Сеть Творца
Шрифт:
Отряхнув налипшую к одежде солому, Авенир, зевая, вышел из сарая, где ему был предложен соломенный тюфяк. Федул приветствовал его появление, с удивлением заметив, что его гостя не было почти целые сутки.
– Мы уж думали, что ты там ноги протянул, да подошли к окошечку, а там такой храп стоит, что пыль с потолка сыпется.
Авенир натянуто улыбнулся, погруженный в свои тяжелые раздумья.
– Скажи-ка мне, - обратился он к внимавшему ему усачу.
– Ты знаешь перевал через Ограждающие Горы?
– Дорогу Костей?
– Улыбка мгновенно исчезла
– Конечно, знаю.
– Значит, Дорога Костей.
– Авенир вздохнул.
– Она сейчас проходима?
Федул некоторое время раздумывал.
– Возможно, - нехотя выдавил он.
– Может быть.
– Ты не согласишься проводить меня туда? Плачу золотом.
– Нет!
– Усатый мужчина вдвое старше Авенира испуганно отшатнулся.
– Никогда! И никто не согласится. Дорога Костей - место, откуда не возвращаются. И никаким золотом не купишь ты свой шанс вернуться обратно.
Авенир тяжело вздохнул:
– Что ж... Тогда я сам найду дорогу.
– Он вытащил из кармана и вложил в мозолистую руку Федула золотую монету.
– Но мне придется купить теплую одежду, запас продуктов и что там еще понадобится для путешествия в горы.
– Послушай, - Федул взволнованно схватил Авенира за плечо, - Не ходи в горы. Мало кто возвращается оттуда. Дорога Костей - не место для прогулок. Знаешь, почему она так названа? Да потому, что там можно найти выбеленные скелеты десятков и даже сотен неудачливых путников. Если ты туда сунешься, то по весне твои косточки омоет дождь. Я признаю, что летом еще возможно пробраться там, но сейчас, когда того и гляди снова ляжет снег... Одумайся, не ходи!
– Если бы я только мог... Но у меня нет выбора, надо идти.
Некоторое время Федул мрачно смотрел на Авенира, потом нехотя кивнул:
– Ладно. Я принесу тебе все, что нужно.
Авенир прислонился к стене дома, а Федул вошел в дом. Сквозь неплотно прикрытую дверь доносились приглушенные голоса. Пожилой усач негромко разговаривал со своей женой:
– Пиама, собери нашему гостю чего-нибудь в дорогу.
– Он уже уходит?
– До Авенира донесся слабый вздох.
– Как жаль... Он так напоминает нашего сына, тебе не кажется?
– Ага, похож. Настолько похож, что кончит точно так же. Ты слышала - он тоже собирается в горы?
– В горы? Сейчас? Но... это же верная смерть. Того и гляди повалит снег.
– Я говорил ему, но он настаивает. Хочет купить у нас теплую одежду. Смотри, я всего третий раз в жизни держу в руках золотую монету.
Приглушенное аханье возвестило удивление пожилой Пиамы.
– Ты не помнишь, где вещи нашего мальчика? Может, они в том сундуке...
Авенир, прикрыв глаза, отошел в сторону и присел на корточки, стараясь не слушать. Я должен. Пусть я не вернусь назад, но Ключ должен покинуть Грастос. Только бы дойти, а там...
Федул вышел из дома и протянул Авениру большой ворох одежды.
– Вот, возьми. Думаю, она тебе будет как раз впору.
– Я оставляю у вас лошадей. Можете считать их своими. Спасибо за все.
Федул отвел взгляд. Нижняя губа
– Удачи тебе. И... парень, если все же спустишься с гор, загляни к нам.
– Конечно. Обязательно загляну.
– Авенир согласно кивнул, притворяясь, что не замечает скользнувшую по морщинистой щеке старика слезу.
Холодный ветер нес мокрые хлопья снега, падающие на землю и немедленно превращавшиеся в липкую слякоть. Громадная гора с двумя вершинами заполняла полнеба. Узенькая тропинка прихотливо вилась среди нагромождений громадных валунов, огибая высоченные каменные громады отвесных утесов.
Авенир с трудом шагал вперед, стараясь прикрыть лицо от жгучих порывов ледяного ветра. Промокший насквозь меховой плащ нисколько не грел. Мокрые камни стремились выскользнуть из-под ног. Свинцово-серые тучи нависали так низко, что, казалось, их можно достать рукой. Теплые меховые сапоги тяжело бухали подкованной подошвой о камни. Быстро темнело.
Со вздохом Авенир поправил капюшон плаща и вытер мокрое лицо. По волосам за ворот сбежала струйка ледяной воды, заставив его поежиться. Ну почему проклятый ветер обязательно должен дуть мне навстречу? Почему не в спину?
Тропинка медленно пошла в гору, оставляя позади каменистые предгорья. Громадная скала медленно выступила из мрака, и на ней, высеченные неведомым скульптором, проявились чудовищные уродливые буквы.
"Дорога Костей".
Авенир хмыкнул. Надо же, кто-то потратил уйму времени, чтобы вырезать эту надпись. А для чего? Чтобы поставить в известность редких путников, что они имеют глупость идти прямо в лапы смерти?
Последние следы тропы исчезли сразу же после надписи. Под ногами хлюпала вода и похрустывали мелкие камешки.
Пора было искать место для ночлега. Федул особо предупреждал насчет того, чтобы я не вздумал бродить по горам ночью. И я чувствую, что лучше последовать его совету.Действительно, видимость сократилась до нескольких шагов. Сыплющийся с неба снег и полная темнота практически полностью закрывали обзор. Проходя мимо громадного утеса, Авенир заметил небольшую нишу в его каменном теле. Забравшись туда, он поплотнее закутался в промокший плащ и попытался хоть ненадолго заснуть.
Утро не принесло облегчения. Снег прекратился, но вместо него появился свежий морозец. Мокрые камни схватились льдом, превратившись в смертельную опасность для неосторожного путника. Любой неверный шаг... и острые углы предательски выступающих из-под корки льда каменных глыб украсятся кровавым пятном, а неудачник с расколотым черепом навек останется в этой ледяной могиле.
Около каменной стены испещренного трещинами утеса Авенир впервые увидел подтверждение ужасающей надписи, сделанной неведомым скульптором на морщинистом лике скалы. Там, вмерзший в толстый слой льда, лежал расколотый человеческий череп. Дорога Костей.