Северная невеста

Полянская Катерина

Опустила веки и сосчитала до десяти. В голове тучами крутились ненужные оправдания. Не было смысла их озвучивать, он давно все понял и сейчас сделал уверенный шаг навстречу, если не мне, то брату.

– Я не знаю. – Лед в глазах напротив вспыхнул и начал стремительно плавиться. Пришлось срочно пояснять: – Слишком тонка грань между вами.

Молчание длилось недолго.

– Возможно, ты и права… В любом случае все решится через пару дней.

Он это серьезно? Неужели нашли подходящее тело? И способ разделиться? А почему

я ничего не знаю?!

Впрочем, объяснять мне что-либо даже сейчас никто не торопился.

– Не мучай себя, Ариадна. И давай обойдемся без жертв.

Как у него все просто… Я прямо заразилась. Может быть, мое «завтра» и правда вариантно? Тогда есть над чем подумать. И можно наконец позволить себе сделать это, не опасаясь беспочвенных иллюзий.

Но если я все же найду в своем сердце Арлита, отступит ли Эт так же легко, как готов это сделать его брат?

– Арл?

– Мм?

– А что мы сейчас обсуждаем? Как же договор и наши обязательства?

Льер хитро сузил глаза.

– Мы обсуждаем наше будущее, Ариадна. По возможности, счастливое. И оно не должно зависеть от чужой воли. Эвин поговорит с князем, они друзья, там проблем быть не должно. А если возникнут, то я имею полное право возмутиться тем фактом, что невеста при ближайшем рассмотрении оказалась несколько не того происхождения, да и травница не совсем то, на что рассчитывал Дом.

Лурден будет просто счастлив! Впрочем, надеюсь, до этого не дойдет.

– И что теперь делать?

Я чувствовала себя идиоткой. Валялась прямо в платье поверх застеленной кровати и с надеждой смотрела на огневицу, которая, вдохновленная предстоящим балом, с любопытством и редкими восхищенными вздохами исследовала небольшой ларчик с немногочисленными пока драгоценностями. Уроки танцев и этикета мы уже начали, но вопрос ее внешнего вида по-прежнему оставался открыт.

Неодобрительные взгляды, коими Вида периодически награждала нас, безжалостно игнорировались. А вслух камеристка не высказывалась, здраво рассудив, что чем быстрее управится со своими обязанностями, тем быстрее сможет вернуться к Ривелу. И до самого завтрашнего утра ее никто не побеспокоит.

А ведь еще совсем недавно я и предположить не могла, что у этих двоих все настолько серьезно…

– Почему ты до сих пор прислуживаешь? – пропустила мимо ушей мой вопрос Нира и впилась золотистым взглядом в женщину, раскладывающую чистые вещи по сундукам.

– Нира! – желание швырнуть в нее подушкой было сильным, но я сдержалась.

Странно, что она не понимает. Относительно отношений камеристки, невесты наследника и Хранителя Дома даже у наивной в таких вещах меня вопросов не возникло.

– Потому что женой мне не стать никогда, а положение любовницы трудно назвать завидным. – Вида почти дословно озвучила мои мысли.

Однако в карих глазах понимания не прибавилось. Брезгливо скривившееся лицо лучше

всяких слов говорило о том, что магиня думает о принципах моей дамы. Но на этот раз у нее хватило ума (не такта, таких иллюзий даже я не питала) оставить свое резкое мнение при себе.

– Завидую я вам, – выдохнула беглянка, и ее глаза в теплом свете камина засияли подобно камешкам авантюрина. – Жизнь такие возможности подкинула, а вы носами крутите. Уж я бы ни одной не упустила!

И улыбка на губах мечтательная-мечтательная! Так и хотелось подглядеть, кто там стоит перед мысленным взором огневицы.

– Потому судьба тебя стороной и обходит, – спустила девушку с небес на землю моя дама, захлопывая последний сундук, – ждет, пока зубы пообломаешь.

Некоторое время они обменивались шпильками, а я просто улыбалась. Это вместо того, чтобы разозлиться на огненную нахалку! Но ее прямолинейность подкупала и, хоть это странно, внушала что-то сродни доверию.

– Будут и у тебя шансы, – с полной уверенностью предрекла я, когда Вида исчезла, а в комнатах снова наступила тишина, прерываемая разве что потрескиванием огня в камине. – Судьба тебе еще за Лурдена задолжала.

– Посмотрим, – повела костлявыми плечами магиня. – А ты правда между двух братьев запуталась?

Осуждения в ее голосе не было, так, легкое любопытство. Поэтому я несмело кивнула.

– Самой стыдно.

Нира оставила в покое драгоценности, так и не подобрав ничего для себя, и забралась ко мне в кровать.

– Помнишь их легенду про Погибшую Розу?

Еще бы! До сих пор почти ежедневно прихожу к ледяной статуе.

– При чем здесь она?

– История повторяется. Выберешь наследника, Этельвин вам жизни не даст. У него власти много, только свободы пока нет.

Я непроизвольно поежилась. А ведь она права… Внутри словно ледяные тиски сжались.

– Зачем ты меня пугаешь? – вырвался почти всхлип.

Лицо самопровозглашенной телохранительницы неожиданно стало жестким. Как есть боевой маг. Ни за что не скажешь, что только что эта девушка рассматривала мои платья и примеряла украшения.

– Не пугаю, а учу осторожности. Запоминай, пока я рядом.

Такой Ниры я, признаться, опасалась, а все равно обратилась в слух.

– Ты усилила Этельвина. Так? – Кивнула. – В то время как с Арлитом мы пока наблюдаем полную несовместимость.

– Хочешь сказать, моя судьба – Эт? – В такую сентиментальную чушь я бы и пять лет назад не поверила, не то что сейчас.

А Нира не спешила убеждать.

– Я не верю в судьбу. Просто пытаюсь сказать, что тебя наверняка позовут участвовать в ритуале. Так что решай быстрее! Выберешь Арлита, я подскажу, в каком месте можно будет ошибиться, чтобы второй брат долгое время был занят обживанием нового тела и не лез в дела Дома.

Обжигающе холодная волна, прокатившаяся внутри, почти заставила меня вскрикнуть: