Серый Орден
Шрифт:
Я украдкой опустил руку под столешницу, нащупал рукоять короткого кинжала, прикрепленного к доскам смолой. Но, поколебавшись, отпустил. Рано… торг еще не закончен.
— Побойтесь Алара, господин Сириус! Десять минут назад говорили о двадцати пяти! Откуда у меня такие деньги? Живу впроголодь, одеваюсь в рванье.
Мужчина развел руками, словно подчеркивал — вот какой бедный. Но я пропустил слова мимо ушей, скучающе зевнул… Какие же они одинаковые! Постоянно торгуются, корчат из себя бедняжек, хотя сало с морд ручьем стекает. Когда уйду отсюда? Два месяца прошли впустую, одни
Монрад принял меня неласково. Я тоже не питал к городу теплых чувств. Слишком грязный, запутанный, шумный и опасный… Столица Скифра по размерам чуть больше старого Лугара, достаточно красива. Но стоит отойти на сотню шагов от купеческого района — и попадаешь в зловонную клоаку: улочки узенькие и кривые, обочины в толстом слое гниющего мусора, дома ветхие, повсюду множество крыс… перечислять прелести долго. Да и народ тут разношерстный: от воров и профессиональных убийц до заносчивых дворян и фанатичных служителей.
Поначалу здорово помогло случайное знакомство с одним из местных воров. Парень сразу признал новичка и по доброте душевной растолковал, что к чему. Документы имелись лишь у каждого третьего, храмовники свирепствовали редко, стражники предпочитали брать мзду, а не тащить народ в переполненные тюрьмы. На странно одетого чужеземца никто не обращал внимания, таких было пруд пруди. Главное — не переходить дорогу аристократам и Гильдиям, вовремя платить налоги и вести себя тише воды… в общем, жить можно. Вопрос в том, насколько хорошо.
Денег из Башни я взял немного, всего пять золотых. Для небольших уездных городов — огромная сумма, для деревень — несметное богатство. А тут спустил буквально за неделю. Вскоре остро встал вопрос о заработке, ибо пополнять братию нищих не хотелось. Но я столкнулся со множеством трудностей. Попытался устроиться вышибалой или подсобником, но потом узнал, сколько платят, и отказался. Попробовал сунуться в ремесленный район к кузнецам и механикам, но там доступно объяснили — без взноса в Гильдию десять золотых нечего и мечтать…
Вообще, жизнь в Монраде оказалась строго упорядоченной. Даже ворье и убийцы имели профессиональные союзы. А человек, не принадлежащий к Гильдии, являлся чужаком, отребьем и сором. Любой, кто начинал дело без разрешения и мзды, быстро шел на корм крысам. Но если каким-то образом удавалось вступить в Гильдию, ты становился «своим», истинным монрадцем без скидок и ущемлений. Вот только прорваться в подобные организации оставалось весьма проблематичным.
Первый путь был прост — стать учеником, годы напролет трудиться за скудную плату и перенимать ремесло. Если повезет, сдать экзамен и перейти в подмастерья. Собрать деньжат еще за десяток лет упорного труда, внести налог… и вот тогда будет счастье. Если считаешь себя великим мастером, можно было сразу заплатить двойную цену и сдать квалификационный тест. Так что все упиралось в золото… в золото, которого у меня не было.
Помыкавшись еще три дня в ремесленном квартале, я осознал тщетность усилий. Попытался устроиться в стражу, но там сразу спросили документы, пришлось уйти ни с чем… Впрочем, сдаваться я не собирался. Быстро смекнул, что может дать быстрый доход, в тот же день перебрался в бедняцкий
Через неделю в «Королевский приют» пришел первый клиент — один из свободных рыцарей. Торговались недолго: пять золотых за небольшой амулет, немного повышающий физическую силу. На следующий день аристократ вернулся, добавил еще одну монету в благодарность — небольшое преимущество помогло выиграть турнир. И с тех пор дело пошло на лад. Благородные и купцы приходили еженедельно, сыпали деньгами. Правда, не обходилось и без эксцессов — мало кто захочет выкидывать кучу золота. Но от таких я либо скрывался, либо… кг-хм… находил компромиссы.
Постепенно изучил город вдоль и поперек. Порой бегал от жадных клиентов, стражи и служителей, каждую ночь тайно занимался изучением записок Мгира и тренировками. И, конечно, не забывал о цели прибытия. Но тут меня постигало одно разочарование за другим…
Дело в том, что Монрад оказался концентрированным сгустком тревог и чудес. Трактирные слухи ужами вились вокруг служителей, необъяснимой магии, войн на Западе. Но нарыть нечто действительно ощутимое оказалось невероятно сложно. Гильдии, если и имели кое-какую информацию, предпочитали молчать. Орденские маги тем более сохраняли тайну, а стражи и простой люд питались небылицами.
Единственное, что удалось откопать, — дабы противодействовать аримионскому восстанию, патриарх объявил о создании отдельного легиона. Однако вступить туда мог не каждый… и бывалые воины, привлеченные высокой оплатой, уходили ни с чем. Я попробовал подкупить военных чинуш через пару-тройку подставных лиц. Но в канцелярии от денег отказались, по следу моих наемников пустили стражников. Попытка добиться желаемого с помощью магии к успеху тоже не привела — заклятия Поиска вязли в обилии чародейских эманаций.
Последние две недели я начал подумывать об уходе. Смысл торчать здесь, если результат нулевой? Следовало вернуться к Джару, проследить за туманной рекой. Куда-то же демоны шли? Вряд ли далеко, ибо в империи забили бы тревогу о нашествии Тьмы. Но надежда еще питала меня, и какое-то чувство… нет, не интуиция, а нечто более глубокое, не позволяло начать разматывать клубок заново…
Ржавые петли скрипнули в очередной раз, вырвали из состояния задумчивости. Торопливо, чтобы опять не попасться под раздражающий всполох фонаря, я уткнулся взглядом в кружку. В красноватой поверхности отразилось смутно знакомое лицо: среднего возраста, бородатый и длинноволосый, с жестким взглядом убийцы, на щеках множество мелких шрамов… Рука дрогнула, лик на поверхности вина пошел рябью. В уши ворвалось назойливое нытье, виски начало ломить.