Сестра Рока (Эрнани из гильдии Актеров)
Шрифт:
Меч, тихо звякнув, лег на камни, спина выпрямлена, одна рука уперта в колено, другая касается пыльного, залитого кровью пола кончиками пальцев, подбородок вздернут уверенно. Так приносят присягу высокие лорды…
Ну же, мой принц, сделайте это!
И он медленно, под моим делано одобряющим взглядом, возложил корону себе на голову.
Мир всколыхнулся, на миг вырвались из-под контроля крылья холода, под разочарованный рев с Изнанки невидимые связи слились в единое целое, сплетая корону, Замок,
Тихий предсмертный всхлип сорвался с губ некроманта. Живучий, но… Пара сотен нитей, связывающих его с реальностью, резко лопнули.
Я опустила голову, не замечая… да, не замечая, как Риланд с трудом, через боль и бессилие делает шаг вперед. И сказала, понимая, что обратного пути не будет никогда:
— Мой король…
Эпилог
Зима властно вступила в свои права. И та часть дворцового парка, которую можно было разглядеть через затянутое морозным узором окно, была заметена снегом. Проведя пальцем по стеклу, я лениво развернулась и неторопливо вернулась к камину. Пляшущий на дровах огонь завораживал. Усевшись в кресло, я погрузилась… Куда? В прошлое, мертвое, недоступное прошлое, раз за разом перебирая произошедшие не так давно события. Не в поисках виноватых, а просто вспоминая. Прошлое мертво, а будущее неизведанно. Есть только этот миг, уютное кресло, танец снежинок за окном и кружащий голову голод. Есть планы, прогнозы, предположения, предпочтения…
Ну и собеседник, порой являющийся в мои личные покои.
Вот и сейчас…
Тихий скрип, легкие шаги. Я, полуобернувшись, киваю. Он. Легок на помине.
Черный камзол, аккуратно убранные темные волосы, непроницаемое лицо и пристальный взгляд. Мой король. Слегка улыбаясь, протягиваю руку для поцелуя. Хищник в короне грациозно склоняется, касаясь губами прохладной кожи.
— Кузина, мое почтение.
— Мой король. Прошу прощения, что не встаю.
— Я прощаю вас.
— Как всегда. — Ласковая улыбка, небрежный взмах рукой, танец двух Сил, осторожно соприкасающихся флерами.
Я все еще играю. Каждый день новая роль. Но начинается все с одного и того же вопроса:
— Так кто же вы, моя дорогая?
Улыбаюсь, поправляя локон, выбившийся из высокой прически. Ответ так же привычен:
— Так ли вам надо это знать, мой король? Ведь это так скучно — знать все.
— Но в таком случае игрок скорее окажется в выигрыше.
— Но тогда партия будет так скучна!
Он соглашается. Безумием было бы утверждать обратное.
Потом, бывает, мы просто молчим или начинаем перебрасываться словами, складывая их в многослойные, сложные для понимания конструкции. Это отдых, когда почти все маски сброшены и остаются лишь самые любимые.
Но проходит время и надо
Так и теперь.
Мы встаем, я касаюсь кончиками пальцев предложенной руки, гибким движением расправляя пышные сиреневые юбки придворного наряда. Мы идем. По длинной анфиладе вычурно украшенных покоев, мимо окоченевших стражников, испуганных придворных и прочих приближенных.
Двери тронного зала распахиваются, и я ловлю отголоски эха.
— …Величество Риланд, король…
Золотое великолепие лепнины и света привычно ошарашивает, но надменная маска так и не сползает с лица. Я играю, меняясь местами с Кровницей, и вокруг нас медленно расползается холод. Мы опасны, очень даже. Безумный король и его верей-аали…
Скользим в оглушающей тишине, перед возвышением расцепляя руки. Король делает шаг и, развернувшись, садится. Привычно устроившись у его ног, я расправляю подол, касаюсь мимолетно спрятанных под пышным кружевом рукавов кинжалов. Мы играем, мы всегда играем. Сегодня, как и всегда, — в безумного короля и его ручное чудовище, прикованное к трону толстой цепью брачных обетов.
Мне смешно. Кто к кому привязан? Тонкая мечтательная улыбка трогает губы. Это еще не решено…
Оглядываюсь. Все как обычно. И отпускаю мысли блуждать. Странно, но они возвращаются в Замок Королей, где сейчас наводит порядок новая леди-сенешаль, выжившая в подземельях Трисс д'Эркат Даверрея, где помогает ей новый капитан стражи по прозвищу Грей, где… Где все спокойно, стабильно и безопасно. Ведь мы закрыли тот древний портал, придававший миру хрупкость. Мы, Хранители Меча и Короны. Вуаль спокойна, не рвется, а лишь легко трепещет, отзываясь на творимую там магию. Равновесие держится, ибо завязано узами крови. Теперь достаточно лишь раз в год навестить это негостеприимное место. Дабы третья Хранительница, бывшая капитан, не забывала, что она не одна.
Четвертый же хранитель пока не найден. И мне все чаще приходит в голову то, что проще всего… нет, об этом я сейчас думать не буду. Рано.
Еще одна мысль приходит, разворачиваясь сотнями оттенков. Не я должна тут сидеть. Но именно я получила все то, что с таким кропотливым упорством искала принцесса Ирин. Власть, практически неограниченная, скрытая легким флером приличий и обетов, видимость подчинения, но полное обладание. Тайные, мрачные обряды, вскрывающие бесконечность магии. Утоление грызущей жажды, всегда, в любое время. Сытая, тихая безопасность… И еще раз — Власть.
Горячие ночи? А вот это вряд ли…
Вечный поиск, взгляд в будущее, тонкий расчет, бесконечная схватка разумов и тел… Движение вперед…
Придет весна, и мы вновь ступим на Королевскую дорогу и пройдем этим древним путем, повторяя его, но не повторяясь…
Если доживем.