Серый маг
Шрифт:
Снег хрустел под сапогами. На глаза то и дело попадались новые детали: трещинки на стенах ближайших домов, цветастые вывески каких-то лавок и питейных заведений. Ровный свет фонарей длинными дорожками стелился по земле, отсвечивал в сосульках. Слышались шорохи, поскрипывания. Слева показалась небольшая площадь, статуя на высоком каменном постаменте. Скульптура настолько оледенелая, что выглядела снеговиком. Но при ближайшем рассмотрении — мужчина в короткой куртке, с огромной книгой в руках.
В окне ближайшего дома мелькнули силуэты.
Птиц глубоко вздохнул, закусил губу и отвернулся. Отыскал взглядом бродягу, кинулся нагонять. Но случайно услыхал обрывок какого-то разговора, замер как громом пораженный. Рядом прошла парочка людей, по виду ремесленников. Оба кутались в плащи, активно жестикулировали и спорили:
— Слухай, Кир, а давай завтра…
— Нет, дружище. Не выйдет. Магистрат Серых заключает новый договор с гномами. Завтра в торговую гильдию надо, бумажки составлять…
— Срочное дело?…
— Конечно, дурило. Не слышал, город новый хотят у Седых Гор построить. Даже название выбрали — Гент. Поговаривают, там залежей железа и угля не счесть. Золотая жила! Советую денежки вложить.
— А вдруг прогорим?
— Не-е-е… Серые маги не обманывают. Подряды возьмем, кузни построим. А коротышки подсобят. Дети наши в роскоши купаться будут.
— Хм… заманчиво…
— Вот и я толкую. А погулять на именинах можно и потом…
Прохожие давно скрылись в переулке, а парень стоял, не в силах осмыслить и принять услышанное. Демоны! Так вот почему улица показалась знакомой. Но… невозможно!.. Повернуть вспять время не под силу и богам.
По сугробу промчалась тень, послышались задумчивое сопение и шаги. Ирн резко вскинул голову, заметил совершенно обалдевшего нищего. Челюсть у бродяги отвисла, на губах повисли снежинки… Тоже слышал разговор ремесленников.
— Заметил, — утвердительно сказал бродяга. — Я тут бывал, один из старых районов Лугара.
— Вряд ли, — ляпнул послушник. — Почти центр… Птиц перехватил взор Лохматого, осекся. В душе возник противный стылый комок, земля покачнулась.
— Масляные фонари давно сняли, — добавил нищий, отвел глаза. — Магическими заменили. Дешево и ухаживать почти не надо…
— Угу, — выдавил парень. Дрожащей ладонью провел по лбу, смахнул холодный пот. Украдкой ущипнул себя за запястье и посчитал до трех. — Надо выбираться. У тебя мало времени.
— Знаю, — отмахнулся бродяга. Поколебался, протянул посох. — Возьми. Ты лучше умеешь с ним обращаться…
Артефакт мог помочь восполнить утраченную энергию. Да и чувствовал бы себя послушник намного увереннее. Но принять инструмент
Беглецы встали так, чтобы прикрывать друг друга. Напряглись, прислушались и даже принюхались. Лохматый принялся шептать поисковые и защитные заклинания. Но сбился, задумчиво посмотрел на посох.
— Что? — выдохнул парень.
— Такое ощущение, будто кто-то тянет Силу из Ядра, — отозвался нищий. — Я еще ничего не делал…
— Проверь поляризацию потоков, — посоветовал Ирн. — В «темном» диапазоне.
— Что? — переспросил бродяга, дернул губой. — А-а-а… Нет, течение нормальное. Слушай, а если ударить посильнее? Я могу перейти в другое состояние… ну ты понял…
— Создать инфернальную воронку, — прошептал Птиц с сомнением. — Хм… Заманчиво. Но ты уверен, что мы в мираже? И что Мститель Крови не размажет меня по стене? Дай разобраться.
— Сам говорил, надо спешить, — буркнул Лохматый. Повертел головой, поморщился. — Не нравится мне тишина…
— Помогите! — раздался далекий крик. — Помогите, ради богов!..
— И почему я не удивлен? — еще тише проворчал бродяга. Поднял клинок, отступил к фонарному столбу.
Отвечать Ирн не счел нужным — вопрос риторический. Напряг зрение и затаил дыхание, приготовился начертить Знак Огня. Секунда, вторая… В снежной круговерти мелькнуло темное пятно, обрело человеческие очертания. Из подворотни выскочил худой замызганный мужичок. Углядел путников, замахал руками и кинулся навстречу.
— Помогите, люди добрые! Убивают!..
Незнакомец споткнулся, неловко плюхнулся наземь. Тут же перекатился и вскочил. Оскальзываясь и держась за бок, торопливо захромал к беглецам. Но заметил обнаженный клинок, испуганно икнул и выпучил глаза… По виду обычный, ничем не примечательный мужик. Худощавый и взъерошенный, как воробей. Одет в простую шерстяную рубаху и порты, латаный плащ.
— Что надо? — с угрозой спросил бродяга.
— Э-э-э… простите, господин чародей, — смешался мужичок, низко поклонился. — Не признал, снежок ослепил.
— С чего ты взял, что я маг? — продолжил допытываться Лохматый.
— Так… посох у вас. У всех магов в Лугаре посохи… — почтительно проговорил незнакомец. Удивленно приподнял брови и развел руками. Но тут же забеспокоился, указал в сторону ближайшего переулка и добавил с мольбой: — Помогите! Моя соседка сына к лекарю повела. А по дороге злыдни какие-то напали. Маху оглушили, с мальцом что-то творят… Вы же слышали о похищениях? Некроманты лютуют, поклялись деток свободных на алтари возложить…