Северная невеста
Шрифт:
В меня вцепились худые холодные пальцы. А ожидаемой кары не последовало.
– Дурочка моя, – осторожно погладила рыжие волосы, отросшие, но еще недостаточно, чтобы соорудить хоть какое-то подобие прически, и утерла мокрую щеку.
– Ага, – неожиданно согласилась Нира, зарываясь лицом в мой халат.
Какое-то время мы так и сидели, раскачивались из стороны в сторону, я ловила стекающие по смуглым щекам капли. Наконец не выдержала:
– Рассказывай, по какому поводу слезы льешь?
Магиня в последний раз хлюпнула, отстранилась, судорожно вздохнула. А потом
– Ариша-а?
– Мм?
Золотистые искорки стыдливо погасли.
– Кажется, я влюбилась…
А вид такой, будто убила кого-то с особой жестокостью. Вот же чудная!
Пришлось приложить небольшое усилие, чтобы не улыбнуться.
– И кто этот счастливец?
Ох, лучше бы Элиан. Он хоть и ветреный и кошак во всех смыслах, но вроде парень хороший. К тому же всегда рядом. Как объяснил мне на досуге сам оборотень, у него теперь передо мной долг жизни, пока не вернет – не видать мурлыке свободы. Да и свои же порвут, если высунется.
Надежда – чувство прекрасное, только жаль, краткосрочное. Теперь по щекам огневички текли ручейки. Не-э-эт, из-за барса она так не убивалась бы…
– Арлит? – обреченно уточнила я.
Нира не то вздрогнула, не то кивнула. Вот же угораздило девчонку!
– И что он? – уточнила на всякий случай. Не то чтобы я правда подумала, будто между ними что-то было… В конце концов, Нира же здесь! Но эти двое имели прекрасную возможность хотя бы поговорить.
Магиня еще раз протяжно всхлипнула и утерла лицо.
– Он такой… необыкновенный, я с первого взгляда это поняла. Добрый, заботливый, благородный. Вежливым был, даже когда считал меня служанкой. И рук не тянул, не то что некоторые свиньи!
Украдкой я проглотила еще одну улыбку. И эта особа еще меня наивной называла.
– Относительно достоинств ледяного льера я и сама прекрасно осведомлена. Ты ему призналась?
Даже и не знаю, что в ее ситуации было бы лучше.
Несчастная склонила голову и снова чуть не разревелась.
Да уж, вести подобные разговоры я явно не мастер.
– А он?
– Улыбался, – протянула влюбленная почти мечтательно. – Искристо так, у меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло. Потом погладил меня по голове, назвал маленькой девочкой и пообещал, что это со временем пройдет.
Арлит… Как же на него похоже!
– Да я ничего особенно и не ждала, сама не знаю, зачем к наследнику с признаниями своими полезла. – Нира окончательно взяла себя в руки и снова казалась спокойной. Разве что руки самую малость дрожали. – Говорила же, что такие, как он, на простых девушек вроде меня даже не смотрят. Ну только если под юбку пытаются залезть, но потом все равно не смотрят.
В душе шевельнулся протест. Арл не такой! Принял же он невестой бесприданницу из младшего дворянства! Правда, поначалу совсем не обрадовался, но на тот момент у льера существовала страшная тайна в виде обитающего в его теле брата, потому пришлось смириться. Но зато потом все было хорошо.
Однако вместо горячей речи в защиту северянина я сказала совсем другое:
– Ты не простая девушка. Ты огненный маг, редкость для этих
Нира упрямо тряхнула рыжими волосами и смущенно улыбнулась.
– Да. Прости, вечно я про это забываю.
Нет, все-таки она неподражаема!
– Ладно, не раскисай. Мы обязательно что-нибудь придумаем, – пообещала, заранее плохо себе представляя, как это можно воплотить в жизнь. А потом не удержалась и спросила: – А меня ты к нему зачем подталкивала, если сама любила?
Нира поспешно устремила взгляд на огонь.
– Тогда бы мы жили в замке, и я бы видела его иногда. Ты не думай, Аришка, я бы никогда тебе дорогу не перешла!
А я и не думала.
Следующий день я начала с воплощения в жизнь давнего обещания заняться манерами одной магини. То есть сначала Эт умотал по делам, едва вздремнув пару часов, потом ко мне влетела счастливая Нира с новыми приглашениями на бал. Двумя новыми – для нас с Этом. Поскольку ни имя, ни статус магини изменений в последнее время не претерпели, для нее сгодилась и старая карточка.
– Ты же не против, правда? – Девушка с мольбой смотрела на заспанную меня.
Вот еще. Нет конечно! Я сама, хоть и выросла в приличной семье, подобные мероприятия всего дважды и видела. Первый раз еще в Канти, когда туда наведывался предыдущий император. Родителей пригласили, а нам с сестрами позволили присутствовать только за обедом. Сам бал мы подглядели с лестницы, ненадолго удрав из-под опеки старой нянюшки. Потом еще в школе, но туда тоже только избранных позвали. И Ниры я среди них точно не помню. Сама чудом попала, потому что одна из родовитых наследниц приболела и попросила ее заменить. Не потому что мы дружили, просто Кэлена точно знала, что я не позарюсь на ее красавчика-жениха.
В той, прошлой жизни я вообще старалась держаться подальше от красавчиков. И проблем, как ни странно, было куда меньше.
– После завтрака определимся с нарядами, потом объясню тебе, как нужно себя вести и покажу основные движения. Впереди еще несколько дней, если хорошо постараемся, должны все успеть.
Естественно, я отдавала себе отчет, что так быстро обучиться всем премудростям аристократических празднеств нереально, но мы ведь южанки. Стало быть, некоторые огрехи нам простительны. Да и разве может оказаться бездарной ученицей та, которая одинаково ловко управляется с огнем и холодным оружием? Во владении Ниры последним я убедилась, когда Эт зачем-то приволок ей пару кинжалов.
Но магиня моего энтузиазма не разделяла.
– На кой мне все это? Я иду на бал как твой телохранитель.
– Этим ты выдашь и себя, и меня, – терпеливо объясняла я. – Думаешь, многие шерры могут себе позволить такую роскошь? Еще и Этельвина подставишь. А так – представители среднего сословия, приглашенные в Цитадель за какие-нибудь заслуги, известные одному великому князю. Такими редко кто интересуется.
Магиня все еще колебалась. По глазам видела, ей до дрожи хотелось надеть платье и побыть просто гостьей на сияющем снежном празднике. Но страшно позволить себе слишком многое. Вдруг потом захочется еще большего?