Сестра Смерти

Чернокрылая Мария

Крепко и ободряюще сжав напоследок ладонь сестры, я остановилась в трех шагах от возвышения и отпустила руку Десы. Она чуть опустила голову, как и полагалось при представлении. Я же, наоборот, голову подняла и, встретившись взглядом с главой семьи Мира, который незаметно подобрался и величественней уселся на «троне», собралась начать свою речь. Но, до того, как я успела хоть что-либо сказать, Аврион сделал жест и оркестр замолк. Все гости, присутствующие в зале, обратили на нас внимание. Я как-то не ожидала такого и даже чуть сбилась, но быстро постаралась взять себя в руки и все же начала свою торжественную речь:

— Уважаемый Совет, — встретилась взглядом с каждым представителем Совета, сидящего сейчас передо мной, — уважаемый Глава семьи Мира, Аврион, — вновь встретилась с ним взглядом, — и уважаемые жители параллели! — на секунду обернулась,

чтобы кивнуть гостям. — Прошу толику Вашего внимания. — дождалась короткого кивка Ариона. — В сегодняшний торжественный вечер, посвященный памяти первой сестры семьи Ведьм Гуарне и приветствию юной Хастин, третьей сестры семьи Ведьм, я… — терпеливо перечислила все свои титулы, — хочу Вам всем с радостью и гордостью представить свою сестру, Десиниту, из семьи Смерти и исполняющую долг своей семьи перед мирами и параллелью, рожденную под звездой Вечности и названную Черной Лилией. Прошу уважаемый Совет официально признать ее достойной Вашего уважения и доверия.

С этими словами я склонила голову, давая понять, что моя речь закончена, и я жду их ответа. В зале повисла пугающая тишина, которая немного действовала мне на нервы, а Десе, наверное, и подавно. Даже не поднимая головы, я могла с уверенностью заявить, что «короли» и «королевы» сегодняшнего бала переглянулись, как будто раздумывали над моей просьбой. На самом деле признание сестры было решено еще тогда, когда нам писали приглашение, а то, чем занимались они сейчас, было чистой воды издевательством. Вернее будет назвать это игрой на публику, наверно. Кажется, прошла целая вечность, прежде, чем Аврион нарушил тишину, поднявшись со своего места.

— Поднимите головы, госпожа Креста и госпожа Десинита, — торжественно попросил нас глава семьи Мира. Мы поспешно, но величественно исполнили его просьбу. — Черный Вереск, уверены ли Вы, что Ваша сестра готова принять официальное признание? Уверены ли Вы, что Ваша сестра достойна нашего уважения?

— Да, — спокойно и твердо. Так, что ни у кого не осталось сомнений.

Аврион чуть улыбнулся, от чего вся его официальность сразу куда-то делась. Правда, он тут же скрыл свою улыбку, спрятав ее куда-то на дно зрачков.

— Что ж… — будто глубоко задумавшись, произнес он и, посмотрев сестре в глаза, торжественно провозгласил: — Совет Глав официально приветствует тебя, Десинита из семьи Смерти, исполняющая долг своей семьи перед мирами и параллелью, рожденная под звездой Вечности и названная Черной Лилией. Мы признаем, что ты достойна нашего уважения и доверия.

Я слегка улыбнулась, проследив, как сестра вновь чуть кивнула, а на возвышении поднялись со своих мест и другие «короли» сегодняшнего бала. Деса, подняв голову и взгляд, посмотрела в глаза Авриону. Настало ее время поучаствовать в ее признание. Негромко, но так, чтобы ее услышали, она проговорила:

— Я благодарю Совет Глав за оказанную мне честь. Обещаю исполнять свой долг перед мирами и параллелью так, чтобы не заставить Совет сомневаться во мне. Обещаю следовать законам Вечность и быть верной им. Обещаю с честью выполнять задания Совета Глав во благо равновесия в мирах и параллели.

Совет всем составом чуть склонил головы, давая понять, что они услышали и приняли ее обещания. Я быстро скрыла свою улыбку, вновь став предельно серьезной. Так называемый обряд подходил к концу. Осталась всего по одной фразе с каждой стороны. Как и ожидалось, сказал последнюю фразу от всего Совета Аврион:

— Пусть вечность к Вам будет благосклонна, Черный Вереск и Черная Лилия.

— Пусть Ваши дома обойдет стороной Смерть, — ответила я за нас с сестрой.

Вернулась я на свое почетное место только где-то через пол часа (если бы время шло). Вообще-то я могла и раньше, но так не хотелось. Пока мы с сестрой непринужденно стояли у стеночки, я пыталась выведать у нее, с кем же это она танцевала. Деса упорно отмалчивала, умело переводя разговор на другую тему. Кстати, этот ее кавалер неоднократно подходил к нам, как только сменялась музыка, и упорно выпрашивал у меня мою собеседницу на танец, но я была непреклонна. Вернее, это Деса строила мне страшные гримасы, явно показывая, что меня она ну ни в коем случае не бросит одну. Стоило только загадочному типу отойти от нас, а мне красноречиво посмотреть на сестру, как она тут же начала возмущенно что-то втолковывать мне самым зловещим шепотом, при этом непременно краснея. Еще должна заметить, что Десин бывший партнер по танцу так ни разу и не представился,

сколько бы ни приглашал мою сестру на танец. Это несколько настораживало меня, хотя, вообще-то, у нас и не принято обязательно называть свои имена, приглашая на танец. В общем и целом меня эта ситуация очень забавляла, что было весьма трудно скрывать от сестры. Я не выдержала на одиннадцатом приглашении и смылась от них на свое кресло, не переставая немного ехидно и весело улыбаться, стараясь удержать смех. Мне даже не обязательно было оборачиваться, чтобы знать, что на этот раз Деса согласилась, и ее кавалер уводит ее в круг танцующих.

Аккуратно усевшись в свое кресло и вежливо улыбнувшись Авриону, я стала наблюдать за залом. Интересно, сколько уже идет бал? И сколько он еще будет длиться? Казалось, что находимся мы здесь уже целую вечность. Все-таки жить без времени немного странно. Наблюдать за гостями было сущим удовольствием. Смотря на них, казалось, что бал только-только начался, потому что почти все танцевали, будто забыв даже о слове «усталость». Буквально на второй минуте своих наблюдений я снова как-то незаметно для себя провалилась в музыку. И снова весь зал будто преобразился, а вместе с ним и танцующие. Это было удивительным зрелищем, за которое можно было считать этот бал удавшимся. Да, этот вечер удался!

Правда рано я решила, что он уже закончился…

— Не подарите ли Вы мне один танец? — осторожно ворвался в мои размышления приятный бархатный голос, который был обращен ко мне. Не знаю, с чего я это решила, но была полностью уверена, что именно ко мне и ни к кому другому.

Убрав с лица глупую мечтательную улыбку, а вернее, заменив ее на легкое удивление, я повернулась к обладателю этого голоса. Передо мной, опустившись на колено и поставив ногу на вторую ступеньку лестницы, ведущей на возвышение, стоял один из представителей нашей параллели. Весьма интересный представитель, надо отметить. Но как-то я не сразу обратила на это внимание, уделив большее внимание его позе, которая, честно говоря, немало меня удивила. Интересно, что бы значило то, что он стоит передо мной на одном колене? Да, раздумывать я об этом могла бы долго, если бы вовремя не вспомнила один из уроков своей матери, когда она рассказывала про манеры поведения на официальных балах, а в особенности приглашение на танец. Ага, как ни странно, но дам, выбранных «королевами» бала, приглашать надо именно так. Но я никак не ожидала, что меня пригласят! Вернее не так: я не ожидала, что меня посадят на одно из кресел, и потому к такому вообще не готовилась. Так, надо бы вернуться в параллель, а то как-то неприлично так долго молчать.

Вот только когда все эти мысли пронеслись у меня в голове, я смогла уделить внимание необычности того, кто сделал мне столь неожиданное для меня приглашению. Необычность его выражалась в двух вещах: первое — его мантия. Было непонятно, одет ли он в нее или нет. В отличие от других мантий, она совершенно не скрывала его фигуры, а только прикрывала спину, держась между тем, как и положено, на застежке под шеей. Смотрелось это, как ни странно, эффектно и даже, можно сказать, красиво. Из-за этого всего было сложно судить, исполняет ли он долг своей семьи или нет. И, кстати, цвет ее был черный. Второе, что удивило меня — его уши. Как бы это ни звучало странно (по крайней мере, для меня), они были длиннее, чем у обычных жителей параллели, да еще к тому же и заострены. Вообще, у нас нет особых правил или рамок для внешности, потому что нас, как бы, и не существует. Но, все же, после одного из экспериментов главы семьи Мира (тогда еще это не был Аврион) много лет назад, у нас стала более популярным, а затем и более привычным образ, так называемого, минимализма. Это произошло так давно, что некоторые молодые жители параллели и не догадываются о своей способности менять внешность по желанию. Да и вообще… как-то сейчас это и не принято. Да, как ни посмотри, но вопрос внешности все равно выходит странным. Надо будет как-нибудь потом посмотреть в архивах ГАОСа. И все же, как бы там ни было, сейчас передо мной стоял весьма обаятельный обладатель длинных ушей. В остальном его внешность была менее экстравагантной: длинные, немного выше пояса, темно-коричневые волосы были заплетены в тугую косу, приятные, правда немного острые, черты лица и черные глаза, которые сейчас смотрели на меня с нескрываемым интересом и ожиданием. Одет он был, помимо мантии, в простую черную рубашку и черные же штаны. Что вызвало у меня улыбку в его внешности, так это маленькая сережка в левом ухе, которую я не сразу заметила.