Сестра огненной ведьмы
Шрифт:
Неужели это ревность? Она боится, что я могу влюбиться и забыть о ней?
Глупая!
Я так и предположила, но неожиданно случилось то, что заставило отставить мысли о принце в сторону. А ведь у меня были сомнения, когда ведьма сказала, что пропажа медальона ничего не значит, если мы с сестрой уже встретились. Неужели Эста и правда умрет, если его не вернуть? Наверно, накатившее отчаяние придало мне сил и решимости.
Может быть, ведьма ожидала, что я дрогну и отступлю, но я стояла на своем. А когда схватила Эсту на руки и заявила: не отдам ее, лучше умрем вместе -
И ведь я почти поверила – если бы не Эста, которая вцепилась зубами в мое платье и потащила к мосту.
Нет, думала я, когда мы благополучно выбрались из леса и подъезжали к городу, тут что-то не так. Либо ведьма постарается вернуть свою подручную, либо… что-то другое. Ну не могла она вот так отпустить Эсту, даже зная, что та скоро умрет.
Мы уже подъехали к городской стене, она притихла, о чем-то задумавшись. Я поглаживала ее по спине и тоже молчала. На улицах люди останавливались, смотрели на лису и сопровождали нас удивленными возгласами. Наконец мы добрались до дома. Собаки во дворе зашлись в злобном лае, и я пронесли Эсту мимо них на руках.
– Крис, ты уже верну?.. – мама вышла встретить меня и запнулась, не договорив.
– Мама, это Эста, - я еще крепче прижала ее к себе. – Ты ведь не будешь возражать, если она будет жить с нами? Она… больна, и я забрала ее у ведьмы.
– Больна? – испуганно переспросила мама. – Что с ней?
– Медальон, который я носила. Он давал ей силы. Теперь его нет, и… - я не смогла договорить: горло словно стиснуло клещами.
– Конечно, она будет жить с нами, - мамины глаза налились слезами. – Надо только держать собак на привязи. Можно?
Она подошла ближе, осторожно провела по спине Эсты, и та лизнула ее руку. Мама взяла ее у меня – как берут ребенка.
– Она ведь понимает, да? Что говорят?
– Да, - кивнула я. – Все понимает. Просто ответить не может.
– Извини, Крис, можно я побуду с ней? Вдвоем? А ты пока приготовь для нее все, что нужно. Она ведь будет жить в твоей комнате?
– Хорошо, - я оставила их одних, понимая, что маме надо многое сказать своей дочери, по которой тосковала столько лет.
Это был странный день – с радостью, и все же с грустью. Да, дочь и сестра теперь была с нами, но… не человеком, а лисой. И мы понимали, что это ненадолго. Даже если ведьма не попытается ее вернуть, все равно дни Эсты сочтены. Однако мы могли дать ей любовь и заботу, сколько бы времени ни осталось.
Мама отправила служанку во дворец с запиской, в которой просила отца прийти, как только он сможет. Не прошло и часа, и мы все были вместе. И снова были слезы – радости и грусти. Наверно, слуги сильно удивилисьы, что в доме появилась лисица и все пляшут вокруг нее, как будто принимают у себя королеву. Разве что за стол с собой не сажают. Хотя, наверно, и посадили бы, если бы Эсте это было удобно. В ее миске за ужином оказались самые вкусные кусочки, а Бентер, следивший за домом, срочно
В своей комнате я устроила Эсте удобную лежанку у камина, предупредив слуг, что его можно топить только днем, когда нас нет. К ночи не должно остаться ни единого тлеющего уголька.
– Но вы так замерзнете, нилла Кристель, - возразила Акса.
– Значит, топите днем так, чтобы тепла хватило и на ночь. И вообще чтобы ночью ни в одном камине в доме не было тлеющих углей.
Я понимала: ведьму это, конечно, не остановит, она может появиться и днем, но не хотелось, чтобы застала нас врасплох, спящими.
Впрочем, спать на лежанке Эста не захотела. Когда я легла, она посмотрела на меня, словно просила разрешения, и запрыгнула на кровать. Повозилась, устраиваясь поудобнее, и свернулась клубочком в ногах, накрыв морду хвостом.
Уже почти засыпая, я вдруг вспомнила то, что за волнениями этого дня отошло далеко в сторону. Принц Грайн – почему все же Эста так рассердилась, увидев его?
– Эста, спишь? – позвала я.
Она высунула из-под хвоста морду и тихо тявкнула.
– Почему ты рычала, когда увидела принца? Не узнала его? Или просто испугалась?
Она оскалилась и затрясла головой.
– Нет? Тебе не понравилось, что я приехала с ним? Что он увидел тебя? Тоже нет? Тогда что? Ты ревнуешь? И это нет? Он просто тебе не нравится?
Тут наконец Эста кивнула.
– Но почему? Ведь ты привела его, и он меня спас. Если бы не он…
Она снова замотала головой, оскалившись и зажмурившись. Я ничего не понимала. И вдруг…
Я словно наяву увидела их рядом – двух принцев, похожих, как две горошины в стручке.
Нет, не может быть! Зачем ему врать?
– Ты хочешь сказать, что это был не он? Не он спас меня, а другой брат?
Эста кивнула и тихо заскулила.
Я не могла в это поверить.
– Эста, ты точно знаешь?
Она снова закивала, подобралась ко мне и принялась вылизывать щеки.
– Ничего не понимаю. Значит, меня вытащил не Грайн, а Феннор?
Эста снова замотала головой, сердито фыркая. Я окончательно растерялась.
– Но ведь это и был… - и тут до меня наконец дошло! – Это был Феннор, но назвался Грайном, так? Зачем ему это?
Тяжело вздохнув, лиса снова улеглась у меня в ногах, всем своим видом дав понять, что ответа на этот вопрос у нее нет.
Сон куда-то сбежал. Я укуталась поплотнее в одеяло – в комнате и правда было прохладно – и задумалась.
Нет, это не был какой-то случайный безобидный обман. Да и сама встреча, я почти не сомневалась, тоже вряд ли была случайной. Именно Грайн смотрел на меня на балу, потому что узнал. Он говорил брату об этом на галерее. И его подругой, возможно, будущей невестой, была дочь дворцового распорядителя Енна. Наверняка именно поэтому он и не подошел ко мне. Зачем ему сложности с ней? Она и так была недовольна, если верить словам Феннора.