда требует полного подчинения, а Сар'ра... короче, повезло вам, что она справилась. Иначе Тропа бы показалась детской песенкой, и уж без потерь бы точно не обошлось. Я всего один раз видел, что при этом бывает, но до сих пор в кошмарах снится.
Темный эльф ничего не ответил. Только машинально потер зудящую щеку и с невольной дрожью припомнил, каких титанических усилий ему стоило просто удержать в руках человеческого детеныша, который вдруг превратился в бешеного зверя. Столько свирепой силы он еще никогда не встречал у смертного: там тело, как показалось, словно из стали выковано - мощное, гибкое, выносливое, невероятно прочное. Ужас, насколько твердое. Прямо камень! И хоть под пальцами все время мешалась порванная кольчуга, нескольких секунд Таррэну вполне хватило, чтобы до печенок прочувствовать эту странную мощь и мысленно содрогнуться: стоило только мальчишке сомкнуть колени вокруг его шеи, и одним Темным эльфом на Лиаре стало бы меньше. Если бы не железная воля, запрещавшая Белику его убивать, на Тропе наверняка появился бы первый труп, потому что к такому бешеному сопротивлению Таррэн был совсем не готов. Едва увернулся от смертоносного захвата. Да еще эти странные глаза с хищными узкими зрачками, в которых металось лютое зеленое пламя, заставили его некстати замереть и едва не упустить время для стремительного броска. Хорошо, что Белик этого тоже не ожидал, и его все-таки получилось перехватить. Однако эльфу еще долго будет отзываться подлый удар под дых, да вспоминаться укус, от которого мальца едва не вывернуло наизнанку. М-да, щека-то зажила, а вот плечу придется туго - чужие зубы вонзились туда от души, чуть не до кости прокусили, ничуть не смутившись наличием толстой кожаной куртки и надетой под нее рубахи. Но кажется, пацану, попробовавшему крови Перворожденного, действительно стало от нее очень плохо - он аж побелел весь, взвыл, как от сильной боли, и согнулся пополам, тщетно стараясь выкашлять из себя эту дрянь. Однако именно это позволило эльфу выиграть драгоценное время. Слава Владыке, он вовремя увидел Карраша, сидящего в странной позе, успел вспомнить случайную оговорку Седого и правильно догадаться, где у строптивого пацана самое уязвимое место. Осталось только наладить узы, впопыхах прочитать лежащие наверху мысли озверевшего детеныша и уже с полным пониманием происходящего вцепиться в него самому. Лишь тогда мальчишка, сумев напоследок щедро полоснуть его по лицу, вдруг прекратил вырваться, ошеломленно замер, чувствуя крепкие зубы на своей шее (точнехонько под левым ухом!), и как-то разом обмяк. А потом тихо застонал, обессилено уронил голову и внезапно потерял сознание...
Почувствовал несильный толчок в спину, Таррэн мгновенно очнулся и быстро поднял глаза, ища источник беспокойства, но тут же встретился взглядом с самцом хмеры: Карраш сидел на втором ряде каменных зубцов, незаметно прокравшись мимо бдительных Стражей, и смотрел на удивленно обернувшегося эльфа почти в упор. Так пристально, словно хотел что-то сказать. Странно... за прошедший день он ни разу не подошел и не показал вида, что сознает свою вину. Не признался никому, даже хозяину,
– Не волнуйся, он не узнает, - тихо пообещал Таррэн.
Карраш слегка приподнялся и вопросительно рыкнул. Словно уточнил, правильно ли он понял, и хозяин никогда не услышит, от кого его кровный враг получил жизненно важную информацию. Кто сидел подле него, ожесточенно раздирая лапой левую сторону своей шеи, и неотрывно глядел на Темного эльфа, страстно надеясь, что до того все-таки дойдет.
Таррэн кивнул и повторил:
– Клянусь.
Хмера довольно прикрыла желтые глаза и тихо заурчала, а затем, к нескрываемому изумлению окружающих, благодарно потерлась мордой о крепкое плечо Темного эльфа. Таррэн, чуть покачнувшись от толчка, машинально ухватился за костяные выступы на загривке и без всякой задней мысли поскреб жесткие чешуйки за ухом. За что, к собственному удивлению, удостоился еще одного благодарного взгляда и ритуального облизывания носа. Дескать, признали. После чего довольный Карраш, наконец, спрыгнул со стены и вихрем умчался прочь, поближе к Воеводе, где снова взлетел на один из зубцов и, вытянув морду в сторону Леса, предупреждающе зарычал.
– Начинается, - вздохнул Муха, кинув быстрый взгляд на Проклятый Лес.
Стражи разом подобрались и дружно проверили колчаны.
– Кажись, и правда...
– Там кто-то бежит, - неожиданно заметил какой-то Страж, имени которого Таррэн так и не узнал.
– Похоже, Адвик: только он умеет носиться с такой скоростью.
Муха прищурил глаза, всматриваясь в темноту, но почти сразу кивнул:
– Да. Точно, он.
Темный эльф напряг глаза, высматривая в темноте шуструю Гончую, но приметил далеко не сразу, а когда все-таки поймал стремительно несущуюся к Заставе приземистую тень, то в который раз за сегодняшний день озадаченно присвистнул: кажется, юный напарник Шранка был способен обогнать ветер. Таррэн не видел его лица, старательно вымазанного сажей, не смог уловить всех его движений, но вовсе не ночь была тому виной: молодая Гончая мчалась так, словно ей подпалили пятки. Правда, низко пригнувшись, чтобы не выдать себя оживившемуся Лесу. Но ровно, уверенно и так быстро, что глаз не всегда мог различить мелькание его сильных ног.
Со стены, едва Гончая приблизилась, немедленно сбросили веревки, в несколько рук подняли парнишку наверх, помогли перебраться через усыпанные стальными шипами острые зубцы и плотно обступили.
– Идут...
– выдохнул Адвик, сбрасывая с макушки кольчужный капюшон и пытаясь отдышаться. Он выглядел усталым, по лицу безостановочно струился пот, грудная клетка ходила ходуном, руки подрагивали.
– Очень много. Просто тьма! С ними три взрослые хмеры - две самки и рослый самец-трехлетка, две пещерные медведицы и прорва всякой мелочи поглупее: ползуны, крысы, змеи... черных питонов не видели, но за пятерку желтохвостов готов поручиться. Богомолов - как во время брачного сезона, большинство - взрослые самцы в полной силе, несколько самок для задора... и много звергов, из стаи пятнистых... плюс две стаи однорогих... может, еще кто, но в основном - эти.
– Плохо, - прикусил губу Воевода.
– Кто ведущий?
– Не знаю... пока они идут одни. Вся стая осталась там, чтобы выловить гада, а меня отправили, чтобы предупредить: там будет много летунов. Я от самых Холмов мчался, чтобы успеть до первой волны - там все черно от этих тварей. Просто они пока в воздух не поднялись - хоронятся за травой и кустами, чтобы мы не поняли. Так что тащите стрелы и побольше: сегодня будет жаркая ночь.
Адвик присел на корточки, одновременно растирая ноющие мышцы бедер, пару раз тряхнул головой, будто у него темнело в глазах, а потом прерывисто вздохнул.
– Карраш, Белик велел готовить тебе крылья.
– Что?!
– изумленно спросил Велимир.
Хмера вдруг поджала хвост и придушенно пискнула, едва не забившись кому-то в ноги. Желтые глаза испуганно округлились, в них заметался настоящий страх. Он попятился, заскулил и почти шарахнулся прочь, но позабыл, что вокруг слишком тесно, а потому вынужденно замер, дрожа всем телом и явно ужасаясь одной даже мысли: крылья?! Мне?!!
Эльфы озадаченно переглянулись, напрочь перестав что-либо понимать, но от вопросов мудро воздержались: не время.