Северная королева
Шрифт:
— Диарэ, — прокомментировал Зор, — знаешь название ее притока? — прищурился.
— Арэйл, — без заминки ответила я и поспешила к воде, чтобы коснуться ее, опустила руки в ледяные струи и блаженно прикрыла глаза.
— Чувствуешь? — Зорян присел рядом, и по звуку его взволнованного дыхания поняла, что он испытывает тоже, что и я сама.
— Будто дома, в родную Арэйл окунулась, — подзадорила. — Помнишь?
— Угу, — взор друга затуманился, и Зорян порывисто вскочил и стал скидывать
— Зор? — насторожилась я, и он улыбнулся:
— А я как тогда… быстро! — и с разбегу нырнул, а сердце мое так и замедлило бег, затрепетало.
Приложила руки к груди, внимательно наблюдая за движениями Зоряна. Наглец помахал рукой и внезапно скрылся под водой, душа моя ухнула в пятки.
— Зор? — успела выкрикнуть я, но тут он вынырнул и мощными гребками поплыл в сторону берега.
Торопливо скинула с плеч накидку и подала ему, но друг отказался, накидывая свою тунику:
— Сейчас согреюсь!
Я следила за ним с интересом. Обнаженное тело Зоряна определенно привлекло мое внимание. Какая дивная грудь, с четко очерченными мышцами, по которым стекают прозрачные капли. Крошечные коричневые соски заострились от холода, взгляд ниже и невольно сравниваю то, что вижу, с тем, что видела у Алэра, задаваясь вопросом: «Он возбужден или это тоже от холода?» А происходящее волнует, опаляя жаром телом, так что щеки краснеют, вот только от стыда ли? «Нет», — признаюсь сама себе и медленно поднимаю взгляд выше, чтобы столкнуться с пылающими от едва сдерживаемой страсти зелеными очами.
Отворачиваемся сразу и оба, чтобы потом невольно сказать друг другу:
— Извини…
И мне тут же приходит в голову мысль: «А за что извиняться? За то, что молодых, да горячих тянет друг к другу? Тех, что испытывали чувства еще с юности, не понимая, не осознавая, а теперь представляя, что будет, если…»
Стало еще жарче, едва вообразила все в красках, захотелось погрузиться в ледяные воды реки с головой, чтобы привести мечущиеся мысли в порядок.
— Идем, — бросил Зор, не оглядываясь, и пошел вдоль берега, а я побрела за ним, стараясь успокоиться, не рискуя смотреть на его идеально прямую спину.
Река делала крутой поворот, противоположный берег маячил отвесной скалой, а на этом, за грудами камней, обнаружился вход в пещеру. Зорян без слов достал из тайника, устроенного в скальной нише перед вратами в подземелье, просмоленные заготовки для факелов. Чиркнул кресалом, извлекая искру, и небольшой костерок заиграл яркими бликами на прибрежных валунах. Впрочем, когда зажегся факел, костер был потушен и прикрыт камнями, чтобы ничто не напоминало о нем.
Чадный свет осветил довольно высокий потолок и изъеденные временем серые стены. Сердце тревожно и глухо отсчитывало удары, но любопытство, прочно угнездившееся во мне, заставило сделать первый смелый шаг. Зорян слегка придержал меня за руку, давая понять, что пойдет вперед, но ладонь мою не отпустил.
Что было дальше? Повороты, коридоры, подъемы и неожиданные спуски, мосты, сотворенные рукой природы, над бездонными пропастями, вырванными из
— Что?
— Ничего, — покачал головой, но взгляд стал сумрачным, тяжелым, сосредоточенным, как у хищника, выслеживающего добычу.
— Туман?
— Да, — после некоторого раздумья Зор признался, — он стал гуще.
— И жарко здесь, как в бездне… — сообщила я, и он быстро оглянулся.
— Нет, это не бездна, а нечто иное…хм… более родное.
Я глубоко вдохнула, затаила дыхание и прошептала:
— Не может быть…
— Да, Ниа, это Меб, — сказал торжественно, будто раскрывал для меня двери в зал, где ждут важные гости.
— Чего мы стоим? — воодушевленно вопросила я, готовая кинуться вперед без оглядки.
— Стой, — его рука по-прежнему держала мою. — Пойдем медленно, так будет лучше!
Понимая, что он прав, я кивнула, и наш путь продолжился. Туман стал таким плотным, что казался осязаемым, оседая каплями влаги на наших лицах, руках и одежде, если бы Зор не держал меня за руку, то я бы уже запаниковала, так как тусклый свет факела виделся впереди расплывчатым пятном, не давая никакого света вокруг. Удивительным было одно — тьма, словно отступила перед туманом, покорилась его власти, сдалась.
— Там… — смутная догадка пронзила меня.
— Да, под нами Меб, не смотри вниз, — предупредил Зорян, но его предостережение опоздало, я уже сделала это.
Зрелище истинно великолепное, но вместе с тем жуткое — я ступаю по узкому каменному мостику, уводящему выше и выше, а по бокам расстилается туман, внутри которого играют красноватые отблески.
Невольный вздох сорвался с моих губ, а пальцы задрожали, и Зор был вынужден сказать:
— Не пугайся, я здесь сотни раз ходил!
— И я тебе верю, — в мечтах я уже гуляла по просторам Ар-де-Мея, потому не замедлила ответить именно так.
— Скоро придем, — обнадежил он, делая очередной осторожный шаг вперед.
Я и забыла, когда мое сердце билось ровно и спокойно, наверное, оно разучилось стучать медленно и размеренно, то замирая совсем, то срываясь в стремительный бег. И сейчас был тот самый миг, когда оно снова застыло, предвкушая, что всего через несколько десятков шагов, мне откроется проход в Ар-де-Мей. Не знаю, думала ли я сейчас о чем-то другом, кроме как о своем крае и о тех, кто ждет меня на левом берегу огненной реки. Нет, не думала! Все мысли только о своих мечтах, которые вот-вот сбудутся!