Северная принцесса
Шрифт:
К несчастью, музыка как раз умолкла и танец прекратился. Брайан, слегка поклонившись, опять подал мне руку и повел к стене.
— Не желаете выпить чего-нибудь прохладительного, принцесса? Я могу принести лимонада или яблочного сока.
И вот тут-то на нашем пути возникла леди Магера.
— Принцесса, — прокаркала она скрипучим голосом. — Лорд Брайан.
— Леди Магера, — склонил голову мой спутник. — Как ваши дела?
— Не жалуюсь. Вам нравится бал, молодой человек?
— Разумеется, — несколько удивленным тоном отозвался Брайан. — Как
Магера скривилась так, словно вместо прохладительного напитка по недоразумению отпила залпом полстакана сока из недозревших лимонов.
— Нынче все не так, как прежде, — обращаясь куда-то в пространство, завела она. — Помниться, в свое время мой супруг…
— Леди Магера, — перебил ее подошедший незаметно Эдвин. — Лорд Брайан. Не возражаете, если я заберу у вас свою супругу? Королева желает ей кое-что сказать.
— Разумеется, принц, — ответил Брайан.
Ведомая мужем, я успела оглянуться напоследок и поймала тоскливый взгляд лорда — его собеседница уже увлеченно ему что-то растолковывала.
— Зачем я понадобилась Изольде? — с недоумением спросила я.
— Собственно, она вовсе не звала тебя, — без тени раскаяния признался Эдвин. — Я просто увидел, как престарелая дама направилась к тебе с целью вцепиться и долго не отпускать, заставляя выслушивать ее нравоучения, и поспешил на помощь.
— Спасибо, — я погладила его ладонь большим пальцем. — Жаль только Брайана. Леди так просто от него не отстанет.
— Ничего, — отмахнулся мой муж. — Ему пойдет на пользу. Я даже сожалею, что никакими распоряжениями нельзя сейчас заставить его братца присоединиться к этой милой беседе.
Поскольку Эдвин солгал о том, что меня зовет Изольда, мы были вынуждены направиться к королевской чете. Перебросившись со мной несколькими словами, Эдгар тут же принялся обсуждать с братом какие-то дела, а я присела в кресло рядом с королевой.
— Как тебе бал? — спросила она.
— Нравится. Знаешь, в Империи мужчины и женщины обычно веселятся раздельно. Если событие достаточно торжественное — так уж точно. Но и на всяких неофициальных мероприятиях женщина не может появляться без сопровождения мужчины-родственника.
— Ну, в этом определенно есть преимущество, — лукаво протянула Изольда. — Поскольку муж леди Магеры почти безвылазно сидит на границе, то на балы ей вход был бы заказан.
И мы расхохотались.
После завтрака я отпустила служанок и осталась с Изольдой вдвоем.
— Ну что? Куда мы пойдем?
Впервые за очень долгое время я ощущала себя ребенком, которому пообещали увлекательное приключение. Чувство было волнующим, но приятным.
— Ты ведь хотела посмотреть тайное святилище Небесного Дракона? — спросила невестка. — Вот туда мы и отправимся.
И она направилась в ванную комнату.
— Постой! Не хочешь же ты сказать…
— Именно, — Изольда торжествующе улыбнулась. — Один и ходов начинается здесь. В моей ванной тоже есть такой.
— И он ведет
— Не совсем. Сейчас мы попадем в подземелье, а там разберемся. Смотри и запоминай.
И королева крутанула золоченый светильник два раза влево. Большое мозаичное панно, изображавшее русалку, отъехало в сторону и перед нами открылся проход, освещенный странными мигающими огоньками.
— Они тоже из пламени Дракона? — шепотом спросила я.
Изольда кивнула.
— Члены королевской семьи могут управлять ими при помощи своих колец. Смотри, мы вошли и они загорелись. А если мы повернем кольца камнями внутрь, то огоньки погаснут. Предполагается, что это нечто вроде дополнительной защиты от преследователей, которые будут вынуждены передвигаться на ощупь.
— А разве королевскую семью не охраняет Дракон? — спросила я и тут же разозлилась на себя за то, что проболталась о словах Стража.
Но Изольда не заметила в моих словах ничего странного, а возможно, решила, что это Эдвин поведал мне семейные предания.
— Охраняет, — кивнула она. — Но Страж один, а нас много. И в случае беды он будет спасать самого ценного для Королевства человека, в нашем случае — Эдгара. Если мы будем находиться вдали от него, то нам придется заботиться о себе самостоятельно.
— И часто подобное случалось с королевской семьей?
— Очень редко, — голос Изольды звучал серьезно. — Но к неприятностям лучше быть готовым заранее — просто на всякий случай. Если Великий Дракон будет милостив, нам никогда не придется воспользоваться этими знаниями. Но пренебрегать ими все равно не следует.
Я была полностью согласна с невесткой. В конце концов, если бы мой брат в свое время не доверял так безоговорочно лучшему другу, скольких бед удалось бы избежать! Не говоря уже о том, что две молодые женщины — пусть даже и не самые добрые и великодушные — остались бы живы.
Во время разговора мы спускались по довольно крутой спиральной лестнице и вскоре очутились на небольшой площадке, откуда вели три коридора.
— Слушай внимательно, — сказала невестка. — Правый ведет в королевскую библиотеку, левый — к ограде парка, а средний выведет тебя в кладовые. А пока нам надо ниже.
Я зябко передернула плечами — внизу было ощутимо холодней, нежели в моих покоях. Радужный бриллиант в обручальном кольце на мгновение вспыхнул и начавшийся было озноб мигом утих, а мне снова стало тепло.
— Спасибо, — удивленно шепнула я.
И мне показалось, будто сверкающая искорка подмигнула в ответ. А я ускорила шаг, дабы догнать Изольду.
На сей раз лестница привела нас в подземелье. Тяжелый спертый холодный воздух попахивал сыростью. Мне стало неуютно.
— Вон там, — указала рукой королева, — находятся темницы, в которых раньше держали пленных врагов и государственных преступников. Сейчас для этих целей в Королевстве имеется тюрьма, но среди прислуги до сих пор ходят слухи, якобы в подземелье можно встретить призрак кого-нибудь из узников, скончавшихся здесь в незапамятные времена.