Серый пилигрим
Шрифт:
— Сбежала в другой мир?
Серый покачал головой:
— На это у нее точно не хватило бы сил. Она либо умерла, либо ее забросило так далеко, что она не может вернуться…
— Я… сожалею, господин Леонард.
— Я тоже. Ее уже не вернуть. С этим я в конце концов смирился.
— Но почему вы один?
— Пилигримы и в старые времена обычно действовали в одиночку. Охотник должен держаться в тени.
— Да нет же! Я имел в виду – почему вы не собрали вокруг себя друзей, учеников? Если уж возрождать орден, то…
— Чем больше людей
— Но я же вам верю! И все равно нашлись бы люди, что поверили бы! Как же получилось, что вы совсем–совсем один?
— Есть причины, Бартоломью, – после долгой паузы ответил Серый. – Я сам выбрал одиночество. После одного очень болезненного урока, который мне преподал Валор. Но это уже отдельная история, и мне сейчас совсем не хочется вспоминать об этом.
— И все-таки?
Серый недовольно крякнул, но все же продолжил:
— Все эти двадцать с лишним лет мне приходится скрываться. От имперской стражи, от арранов, от ордена Красной руки, которые служат Валору… Я не остаюсь на месте дольше двух–трех дней. У меня давно не было друзей, привязанностей, вообще чего-то такого, что бы я не смог бросить, едва почувствовав опасность. Но к этому я пришел не сразу…
Маг надолго замолчал, и Барт не решился его торопить.
— Ее звали Каролина, – наконец, сказал Серый. – Мы познакомились буквально через пару недель после той встречи с Арайей. Я влюбился без памяти. Забыл обо всем. Мы собирались сбежать с ней на восток, в Зуулистан… Но немного не успели. Меня выследили головорезы Красной руки. Я едва успел скрыться. Она – не успела…
— Ее схватили?
— Да. Долго пытали, пытаясь через нее выяснить, где я скрываюсь. А потом, обвинив в темном колдовстве, четвертовали на площади. Хотели выманить меня.
— Но вы… – осторожно начал Барт.
— Я пришел, – жестко отрезал пилигрим. – Я, конечно, ничего не смог сделать. Просто стоял в толпе, нарядившись в какой-то обвалянный в навозе балахон. И видел все…
Барт молчал, в душе коря себя за то, что заставил Серого вспоминать об этом.
— Сегодня Карл сказал там, в таверне, что ненависть ослепила меня, – изменившимся голосом продолжил маг. – Знаешь, Бартоломью, это действительно так. И эта ненависть не только к Валору и его империи. Хотя, конечно, из-за него я потерял все. Но еще больше я ненавижу себя…
— Но вы же ничего не могли сделать!
— Я должен был умереть за нее!! – вскрикнул, как от боли, Серый. – Или вместе с ней!
Они замолчали. Маг лежал неподвижно, запрокинув голову. Свет лампы выхватывал из темноты его четкий, как на монетах, профиль.
— Знаешь, Бартоломью,
Серый снова замолчал. Барт терпеливо ждал, пока тот продолжит.
— После ее смерти я сам был готов залезть в петлю. Я вообще плохо помню те дни. Арайя нашла меня в какой-то ночлежке, пьяного до беспамятства, без гроша в кармане… И дала новую цель. Уткнула в арранийские книги. Я начал изучать их магию. Хроники Серых пилигримов. Записи Велдора Ортоса… Все, что могло помочь мне стать если не погибелью Валора, так хотя бы здоровенной занозой в его заднице. И это мне удалось.
— Вы могли бы объединиться с повстанцами Балтазара, чтобы свергнуть императора…
— Проклятие, Бартоломью, не разочаровывай меня! Я думал, что ты сообразительнее.
— Но…
— Неужели ты думаешь, что Валор за столько лет не истребил бы кучку каких-то повстанцев, тем более возглавляемую таким недоумком, как Балтазар?
— Но не истребил же? Они до сих пор возникают то там, то здесь. У нас в Валемире прошлой зимой казнили четверых заговорщиков, что подожгли имперские казармы. Говорили, что это люди Балтазара…
— Показуха, Бартоломью. И приманка для всех недовольных, для всех заговорщиков. Мелкие повстанческие движения то и дело возникают, особенно в недавно присоединенных землях. И большинство пытается наладить связь с Балтазаром, заручиться его поддержкой и помощью. А через какое-то время их давят, как горстку тли.
Барт потрясенно молчал.
— Но как же… Как же тогда остановить Валора? – спросил он наконец.
Серый приподнялся на локте, развернулся к Барту, ловя его взгляд.
— Остановить его можно, Бартоломью, – горячо прошептал он. – Шанс невелик, но он есть. И это дело не для армии повстанцев, а для одиночки. Нужно просто помешать Валору сделать кое-что…
— Что?
— Снова открыть Врата.
— Но разве он вообще может это сделать?
— Да. Для этого ему нужны новые камни о–заар. Сделать их можно, заручившись помощью Араноса.
— Но Аранос же в этом вашем Зааруме. А в Заарум они не попадут без Врат. И Ныряльщиков, вы говорите, уже не осталось…
— Почти так, Бартоломью. Но есть еще как минимум два пути. Есть естественные разломы в ткани нашего мира, через которые можно попасть в Заарум. Они нестабильны, непостоянны, но их можно обнаружить. Самый большой из известных мне находится на островах Тай, в окрестностях Тай–Наррахт, Пика Огнедышащего Ящера. Еще один – где-то на Архипелаге. Оба разлома закрыты уже несколько десятилетий, но, возможно, Валор сумеет их открыть. Во всяком случае, не зря он в последнее время так плотно занялся островами.