Серый Ворон. Друзья и магия

Атаманов Михаил Александрович

– У Пузыря отобрал, - признался Сергей.
– Прихожу пару дней назад к нему в комнату в башне в замке герцога, постучал в дверь, захожу. А он в наушниках лежит на кровати и слушает... эту самую... демоническую музыку. Под шлемом самих наушников не было видно, зато провода тянутся под кольчугу к плееру. Я тоже накричал на Пузыря про опасность таких вещей и отобрал. Обещал, что сразу выкину...

– А что он хоть слушал-то?
– заинтересовалась я.

– Рамштайн... Демоническая музыка, слова непонятные... Могу включить, если кто хочет послушать... (Фириат и Свелинна в ужасе отшатнулись и отказались) Но я не выкинул, всё время таскал с собой. Вещь всё-таки редкая, бешеных денег наверняка стоит... К

тому же там есть встроенный диктофон. Ну и когда мы втроём прошмыгнули с дозорной башни в общий обеденный зал, я обратил внимание, что барон после недолгого ужина приглашает герцога Армазо пройти за ним. Я предполагал, что они будут говорить о пленнике, и прошмыгнул следом за ними по тёмному коридору к личным покоям барона. Внутрь было не пройти, бдительная охрана в дверях. Но зато окно в коридоре было открыто и имелся карниз, по которому я и прошёл вдоль стены к самым окнам личных покоев барона. В результате, я стал свидетелем очень интересного разговора. Я не сразу сообразил, насколько это важно, но когда понял, достал диктофон и стал записывать.

***

– Мой господин, я всё же хотел бы уточнить вопрос насчёт обещанных тёмным эльфам земель, - раздался мужской заискивающий голос.

– И что ты хочешь узнать, барон?
– второй голос был откровенно насмешливым и принадлежал пожилому мужчине.

– Господин, до меня дошли слухи, что дроу хотят получить за поддержку обратно свои земли вокруг Зелёного Озера. Те земли, которые отошли к Империи после подавления бунта этих темноухих тварей в начале прошлого века. В том числе те земли, которые были подарены Советом Рыцарства за верность Махею Шоллани и с тех пор являются законными землями моего рода...
– в голосе барона чувствовалась растерянность и обида.

– Да, эльфы-дроу хотели получить все земли выше слияния двух рек. Но это, конечно, слишком много. Я пообещал им земли, но не уточнял какие именно. На запрашиваемых тёмными эльфами землях, кроме твоего замка, есть ещё замок моего сына и замок "Древний Брод", принадлежащий младшей дочери герцога Кафиштена. Возможно, какие-то территории действительно придётся отдать...

– Только, прошу, не мой замок!
– чуть не со слезами в голосе взмолился барон.

– А почему собственно не твой?
– в разговор вмешался третий участник, голос принадлежал молодому мужчине, явно сильному и уверенному в себе.
– Что ты, барон Шоллани, сделал для нашей общей победы? Твои люди не пришли в столицу, когда твой сюзерен объявлял общий сбор. Нет, ты предпочёл отсиживаться тут в безопасности на окружённом водой далёком острове. Кроме того, ты обманул меня! Ты получил щедрую оплату, но не выполнил для меня в срок такое простое поручение. И после этого ты ещё смеешь что-либо просить?! Ты нарушил данное мне обещание, да я за меньшее нарушение отрубаю головы провинившимся!

– Но господин, орки пригнали паром с шаром только три дня назад. Я сразу же приказал приступить к строительству!

– Допустим... Тогда покажи мне головы тех орков, которые привели паром позже срока!
– потребовал властный молодой голос.
– Что, нет голов? Но кто-то должен понести наказание за нарушение сроков. Либо они, либо ты. Выбирай сам.

– Мой друг, ты сейчас слишком строг к моему слуге, - вмешался старый граф.
– Барон сделал всё, что было в его силах. И не его вина, что работы начались позже запланированного срока.

– Господин, уверяю вас, работа кипит день и ночь. Мои люди совсем скоро закончат строительство!
– пролепетал барон.

– Сколько мне придётся ещё ждать?
– спросил молодой человек.

– Сфера такая огромная... Моим людям нужно ещё десять дней...
– проговорил барон.

– Я не могу столько ждать! Этот шар уже ждут в

другом месте, чтобы завершить строительство. Я дам тебе три дня, и ни клепсидрой больше! В твоём замке полно людей, а в посёлке на берегу обитает ещё больше. Гони всех этих лентяев на стройку. И если через три дня мой шар не будет готов, клянусь, ты лишишься головы! Всё, пошёл прочь, мне нужно поговорить с твоим хозяином.

Раздался стук поспешно закрываемой двери. Потом чпокающий звук открываемой бутыли и журчание наливаемого в бокал вина. Далее последовало долгое молчание. Похоже, двое оставшихся собеседников смаковали хорошее вино.

– Думаешь, он успеет?
– старый голос стал громче, похоже, граф Армазо подошёл ближе к открытому окну.

– Это в его же интересах. Если не успеет, отдавай его земли черноухим без всякой жалости... Если ты действительно планируешь платить эльфам-дроу за службу.

Оба мужчина весело рассмеялись этой шутке и налили себе ещё вина. Затем граф Армазо произнёс:

– Я думаю, при правильной игре можно вообще обойтись без оплаты темноухим. И правда, зачем отдавать земли, которые потом рано или поздно всё равно придётся отбивать силой?

– Да, и при том стоит помнить, что наш общий друг на юге будет не в восторге, если ты приблизишь эльфов. Неважно, тёмных или светлых, он их всех ненавидит одинаково.

– Да я помню это, Агалиарепт... Но теперь, когда наш разговор никто не слышит, скажи мне, зачем потребовалось столь срочно выдёргивать меня из столицы? В Холфорде сейчас завершается длинная политическая комбинация, и моё присутствие там очень важно.

– Слушай внимательно, граф. Сегодня утром мои орки начали осаду Северной Столицы.

– Северной?
– искренне удивился старый граф.
– Речь же раньше шла о Южной Столице?

– Ты не ослышался, граф, именно Северной. С Южной столицей разберётся магистр Ваалон со своими демонами. Насколько я знаю, дела у него идут весьма неплохо. Но я направил ему в помощь один хушт под командованием Магалая-Кровососа, чтобы ускорить процесс осады. Так вот, возвращаясь к Северной Столице, защитников там немного, поэтому максимум через два-три дня Нордмарин будет взят. Верные мне племена орков проследят, чтобы эта новость ещё не скоро достигла Холфорда. Вся цепочка имперских фортов на пути от Нордмарина в Холфорд будет в ближайшие три дня уничтожена. И вот теперь самое главное. У меня сейчас возле Нордмарина пять хуштов пехоты и двадцать тысяч всадников. После падения Северной Столицы эту армию нужно вести куда-то дальше. Ты можешь мне твёрдо гарантировать, что Холфорд станет твоим? Мне нужен абсолютный точный ответ.

– Мой друг, до выборов нового главы Западной Столицы осталось семь дней. К счастью, ты не стал убивать этого бездельника барона Шоллани, и у меня сохраняется преимущество в три голоса, так как за последние дни один из сторонников герцога Кафиштена тайно перешёл на мою сторону. Есть ещё несколько желающих переметнуться на сторону победителя, я получил ещё несколько предложений от потенциальных перебежчиков. Я пока не разговаривал с этими предателями, но это запасные варианты. Противник подавлен, от герцога Кафиштена бегут даже самые верные сторонники. Поэтому отвечаю на твой вопрос - да, я уверен в победе.

– Это хорошо, граф. Как станешь главой города, не забывай о своих старых обещаниях. Теперь мне нет необходимости вести войска в Холфорд, если можно получить всё мирным путём. После взятия Нордмарина я планирую оставить там один хушт под командованием огра Свирепого Рыка. Всадники и хушт шамана Моро-Гша пойдут захватывать портовые города и гавани на западной побережье, а остальные войска на кораблях поплывут на восток. К зиме вся Эрафия падёт перед нашим владыкой Моргимом!

– Да прославится могущество отца нашего Моргрима!
– эхом ответил граф и покинул комнату.