Сеть для игрушек
Шрифт:
– Ну почему же? – осведомился Сева, тщательно прицеливаясь, чтобы разлить остатки водки поровну. – Слушай, брат, а может быть, ты все-таки неправильно утрируешь, а? – Временами он ради хохмы любил употреблять подобные «неправильные» выражения. – Может, все действительно естественно до полного отвращения, как половой акт между уродами? Что, по-твоему, отныне люди вообще не имеют право ни на достойные, ни на мерзопакостные поступки?
– Не имеют, – упрямо заявил я.
– Слушай, – протянул он вдруг, сделав круглые глаза, – да ты опасный человек, гражданин начальник!.. Все тебе не так, все тебе плохо в этом мире! Что же получается?
Мы выпили. Голова у меня вдруг стала соображать намного лучше.
– И потом, – продолжал Сева, кидая в рот хвостик лимона, – каким образом может осуществляться Воздействие, если давным-давно ликвидирована Сеть? Или ты сомневаешься в том, что она ликвидирована?
– Вот это меня интересует больше всего, господин лаборант, – сказал я. – Каким образом? Я тут вспомнил те времена, когда тоже был простым лаборантом – как раз перед тем, как мне прострелили в трех местах грудную клетку… Тогда мне пришла в голову не самая плохая мысль о том, что Контроль готовит нам сюрприз. Сеть-два, скажем так… Потому что только полный идиот будет рубить тот сук, на котором сидел годами, а именно этого и добивался Контроль, побуждая меня уничтожить Сеть, в которую пролезли геймеры. Да и та неожиданная легкость, с которой мы сумели добиться ликвидации Контроля и его Сети, тоже о чем-то говорит… Так что я не удивлюсь, если сейчас существует Контроль-два и Сеть-два, только вот как выяснить и доказать это?..
В дверь лаборатории кто-то толкнулся, но Сева гаркнул командным голосом:
– У меня срочный заказ! Попозже!
– И вообще, – сказал я, когда за дверью все стихло, – что-то в последнее время меня все больше перестали удовлетворять рациональные объяснения по поводу Воздействия. Так и просятся на ум мистические теории о двух огромных невидимых сверхмогущественных и сверхразумных существах, которые представляют собой силы Добра и силы Зла и которые вот уже много веков ведут между собой непримиримую борьбу, а в качестве пушечного мяса используют ничего не подозревающих людей…
– Ну, это уже мы слышали в различных интепретациях столько раз, что уши вянут, – махнул рукой Сева. – Бог и Сатана… Свет и Тьма… Жизнь и Смерть… Хаос и Порядок… И в том же ключе все остальное. Ничего оригинального и нового человечество за две с лишним тысячи лет так и не сумело придумать, чтобы как-то иначе оправдать свое бессилие познать мир. Вот уж, воистину: «Вставший на путь познания неизменно придет к Богу», не помню только, кто это сказал… Нет, брат, если ты хочешь продолжать свою борьбу с призраками и ветряными мельницами, то возьми на вооружение что-нибудь более конструктивное.
Я взглянул на часы и ужаснулся. Меня уже наверняка потеряли так, что вот-вот могли счесть очередной жертвой Демиурга.
– Есть господин ученый, – сказал я, решительно поднимаясь. – Разрешите идти искать конструктивные теории?
– Валяйте, ваше превосходительство, – сморщил лицо в непонятной гримасе Сева. – А лучше изловите для начала маньяка, терроризирующего весь город!
Уже на пороге я обернулся и, напустив на себя суровый вид, пригрозил:
– А за пьянство в рабочее время я вас все-таки когда-нибудь уволю, лаборант
Глава 2
За время моего отсутствия в кабинете ничего не изменилось. Во всяком случае, мне так сначала показалось. Однако я всей кожей чувствовал, что здесь что-то не так. Видимо, сработала элементарная наблюдательность. Да и как тут не будешь наблюдательным, если частенько приходилось осматривать помещения, в которых было совершено преступление и которые ты видел первый раз в жизни, но если ты не заметил того, что бросается в глаза, – грош тебе цена как полицейскому!..
Я повел взглядом по стенам, полу и даже потолку, и вскоре понял, чту в кабинете изменилось. Окно, выходившее на площадь, было открыто настежь, хотя я точно помнил, что не открывал его уходя.
И только еще спустя несколько секунд до меня окончательно дошло. Я же сам распорядился Рите проветрить кабинет, потому что в нем дым столбом стоял после визита делегации журналистов. Особенно старался отравить атмосферу такой седой толстяк в вязаной шапочке, который зажег толстенную сигару, едва вошел в кабинет, и не выпускал ее изо рта на протяжении всего интервью. Возможно, из-за сигары он даже ни одного вопроса не задал – только курил, пыхтел и пристально пялился на меня так, будто впервые в жизни видел начальника полиции.
Я чертыхнулся и подошел к окну, чтобы закрыть его.
Мое внимание тут же привлекла фигура, маячившая на другой стороне площади. Человек был плотным, седым, на глазах у него были непроницаемые очки, а в руке – толстая трость. Лица на расстоянии разобрать было невозможно, но манера держаться этого человека показалась мне чем-то знакомой. Человек пристально смотрел на здание Управления, и мне почудилось, что смотрит он именно в мое окно.
По спине моей невольно побежали мурашки, пока я не спохватился и не захлопнул окно. Человек, словно ждал этого, тут же повернулся и неторопливо направился ко входу в подземку.
Наверное, какой-нибудь иностранный турист, подумал я, усаживаясь за стол. Любят они поедать глазами разные достопримечательности, а под мышкой у них обязательно зажат потертый путеводитель, а над ухом что-нибудь вкрадчиво нашептывает гид-самозванец из числа наших местных доброхотов…
В этот момент оглушительно грянул вызов на связь. Я включил визор и увидел на экранчике знакомую хмурую физиономию с торчащей во все стороны бородой.
Это был не кто иной, как бывший хозяин бара «Ходячий анекдот», а ныне хозяин всего славного города Интервиля Авер Гунибский. На мгновение мне показалось, что первое, о чем он меня сейчас спросит, это наличие свеженьких анекдотов. Впрочем, это впечатление неизменно пробуждалось во мне во время всех наших встреч и контактов, но Авер неизменно не оправдывал моих ожиданий. В кресле мэра – не до анекдотов, а в последнее время – и тем более…
– Рик, у тебя совесть есть? – осведомился Авер вместо приветствия.
Ну вот, подумал я с легким раздражением. Уже успели доложить, что от начальника полиции разит водочным перегаром в разгар рабочего дня. Или что он опаздывает на работу… выкручивайся теперь, бей кулаком в грудь и обещай, что такого больше не повторится…
– При виде грозного начальства моя совесть ушла в пятки, – шутливо сказал я.
– Что это ты там, не ставя меня в известность, какие-то иностранные делегации принимаешь? – внезапно спросил Авер. – Ты что, решил дипломатом заделаться?